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第三話：真実への一歩

　昨日思い出に浸っていたからか…

あずさの顔を直視できない

　「なんで？何で私がこんな目にあうの？」

肩を震わせ、自分を包み込むように手を交差し泣いていた彼女を、俺は抱きしめる事すらできなかった。

何があったのか、真実を聞けたのはあの誤魔化しのメールから１年たったちょうど今みたいに、吐いた息が白くなり始めた初冬の事

　働き初めてもうすぐ３年

仕事も覚え、後輩に指導していた時

「久し振り」

そう言って話しかけてきたのはあずさだった

「あれ？何してんの？」

前と変わらないあずさの笑顔に少しドキドキしてしまう…

「お世話になった店長に大学合格の報告に」

俺の目の前にピースを見せながら、とびきりの笑顔

「マジで！おめでとう！」

一緒になって喜ぶと、あずさは本当に嬉しそうに、そして誇らしげに

「私が落ちるわけないじゃん。和成とは、脳の出来が違うんだよ」

そう言うあずさの頭を軽く叩き

「いやいや。俺も受かってますから」

そんな軽いやり取りがなつかしくて、今にもスキップをしそうなあずさの後姿を見つめながら、少しだけ幸せを感じた。

「んじゃ。お疲れさまでーす」

後輩や先輩に挨拶し、今日は友達と遊ぶ予定があり、18時に仕事が終わった

裏口から出て、いつもとは逆方向へ自転車を走らせる。

しばらく走っていると、公園のベンチに人影が見えた

気味が悪かったが、この公園を突っ切らないと、予定時刻に目的地には辿りつけない

意を決して公園に入った。

横目でちらりと、人影を気にしながら進む…

少し通り過ぎた後、俺は我が目を疑いブレーキを力いっぱい握りしめた