偽りの容疑者（The False Suspect）
１
午後六時。中野の空が茜色から群青色へと変わる頃。 真壁と九条は、中野駅南口の雑居ビル街にいた。 再開発が進む北口の「セントラルパーク」とは対照的に、南口の裏路地には、昭和の闇を煮詰めたような猥雑な空気が残っている。
「……ここか？」 真壁が古びたアパートを見上げて問う。築四十年は下らない、外壁の塗装が剥がれ落ちた木造モルタルだ。
「座標は間違いない」 九条はスマホの画面を見つめたまま答える。彼は周囲の酔っ払いや客引きの声を遮断するため、ヘッドホンを深く押し付けている。 「現場のルーターが『呼吸』していた同期先。信号の発信源は、この二〇三号室だ」
「俺の情報とも一致する」 真壁は手元のメモを確認した。『デジ・マニア』の店主が言っていた、ケーブルを購入した男の特徴。そして、その男が配送を依頼した住所。 「佐久間洋二。三十八歳。アルゴ・スクエアの元ネットワークエンジニアだ。半年前に『業務上の重大なミス』を理由に、施設管理課へ左遷されている」
左遷された元エリート。会社への恨み。そして、物理的なアクセス権限。 動機、手段、機会。三拍子揃っている。
「……突入するぞ」 真壁がアパートの錆びた階段に足をかける。 九条は嫌そうな顔で、ハンカチで鼻と口を覆った。 「……臭う。カビと、酸化した油の臭いだ。人間の生活反応が強すぎる」
２
二〇三号室の前。 真壁はインターホンを押さず、ドアノブに手をかけた。鍵がかかっている。当然だ。 「レン、開けろ」 「……物理錠は専門外だ」 「電子ロックだろ。後付けの安物だ」
九条はドアに近づき、スマホをかざした。Flipper Zeroを起動し、Bluetoothのブルートフォース（総当たり）攻撃を仕掛けるまでもなく、彼は鼻で笑った。 「……デフォルトパスワード。『0000』だ。セキュリティ意識が低すぎる」
ピロリ、という間抜けな解除音。 真壁は音もなくドアを開け、室内に滑り込んだ。
六畳一間の室内は、ゴミ屋敷寸前だった。 コンビニ弁当の空き箱、空のペットボトル、そして脱ぎ捨てられた作業着。 その奥、遮光カーテンで閉ざされた闇の中に、青白い光が浮かんでいる。 四枚のマルチモニター。その前に、猫背の男が座っていた。
「……へへ、すごいぞ。完璧だ。誰も気づかない……」 男――佐久間は、ヘッドセットをつけ、ブツブツと独り言を言いながらキーボードを叩いている。 モニターの一つには、アルゴ・スクエアの社内カメラ映像が映し出されていた。リアルタイムの監視映像だ。
真壁は無言で背後に忍び寄り、男の肩を掴んだ。 「……楽しそうだな、覗き見か？」
「ひいっ！？」 佐久間が悲鳴を上げ、椅子ごと転倒した。 「だ、誰だ！ 警察か！？」
「まあ、似たようなもんだ」 真壁は警察手帳……のような黒い手帳ケースを一瞬だけ見せ（中身は見せない）、佐久間の胸ぐらを掴んで引き起こした。 「佐久間洋二だな。神田社長殺害の件で話を聞かせてもらう」
「さ、殺人！？ 違う、俺じゃない！ 俺はただ……！」
「ただ？」 真壁が視線をモニターに向ける。そこには、アルゴ・スクエアのサーバールームや廊下の映像が映っていた。 「不正アクセスに盗撮。これだけでも十分ブタ箱行きだぞ」
その時、九条が部屋に入ってきた。彼は散らかった床のゴミをつま先で避けながら、佐久間のパソコンデスクに近づいた。 「……真壁さん、このＰＣ。スペックが低すぎる」
「あ？」
九条は、佐久間が怯えているのも無視して、勝手にキーボードを操作し始めた。 「ＧＰＵが三世代前だ。メモリも１６ギガしかない。……これじゃ、あのトリックは実行できない」
「どういうことだ」
「あの部屋で行われた『リアルタイム・セグメンテーション（人間消去）』は、膨大な演算能力を必要とする。このボロＰＣじゃ、処理落ちして映像が止まる。……こいつは『実行犯』じゃない。ただの『中継地点』だ」
九条は冷徹な目で、床に座り込んだ佐久間を見下ろした。 「あんた、誰にやらされてる？ この程度の機材でハッカー気取りか？ ……スクリプトキディ（他人の道具を使うだけの子供）にも劣るな」
その言葉は、佐久間のプライドを粉々に砕いたようだった。 彼は震えながら、涙目で叫んだ。 「……ち、違う！ 俺は頼まれたんだ！ 『東山専務』に！」
３
佐久間の自白は、あまりにも情けなく、そして詳細だった。
半年前、ミスをでっち上げられて左遷された佐久間は、東山から密かに接触を受けた。 『社長が会社を私物化している。証拠を掴むために、監視カメラを設置してくれ』 そう言いくるめられ、恩赦と復職を条件に、彼は東山の手足となった。
「あの日……僕は東山さんに言われた通り、ＣＥＯ執務室のルーターに特殊なチップを仕込みました。あなたが拾ったケーブルの切れ端は、その時のものです」 佐久間は鼻水をすすりながら証言した。 「でも、殺すなんて聞いてない！ 東山さんは『社長の不正の証拠映像を撮るだけだ』って……！」
「……で、あの日。お前は何を見た？」 真壁が問う。
「何も……見てません」 佐久間は首を振った。 「犯行時刻の三十分前、東山さんから連絡があって、システムを『メンテナンスモード』に切り替えろと言われたんです。その間、僕のモニターは真っ暗でした。……映像が戻った時には、社長はもう倒れていて……」
真壁は舌打ちをした。 トカゲの尻尾切りだ。 東山は、この使い捨ての元社員に物理的な細工（汚れ仕事）をやらせ、犯行の瞬間だけは彼をも遮断して、自分だけで実行したのだ。 佐久間は共犯者ですらない。ただの便利な道具だ。
「……真壁さん」 九条がモニターを指差した。 「佐久間のＰＣを経由して、東山のプライベートサーバーへのアクセスログが残っている。……ここからなら、東山が隠している『本丸』のデータが見えるかもしれない」
九条の指が走る。 佐久間のＰＣを踏み台にして、アルゴ・スクエアの深層領域へと侵入していく。 だが、エンターキーを押した瞬間。
プツン。
部屋中のモニターが同時にブラックアウトした。 ＰＣのファンが異音を上げ、焦げ臭い匂いが漂い始める。
「な、なんだ！？」佐久間が叫ぶ。 「……キルスイッチだ」 九条が素早くキーボードから手を離した。 「外部からの侵入を検知して、自己破壊プログラムが作動した。……東山め、最初からこの部屋ごと証拠を消すつもりだったな」
シュウウウ、とＰＣから白煙が上がる。ハードディスクが物理的に焼き切れる音だ。 証拠が消えていく。
「くそっ、手回しのいい野郎だ！」 真壁は佐久間の胸ぐらを離した。この男を警察に突き出したところで、東山は「元社員が勝手にやったことだ」としらを切るだろう。 決定的な証拠がない。
「……でも、収穫はありましたよ」 煙の中で、九条だけは涼しい顔をしていた。彼は自分のスマホをひらひらと振った。 「破壊される直前の数秒間、東山のサーバーから一つのファイル構造だけは引っこ抜いた。中身のデータは消えたけど、ファイル名とタイムスタンプ（作成日時）は残ってる」
「それが何になる？」
「『パズル』の完成図ですよ。東山がどうやってあの密室を作ったか、その設計図のありかが分かった。……それに」 九条は、震える佐久間を一瞥した。 「この男の証言は、法的には弱くても、東山を『引きずり出す』ための餌にはなる」
真壁はニヤリと笑った。 状況証拠は揃った。実行犯も特定した。 あとは、あのガラスの城に籠もる爬虫類を、こちらの土俵に引きずり込むだけだ。
「……佐久間。お前の罪は消えねえが、減刑のチャンスはやる」 真壁は名刺を投げ渡した。 「警察じゃねえ。俺たちの言う通りに動け。そうすれば、お前を利用した東山に一泡吹かせてやれる」
佐久間は涙を拭い、何度も頷いた。 偽りの容疑者は、今、強力な証人へと変わった。
「帰るぞ、レン。……罠を張る」 真壁が踵を返す。 物語は、最終的な決着――不可視の密室を暴くための、危険な賭けへと動き出そうとしていた。
