第二十六話 思い出の試合 ～前半～
読者の皆様へ
拙著をお読み頂き、ありがとうございます。青野です。
章立て失敗したな～と後悔しています。
それに、ちょっと急展開と言いますか、間を飛ばしすぎてるなと、こちらも後悔。
自身の未熟さを改めて痛感しています・・・。
さてさて、この物語も残すところ、あとわずかとなりました。
お読み頂いている皆さま、本当にありがとうございます。
もうあと少し、お付き合い頂けますと幸いです。
それでは、第二十六話、どうぞお楽しみください！
寒く冷たい冬をじっと耐えた花々が、そこここで喜びを体現している。
その美しい花々に祝福されるようにして、今日、僕は無事卒団式を迎えた。
藤宮スポ少での野球人生を終えようとしている。
あの日から今日まで、お父さんは本当に試合を観に来なかった。
だからこの一年は本当に野球が楽しかった。
のびのびとプレーができたおかげで、チームで断トツの結果を残すこともできた。
打率、安打数、打点、の三部門において一番の成績だった
（パワーがないので本塁打数は逃してしまった）。
一番印象に残っている試合はと聞かれたら、僕は迷わず市長杯を挙げる。
この試合では、本当に不思議な感覚を味わったのだ。
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市長杯は、市内ナンバーワンのチームを決める大会だ。
大会の規模としては、これより大きなものはいくらでもあるのだが、監督、コーチ陣は毎年一番気合が入っている。大人の事情はよく分からないが、優勝できないと肩身が狭くなるらしい。
僕たちは順調に勝ち進み、決勝まで駒を進めた。
相手は優勝最有力候補のチームだ。僕たちは二番手候補だった。天王山の戦いだ。
試合は有力候補同士の対決とあって、息もつかせぬシーソーゲームとなった。
こういう展開は心身ともに疲弊する。
六回が終わって、五対五。同点のまま最終回へと突入する。
七回表の相手の攻撃、何とかツーアウトまで漕ぎ着けたが、ランナーが三塁にいる。
一打でもでれば、勝ち越しを許すことになる。ここは何としても防ぎたい。頼む、抑えてくれ。
僕は祈るようにそのときを待っていた。
ピッチャーが投じた三球目、打球がふわっと打ち上げられた。
よし、抑えた。打球はマウンド後方に落ちそうだ。
僕はショートの位置からピッチャーが捕球するのを待った。
しかし、ピッチャーは動かなかった。当然、他の野手も動いていない。
まずい。このままでは落ちる――。
気付けば僕は走り出していた。
走っている間も、ボールは刻一刻と地面に近付いている。
僕は走りながら、左手をこれでもかと伸ばし、頭から地面に向かって飛んだ。
