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第十五話　勇気を振り絞って

　心臓が飛び跳ね、一瞬で眠気が吹き飛んだ。

　期待と不安の濁流が押し寄せ、心臓が早鐘を打っている。

「やばい、どうしよう、何を言ったらいいんだろう」と考えているうちに、お父さんはもうリビングまでやってきた。

「お、おかえり」

「翔、まだ起きていたのか」

　この時間に起きている僕を見てお父さんは驚いたのか『ただいま』を言い忘れている。

「うん、ちょっとね」

「明日も学校だろう。早く寝なさい」

「うん」

　お父さんの淡々とした物言いに、僕のなけなしの勇気は萎(しぼ)んでしまった。

　諦めようと部屋に行こうとしたとき、お母さんが助け舟を出してくれた。

「翔は、お父さんを待っていたのよ」

「そうなのか。なにかあったのか」

「う、うん」

　でもその後が続かない。

　何も言えないでもじもじしている僕を見て、お父さんは首をかしげながらお母さんを見やる。

　お母さんは、お父さんを一瞥した後、僕を見て笑顔で大きく頷いた。

　すると、ふいに今朝の出来事がフラッシュバックした。

　そうだ。烈は僕と一緒に野球がしたいと言ってくれた。みんなも待ってくれている。

　僕もみんなと野球がしたい。

　萎んでいた勇気に再び火が灯る。意を決して僕は告げた。

「お父さん、僕はスポ少に入ってみんなと野球がしたい！」

　真剣な表情だったお父さんは、僕の告白を聞いて声を出して笑いだした。

　なぜお父さんが笑っているのか分からず困惑していると、お父さんは「ごめんごめん」と言いながら話し始める。

「実はこの前お母さんとその話をしていたところだったんだ。そろそろ翔がスポ少に戻りたいって言いだすんじゃないかってね。そしたらいきなりこれだから笑っちゃったよ」

　お父さんとお母さんは顔を見合わせて笑っている。何だか楽しそうだ。

「翔と野球するのはお父さんもお母さんも楽しい。咲だってきっとそうだ。でも日に日に大きく成長する翔はどんどん力がついてきた。そうすると、打球の飛距離が伸びてきて球拾いが大変になってきたんだよ。翔も気付いていたんじゃないかな。だから、遊んだ日はお父さんもお母さんもぐったりだったんだよ」

　お父さんはこめかみを掻きながら苦笑している。

　ごめんね、お父さんお母さん。楽しすぎてちっとも気付かなかったよ。

「というわけで、お父さんもお母さんもスポ少は大賛成さ。去年のキャプテンは中学生になってもういないし大丈夫だ。みんなと練習してもっと上手くなってほしい」

「良かったね、翔ちゃん」と言ってお母さんは笑顔で僕の頭を撫でてくれる。

　良かった……。

　嬉しさよりも不安から解放された安堵の方が強く、膝から崩れ落ちそうだ。

「入部手続きしておくからな。今日はもう遅い、早く寝なさい」

「分かった。お父さんお母さん、おやすみなさい」

「おやすみ」

　僕は一人で部屋に行き布団に入った。

　しばらくして気持ちが落ち着いてくると、嬉しさとこれからの期待が込み上げてくる。

　遠足の前日のような気分だが、その何倍も心が高揚していた。

　ワクワクする気持ちが僕を寝かせてくれず、翌朝寝坊して遅刻しそうになったのは言うまでもない。