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守護聖獣5

　そこには闇があった。

　いや、正確には“闇しかなかった”というべきだろう。光あるところに闇は存在するが、闇あるところに必ずしも光は必要ではない。

　暗闇の中に一つの存在が浮かび上がった。鋭く、怒りに燃える存在だ。

　――あ(・)ん(・)た(・)か。ああ、わかってる。

　意識が言葉となって流れる。しかし、闇の中には彼しかいない。彼は誰と話しているのだろうか？

　――そろそろ始める頃合いだろ？　わかってる。ああ、大丈夫だとも。

　彼は苛立つ。だが、彼はそれを必死で押さえようとしている。それは、彼の方が立場が下だからなのだろうか？　いや、そうではない。少なくとも彼はそう思っていた。

　――あんたに教わったやり方でいいんだろう？　なら、問題ない。計算違いはあるが、想定の範囲内だ。

　彼はにやりと笑う。闇の中で表情は見えない――そもそも、顔があるのかすらわからない――が、彼は確かに笑った。

　――人選は済んでいる。ああ。思ったよりも優秀な人材が見つかった。これで計画通り――いや、計画以上のスピードでことを進めることができる。

　しばらくの静寂、そして闇が揺らいだ。彼はそこを立ち去ろうとして、何かを思い出したかのようにつぶやいた。

　――もう少しだ。待ってろよ、ヴ(・)ァ(・)ー(・)ス(・)キ(・)。

　再び闇が揺らぐ。

　――

　すでに意識ここにはない。闇に訪れたのは永遠の静寂。

　そこには闇だけが残された。他には何もない。