ヴァンパイアは光を運ぶ

第二夜 夜の窓辺

　夜、そのヴァンパイアは優しいエメラルドグリーンの瞳（め）で私を見つめた。その瞳（め）を見ると、何か落ち着いた。目を擦って私は言う。

「なっ…泣いてなんかいないわ。ほっといて」

「…あのさぁ、泣いてるから聞いてるんじゃん。もう一回聞くよ、なんでいつも泣いているんだい？」

ここまで言われてしまうと、さすがに言い返すことが出来なかった。ふっと、あたりが陰で暗くなった。振り返ってみると、ヴァンパイアが後ろに立っていた。

　近くで見ると、エメラルドグリーンの瞳（め）と血のように真っ赤な髪はとても綺麗だった。私は思わずそれに見とれた。ヴァンパイアが私の髪に触れようとした時、私は昼間の殿下を思い出してヴァンパイアの手を叩いた。急に怖くなった。またなるんじゃないかって…。ヴァンパイアが叩かれた手の甲を見て言う。

「…ごめん、嫌だった？」

はっと我に返る私。

「…別に。反射的になっただけよ。ヴァンパイアに触られるなんて嫌」

私は思わず息をのんだ。さっきまで優しい顔をしていたヴァンパイアが恐ろしい獣（けもの）のような顔つきになっていた。後退りをした。一歩下がれば一歩近付いてきた。私は足をひっかけてベッドに倒れた。その上にヴァンパイアが乗ってきて、私の手首を動かないようにぎゅっと、強く握りしめた。

　「お前…今何て…」

目を瞑る。さっきとは違う恐怖が私に襲いかかる。

「…やっ…痛い…やめて…殿下やめて下さい!!」

ふと、殿下が浮かぶ。ヴァンパイアがはっとして私の手首を放した。私はすぐ起き上がり、泣き顔が見えないように後ろを向いた。手首には赤く痣（あざ）の出来そこないがある。

「…あっちへ行って…もう来ないで。私を…今以上に苦しめないで……お願い………………」

殿下の事ですら嫌なのに、ヴァンパイアが絡んでくるなんてまっさらごめんだった。でも、悲しそうなヴァンパイアの顔を見ると、これは私の本音ではないとすぐわかる。

「…もう来ないよ…」

ヴァンパイアが窓から外へ出ていく。私は窓に向かって思わず叫んだ。

「まって!!…リッド……」

　朝になると、昨日と同じように国王様と殿下がやってきた。殿下の言葉が頭に過（よぎ）る。

《次は覚悟してね》

背中がぞくっとする。それを感じたのか、殿下が私の耳元で囁いてきた。

「今日はここに父上と共に泊まるんだ。昨日言った通りにするつもりだから、楽しみにしていてね、クラリス」

殿下はそう言うと、笑った。私は殿下を睨んだ。

　話し合いが進む。もう、自分が何のか分からなくなってきてしまった。愛する人との結婚を許されないこの家に生まれてきた自分が憎い。政略結婚なんかして、なにがいいのだろう？それを拒まない自分はなんなのだろう？なにもかもが分からなくて、椅子に座っているただの人形のようだった。このまま家を飛び出したかった…

　話がまとまったようだ。どうやら、パーティの最後に発表をするらしい。でも、飼われている私が何を言っても、三人とも聞いてはくれないだろう。父上と国王様は、書斎へ、私と殿下は大広間に残った。カツンと、靴を鳴らして殿下がやってくる。青くなった顔を見せないようにする。

「クラリス、約束は守ってもらうよ」

ぐっと、手を掴んで私の部屋へと足を急がせる。でも、私は抵抗をする気にもならなかった。このまま、殿下のやりたい放題になっちゃうのかなぁ？

　部屋に入り、鍵を閉めると、殿下は私をベッドに放り出す。15歳の私には何が何だか分からない。と、その時。殿下が私の顎（あご）をくいっと上げて唇が重なる。私はいきなりの事で頭が真っ白になる。舌が入り込んできて、ぞくっとする。慌ててそれから離れようとするけど、男性の特権。力で女が勝てるわけがない。殿下が一度離れる。

「僕は20歳だから、クラリスには大人の世界を分かってもらわないと困るんだよね。」

「…え？」

答える暇もなく、また唇が重なる。私の目から一滴の涙が零れた。初めて思った。リッドに助けてもらいたいって。まだ2日しか会った事はないけど、心からそう思った。

　朝日がさす。ベッドの上には服がはだけた私と殿下がいた。そっか…私、夜は殿下に…思い出すと涙が溢れる。15歳の私の知る事じゃなかった。いや、知らなくてよかったんだ、あんなもの。

　お昼になると、殿下は帰って行った。次あの人が来るときは、またなるのだろうか。目の下を真っ赤にして、戻る。誰かにぶつかった。

「…?!クラリス、どうしたんだ。その顔…」

「あ、クラウド兄（にい）様。別に、何でもありません。心配をおかけしてすみません」

「殿下に何かされたのか？」

昨夜を思い出すと、言葉も出てこなくなるほど怖くなった。

「…ふぇっ……兄様…兄様…」

　夜が訪れた。本当にリッドは昨日来なかった。もう来ないのかな…私があんなひどい事を言ったから…。目を瞑って聞こえないほど小さな声で呼んだ。

「…リッド、来て」

カサっと音もしない。本当にこなくなっちゃったんだね、私のせいで、リッドは傷ついてしまったんだね、ヴァンパイアって差別をしちゃったから。ごめんね、リッド。だから、お願い。一瞬でもいいから来て…。

「リッド…リッド…」

「やっぱり君は毎晩泣いているね。悲しいことがいつもあるのかい？」

顔をあげる。雲が晴れて、人の形が見える。月は彼を幻想的に映し出した。思わず名前を呼んだ。

「…リッド」

「名前、やっと呼んでくれた。君の名前を教えて」

「クラリス」

「いい名前だね、古代語で『清き娘』君にぴったりの、名前」

私は、クスッと笑ってリッドに言った。

「それで私を口説いているつもりかしら？まだまだ甘いわね」

「なっ?!そんなつもりは多分ない!!うん、多分」

私はこの時わかった。人を好きになるっていう気持ちを。流れゆく時の中で感じた。無性にドキドキして、相手の顔を見るのが少し照れ臭い。初めて話したのに、前から知っていたかのように話せる。私は初めてしっかりリッドを見て、一目で恋をした。これは、どうしようもなく儚くて、淡くて…もどかしかった。

　今となって私は思った。リッドは私の最初で最後の恋人だった。そう、『だった』…