ビルドエラーの盾僧侶 ～最強タンクが異世界で回復職についた場合～

強敵

　アース人避けの結界がある部屋へと向かう俺たちの前に、トウマが立ちふさがった。

　今回は初っ端から槍の神器『グングニル』を手にしている。

　つまりは、こいつも本気で戦うつもりだということなんだろう。

「てめえは……城ん中でも、たまに見かけてた奴だなぁ」

「昔はよく手合せもしたよね。まあ、そのときは俺の全勝だったけど！」

「……ケッ」

　どうやら、ニーズとトウマは知り合いみたいだな。

　ニーズ相手に手合せで全勝とは、やっぱりこいつは強いな。

　というか、こいつがここにいるということは、ケンゴの奴はどうなったんだ？

「この前、お前はケンゴと戦ってただろ。ケンゴはどうしたんだ」

「あいつは倒したよ。俺としては、ちょっと不満の残るやり方でだったけどね」

「……倒しただと？」

「ああ、でも殺しちゃいないよ。俺、力で相手を無理矢理排除するようなやり方は、あんま好きじゃないからね」

「…………」

　なにやってんだよ、ケンゴの奴は。

　お前はそんな簡単に負けちゃうようなタマじゃないだろ。

「それで、お前たちはこの先へ進みたいんだよな？　この先へ進みたくば――」

「いや、もうそれは言わなくていいから……」

　なんというか、こいつと話をすると、いろいろと狂わされるものがある。

　ここからは戦うことだけを考えて、お喋りに乗らないようにしたほうがいいな。

「……はぁ。こんなことなら、別の通路を案内してもらうんだった」

　これは今だからこそ言えることではあるが、そう思わずにはいられなかった。

　結界のある部屋にたどり着くルートは、他にもあったはずだ。

　でも、今回たまたまこの通路を通ったために、トウマとでくわした。

　これが最短ルートだったのかもしれないから、敵もあえてここにトウマを配置したのかもしれないが。

「ああ、言っとくけど、他の通路にも俺みたいな足止め役がいるからね。まあ、俺と当たっちゃったのは、お前たちにとってアンラッキーだったかもしれないけど」

　……そうだったか。

　結局、結界のある部屋にたどり着くのに、戦闘は回避できない状況だったわけだ。

　いったい、この先にはなにがあるんだ？

　俺たちを足止めすることに、どんな意味があるっていうんだ？

　……これもまた、戦闘には邪魔な疑問だな。

　今はただ、目の前にいる敵に集中しよう。

「ここは俺が戦う。キィスたちは後ろで見ててくれ」

「え、でもシンにぃ……」

「場所をよく見ろ。ここで戦うなら、一対一でないと動きづらい」

「……確かに」

　キィスが戦いたそうにしているが、今回は下がっていてもらおう。

　広々とした空間でだったら、協力してもらうのも、やぶさかではない。

　が、こんな狭い通路で戦うのでは、不都合のほうが大きい。

　それに……相手は地球人(プレイヤー)なのだから、俺が相手をしたほうがいいだろう。

　アース人の手を煩わせるまでもない。

「やっぱりお前が戦うのか。ええっと……シンって言ったっけ？」

「そのキャラネームで合ってるが、よく知ってたな」

　異能機関は、俺のことをいつも《ビルドエラー》と呼んでいた。

　だから、トウマはキャラネームのほうは把握してないんじゃないかと思ってた。

　知られてたからといって、どうってこともないんだが、ちょっとだけ意外だ。

「ケンゴと前に戦ったとき、あいつは『シン』ってやつを俺と同じくらいに評価してたんでな。そいつがお前だって知ったのは、あとで仲間に訊いたからなんだけど」

「そうか……だったら、名乗りを上げる必要もないよな？」

「別にいいよ。お前も、俺のことはなんとなく知ってんでしょ？」

「もちろん」

　トウマについては、俺もそこまで詳しいわけじゃない。

　でも、こいつがケンゴに匹敵するプレイヤースキルを持っているということだけは、もはや疑いようがないと思っている。

　加えて、俺と同じ、神器持ちということもある。

　初めから全力で戦わないと、足元を掬われかねない。

「よし……それじゃあ行くぞ！」

　俺はトウマに向かって駆け出した。

　そして、回復魔法の射程範囲に入った瞬間、試しの『ヒール』を当ててみた。

「お前には一度、回復魔法でやられてるからな。カルアから対策方法はしっかりと聞かせてもらったぞ！」

「……チッ」

　ダメージヒールを受けたトウマは、ドヤ顔で槍を構えた。

　やっぱりダメージヒールは効かなかったか。

　あの覆面ヤロウも対策をしてたから、もしかしたらこいつもとは思ってたんだが……。

　嫌な予感が当たっちゃったな。

　だが、それならそれで、純粋なプレイヤースキルで押し通すまでだ！

「ケンゴに勝ったっていうその腕前……見せてもらうからな！」

　俺は右手に持った『クロス』でトウマに突きを放った。

「フッ！」

　すると、トウマはそれを槍で弾き――後ろに後退した。

　俺たちが戦っている場所は狭い通路であるため、トウマは槍を自由に振り回せない。

　横に振り回すのは難しく、強烈な攻撃手段は突きと振りおろしに限定される。

　ならば、今のタイミングで攻撃に転じることも厳しいため、一度後ろに下がった……ってわけか。

　こっちは『クロス』の他に、死霊の大盾を左手に持っている。

　大盾の防御を掻い潜って攻撃をすることが、はたしてこの男にできるだろうか。

「下がってばっかじゃ俺は倒せないぜ！　トウマ！」

　俺は防戦一方のトウマに怒涛の攻めを繰り出す。

　地の利はこちらにある。

　ここは、遠慮なく攻め続けるのが吉だろう。

　それに……下手にトウマに余裕を持たせたら、神器の力を使われかねない。

　トウマの持つ神器『グングニル』に秘められた特殊スキルについては、以前にクロスから聞いたことがある。

　光速に匹敵する突きを実現するその攻撃を使われたら、いくら俺でも回避できないかもしれない。

　だから、トウマがそれを使う前に、あるいは使う暇もないほどに攻めたてて、決着をつける！

「うおおおおおおおおおおおおおおおおお！」

　俺は突きを繰り返す。

　その一つ一つが、並の相手なら避けきれないほどの速度と精度を備えている。

　だというのに、トウマはその攻撃をすべてかわして、口元をニヤリとさせた。

「へへ……悪くない攻撃だ。確かにこれなら、ケンゴの高評価も頷ける」

「そりゃどうも」

　ただの一撃すら入れられてないけどな。

　現状では、お世辞にしか聞こえない。

　こいつ、やっぱりかなり強いぞ。

　技量はケンゴと同格だ。

　……困ったな。

　ワクワクしてきたぞ。

　今は楽しんでる場合じゃないっていうのに。

「なんだよ、顔がニヤケてるよ？」

「それを言うなら、お前のほうもだ。むしろ、先にニヤケだしたのはお前のほうだろ」

「ありゃ、そうだった？」

　俺たちは互いに頬を緩ませながら、再び戦闘に入った。

　こいつも、俺との戦いが楽しいようだ。

　敵だっていうのに、こういうところを見ると、どうも親近感が湧いてしまうな。

「うりゃあぁ！」

　トウマが俺の顔面目がけて突きを放ってきた。

　それを見て、すかさず俺は大盾で防ぐ。

　これは、俺の視界を大盾で狭めるためのものだろう。

　おそらく、次の一手こそが本当の攻撃だ。

　さあ、どうくる？

　正面からくるか？

　それも上からか？

　あるいは、足元を狙ってくるか？

　どこからでもかかってこい。

「せゃぁ！」

「！」

　トウマの攻撃は――横からだった。

　通路の壁をものともせず、槍を横に大きく振って、俺の側頭部を狙ってきた。

　ここまでで、トウマは一度も横からの攻撃をしてこなかった。

　それは、通路が狭いせいで、槍を横に振ると壁に当たるからだろうと、俺は考えていた。

　しかし、それは誤りだった。

　この男の腕力と神器の耐久力があれば、たとえ石で作られた壁であろうと難なく破壊して、俺に攻撃を仕掛けられたんだ。

　今までそれをしなかったのは、俺の意識をそっちに向けさせないためだったのだろう。

　――悪くない一手だ。

「なに！？」

　俺はその場でしゃがみ込み、トウマの攻撃を回避した。

　トウマからすれば、俺が一瞬消えたように感じただろう。

　大盾によって視界が悪くなったのは、俺だけでなく、至近距離にいたトウマも同じだったはずだからな。

　だからこそ、トウマは大振りの攻撃を外した。

　そして、そこには今までにない隙を見せるトウマがいる。

　俺は大盾で、その先にいるトウマを壁側へと押し込みながら、『クロス』による突きを放った。

「まだまだぁ！」

「！？」

　が、俺の攻撃もまた空振りに終わった。

　トウマは大盾に背を預けて、目の前にある壁を蹴って真上に浮き、俺の攻撃を回避していた。

　こいつ……結構フットワークが軽いな。

　今のは完璧に攻撃を当てられたと思ったのに。

「うりゃ！」

「フッ！」

　空中で振り向いたトウマは、その勢いを利用しながら槍を振り下ろしてくる。

　対する俺は、大盾による防御が間に合わないと判断し、体を大きく反らしてその攻撃を避けた。

　鎧に一筋の傷ができた。

　だが、怪我と呼べるものは負わなかったので、ひとまずは良しとしよう。

「ふぅ……お前、なかなかやるな。横からの攻撃の段階で仕留められると思ってたんだけど、バレてたか」

「バレてたわけじゃないが、どこからでも攻撃がきてもいいように警戒してたからな。たとえ背後から攻撃してきたとしても、対応できてた」

「そっかぁ……うん、やっぱり強い。倒しがいがあるよ」

　俺から数歩離れて槍を構え直したトウマは、口元に浮かばせる笑みをさらに深くした。

「んで……俺の後ろにいる奴らは、ここから戦闘に加わったりすんの？」

　そして、トウマは俺を見据えながらそう訊ねた。

　さっきまでの立ち回りで、俺とトウマの位置が入れ替わった。

　結果、トウマは俺とキィスたちに挟まれるような形となった。

　さっきまでは一対一でないと戦えなかったが、今なら二対一で戦うこともできるな。

　俺たちの目的は、この通路の先に進むことだから、トウマの倒し方はなんでもいいんだが――。

「うふふ……では、私もこの戦いに参加すれば、ちょうどいい頭数になりますね……」

「！？」

　背後から突然、聞き覚えのある声が聞こえてきた。

　驚いた俺は、その声の主を確かめるため、勢いよく後ろを振り向いた。

「…………え？」

　通路の奥から歩いてくるその人物は――クレールだった。