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狂拳

　凶暴化したソラが、白崎に牙を向いた。

　これは、さっきまでのソラからはまったく想像できない行動だった。

「グルァッ！！！」

「うぐっ！？」

　ソラは技もへったくれもないような蹴りで、白崎を吹き飛ばした。

　それにより、白崎のＨＰは10パーセント、ソラのＨＰは３パーセント近く減った.

　……ソラの攻撃力が上がっている。

　これでは、いくら白崎が自分の身に電気を纏わせても、先にＨＰを削りきられてしまう。

「『狂化』は自身の理性を引き換えにして、STRとAGIを大幅に向上させるスキルっス」

「こうなった状態のソラは強いで」

「ぐ……」

　『狂化』といえば、俺も知識としては聞いた覚えがある。

　スキルの概要は、さっきミサキが言っていた通りのものだ。

　ただ、このスキルは、かなりのレアスキルとも言われている。

　ウルズでは戦士職から派生した『狂戦士』だけが扱えると聞いてたんだが……まさか、武道家職でも使える奴がいただなんて。

「お、俺を……舐めるなよ！」

　ソラに吹き飛ばされ、闘技フィールド上に倒れていた白崎が、負けじと声を張り上げた。

　そして、手に持っていた銃をソラに向け、電磁砲(レールガン)を発射した。

　……しかし、その攻撃は、またもソラを透過した。

「あの状態で異能(アビリティ)も使えるっていうんだから、ホント反則技だよな」

「本人いわく、自分の異能はほぼ無意識に発動しているらしいっスからね」

　なんだよそれは……。

　それじゃあ、白崎に勝ち目なんてないじゃないか。

　どうやって勝てばいいっていうんだ。

「く……頑張れ！　白崎！」

「負けないで！」

「諦めるな！」

　俺たちは、白崎を応援することしかできなかった。

　打つ手なし。

　勝機は限りなく薄い。

　白崎が負けてしまう。

　心のなかでは、そんな負のイメージが湧きあがっていても、それでも応援することをやめなかった。

　白崎が一方的に殴られだしたなかでも……そうすることしかできなかった。

「ガアアアアアァァァァ！！！！！」

「ぐ……がはっ！？」

　１分後。

　ソラが振るう渾身の拳が、白崎の腹に命中した。

　すると、白崎は苦悶の声をあげながら、その場でズルズルと倒れていった。

　白崎のＨＰは……半分を切っていた。

「グルアァ！」

「す、ストップ！　そこまで！」

　なおも攻撃を続けようとするソラを見て、審判が慌てて止めに入った。

　が、１人ではソラをなかなか止められず、応援を呼んでの５人がかりで、やっと身動きをとれなくした。

　拘束にはアビリティジャマーも用いたようだ。

　あんなのを拘束するには、まず異能(アビリティ)からなんとかしないとだから、それも当然の処置なのだろう。

「白崎！　大丈夫か！」

　審判たちがソラを止めている間に、俺たちは倒れている白崎へと駆け寄った。

「う……ぐ……」

　白崎はうめき声をあげている。

　けれど、ひとまず意識はあるようだ。

　ＨＰゲージも３割は残っているし、体の怪我もすぐに治せそうだ。

「……白崎、立てるか？」

　俺は白崎に手を貸そうとした。

　しかし、白崎はその場に倒れたまま、俺の手を取ろうとしない。

「どうしたんだ、どこか痛くて立てないの――」

　疑問に思った俺は、白崎の顔をよく見てみた。

　白崎は……泣いていた。

「ふぐ……ひっぐ……ご、ごめん……俺……勝てなかった……」

　俺たちに向かって、白崎は謝罪の言葉を口にしだした。

「大事な試合だったのに……ほとんど、なんにもできなかった……あんなに……期待してるって言われてたのに……俺……」

「…………」

　『期待している』という言葉は、白崎を奮い立たせると同時に、こうして脆くもさせる諸刃の剣だったようだ。

　勝つことを期待されて、そして負けたという現実が、こいつを泣かせているんだろう。

「海のなかでもそうだ……みんなが頑張って……魚人族と戦ってるときも……俺だけ……なんにもできなかった……」

　……そんなことまで悩んでたのか。

　こいつ、図太い神経してると思ってたけど、本当は繊細な奴だったんだな。

「白崎…………いいんだ。お前はよく頑張った」

「あとのことは私たちに任せて……ゆっくり休んで」

「……フッ、僕なんて、なにもできずに負けたんだ！　君が謝罪するというのなら、僕はみんなに土下座をしなくちゃいけないね！」

　俺たちは、それぞれのやり方で白崎を慰めようとした。

「うぅ……ごめん……ごめん……」

　が、白崎にとってはあまり効果がなさそうだった。

　心が折れてしまっているようだ。

　今は……そっとしてやることしかできそうにない。

「あのソラという男に当たったら、お前以外であっても負ける可能性のほうが高かった。あまり悔やみすぎるな」

　俺たちが口を噤んでいると、アギトがそう言って、白崎を背負いだした。

　アギトの言う通り、ソラに当たった場合、負ける可能性のほうが高い。

　まず、攻撃を当てることからして難しいからな。

　オマケに、たとえ攻撃を当てられたとしても、あの『狂化』を使われたら、勝つのはさらに厳しくなる。

　勝てる可能性があるとしたら、俺かアギト、あるいはクロードでワンチャンあるか、といったところだ。

　ついでに言うなら、白崎の場合、ソラとの相性は最悪だった。

　遠距離型である白崎と近距離型のソラが一対一で戦う、というだけでもつらい。

　そのうえ、ソラの異能のせいで、白崎のデカい一発が当たる確率がゼロになってしまった。

　ミナであれば、『重力制御』で空中に逃げることもできたが、白崎は地上から逃げることもできない。

　武道家職の足から逃げることもできず、なす術なく負けたとしても、白崎を責めることなんてできない。

「そして……この結果を呼びこんだのは、あのカザネという女の策略によるものだ」

「え……？」

　アギトがカザネを睨みつけた。

　策略だと？

　それは、どういった意味なんだ？

「中堅戦は、どうせ貴様が出るのだろう、タケル？」

　さらに、アギトはタケルのほうを向いた。

　つられて、俺もその方向を向くと……タケルはニヤリと笑っていた。

「へへっ、ご推察の通りだ。よくわかったな」

「当然だ。貴様は俺とずいぶんと戦いたがっていたからな。事前に俺が中堅で出てくると知っていたのなら、こうなるよう仕組んでいたとしても頷ける」

「な……！」

　俺はアギトの言葉に驚いた。

　つまり、俺たちの情報がミーミル側に漏れていたってことか……？

　そんな馬鹿な。

　いや……でも、だとしたら、先鋒戦でクロードとカザネが当たったのも、次鋒戦で白崎とソラがあったのも頷ける。

　どちらの戦いも、俺たちにとっては相性の悪い対戦相手だったわけだからな。

　俺たちのオーダー……いったいどこから漏れたんだ。

「不思議がってるみてえだからネタ晴らしするが、あそこにいる俺らのリーダー様は、【聴覚強化】っつう異能(アビリティ)を持ってんだ」

「…………！」

　聴覚強化。

　その異能をカザネが持つと知ったとき、俺はこの事実がどのような結果をもたらすことになったのか、理解した。

「人呼んで、《地獄耳》のカザネ。宿のなかで自分らがどんな密談をしてても、ウチの前では筒抜けやったで」

　カザネは……俺たちが宿で話していたことを、すべて知っていたんだ。

　だから、俺たちにとって相性の悪い相手を当てることができたってことか。

「次鋒戦の出場選手はウルズで”七強”とか呼ばれている連中の１人に数えられてる『フィル』って子が出ると踏んでたさかい、そこは予想を外したんやけど、まあ、結果は変わらへんかったみたいやな」

　フィルか……。

　確かに、フィルも次鋒戦の候補メンバーの１人だった。

　実力的には、最有力と言っても過言ではなかった。

　今回は一発の大きさから白崎が選ばれたわけだが……ソラの異能を見る限りでは、たとえフィルが次鋒戦に出たとしても、多分勝てなかっただろう。

　ソラの異能は強力過ぎる。

「にしても、ネタ晴らしするのがちょっと早いで、タケル。こういうのは最後まで明かさず、味方同士で疑心暗鬼にさせたほうがよかった場面やろ」

　……なかなか性格の悪いことを考えるな。

　確かに、ここでタケルがネタ晴らしをしてくれなかったら、俺たちはどこから情報が漏れたのかわからないまま、モヤモヤとした状態で試合を続けなければならなくなっていた。

「んなことまでしなくたっていいだろ。こいつらをこの勝負に引き込んで、次鋒戦まで計画通り進められたんだ。あとは俺の好きにさせてもらうぜ」

　どうやら、タケルはアギトとガチの勝負をしたいみたいだな。

　次の中堅戦で負けたら、俺たちウルズ勢はミーミルからの撤退を余儀なくされる。

　こんなことでミーミルから撤退するかもしれなくなるなんてな。

　ミーミル勢を甘く見ていたのは俺たちのほうだったようだ。

「安心しろ。俺はあんな男に負けるつもりなどない」

　俺たちの不安が伝わったのか、アギトは白崎をベンチに横たわらせながらそう言った。

「こういう場面が多々起こりうるからこそ、俺は中堅で戦うことを選んだんだ。俺たちの意地、ミーミルの連中に見せつけてやる」

　なかなかカッコいいことを言ってくれる。

　アギトがこうも自信を持った様子でいると、俺たちまで自信が湧いてくるようだ。

「行ってくる。白崎の看病は任せたぞ」

　そうして、アギトはタケルの待つ闘技フィールドのほうへと歩いていった。