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劣勢

「そこまで！　先鋒戦勝者、カザネ！」

「楽勝楽勝」

「…………」

　俺たちウルズ勢は、先鋒戦の結果に、苦い表情を浮かべた。

　クロードは負けた。

　それも、ほとんど完封負けと言っていいような、散々なものだった。

「ぐぅ……め、面目ない……みんな……」

「…………」

　ボコボコにされて帰ってきたクロードに、俺たちはなにも言葉をかけられなかった。

　敵が女性であると本気を出せないという、クロードの悪いクセが出てしまった。

　本来なら、このクセが出ないように、男であるタケルと戦わせる予定だったのに。

　敵に裏をかかれてしまった。

「いやぁ、まさかこんな簡単に勝てるとは、全然思っとりませんでしたわぁ」

　隣のベンチに座るカザネが、俺たちを煽ってくる。

　くそう……。

　まさか、クロードの弱点を突かれるだなんて……。

「……俺たちのことをよく調べてきたじゃないか」

「当り前やないの。勝利の秘訣は、まず己を知り、次に敵を知ることなんやで？」

「くっ……」

　アギトがカザネを見ながら歯ぎしりをしている。

　俺も、内心では『してやられた』って気分だ。

　もしかしたら、タケルが初戦に出ると言ってきたのは、俺たちを罠にはめるためのブラフだったのかもしれない。

　そう考えると、ますます腹がたってくるな。

　敵の情報を鵜呑みにした自分自身に。

　……でも、この先鋒戦がこんな結果になったのは、クロードの弱点を突かれたからという理由だけではない。

　カザネはカザネで、普通に強かった。

　彼女は調教師職であるようで、様々なタイプのモンスターを使役して、攻撃させた。

　そして、彼女自身も、巧みな鞭捌きでクロードをジワジワといたぶった。

　結果、カザネは無傷でクロードに勝ってのけた。

　さすがは【ミーミル連合】のギルマスだってところか。

　伊達や酔狂でそんな地位に立てるわけがなかった。

「さあ、ちゃっちゃか次の試合を始めようぜ。俺は、自分の番が早く来ないかとウズウズしてんだ」

　タケルが巻きの進行をするよう催促してきた。

　そんなに戦いたいのなら、３日前に言ったように、初戦に出てもよかったんだぞ。

　この嘘つきヤロウめ。

「ウルズ連合、ダークネスカイザー選手！　ミーミル連合、ソラ選手！　前へ！」

　審判が次鋒に出る選手の名前を読み上げた。

　ミーミル勢からはソラが出るのか。

　なんでも、メインタンクを務めるような奴だって話は聞いたが、いったいどんな戦い方でくるのか。

　まったく予想ができない。

「ぐー……」

　……ソラはベンチに座りながら、眠りこけていた。

　おい、お前、次の選手だろ。

　いつまで寝てるつもりだよ。

「ソラ、起きい。自分の出番がきたで」

「…………ん～……あと５分……」

「５分も待ってたら棄権扱いになってまうわ。ほら、シャキッとしい」

「んぐぅ……」

　カザネがソラを無理やり立たせ、闘技フィールドのほうへと背中を押していった。

　大丈夫なのか、あいつは。

　あんな調子で勝負なんてできるのか？

　こっちは別に、不戦勝でも全然かまわないんだが。

「敵は相当俺たちを舐めてるみたいだな。白崎、ここはお前の攻撃力で、あいつらにギャフンと言わせてやれ」

「お、おう。ま、まかせりょ」

「…………」

　白崎は白崎で、大丈夫なのか？

　なんか今、めっちゃ噛んでたけど。

「白崎……俺は勝つって信じてるからな。期待してるぞ」

「！　お、俺が勝つのなんて当然だ！　期待されるまでもないね！」

「その意気だ」

　プレッシャーになるかもしれないと思ったが、白崎にとっては今の言葉が一番効果的みたいだ。

　まだちょっと体に固さが残るものの、さっきまでより幾分かマシになっている。

「よ、よし……それじゃ、行ってくるぜ！」

「ああ、行ってこい」

　そうして白崎は、闘技フィールドのほうへと駆けだした。

　あとはもう、あいつを見守るだけだ。

　ここで負けたら、俺たちに後はなくなる。

　勝ってくれよ、白崎。

「両者、互いに礼！」

　白崎とソラが揃うと、審判はまず初めに礼をするよう促した。

　……が、２人とも礼はせず、その場に突っ立ったままだ。

「そういうのいいから、さっさと始めてくれよ」

「ずー……ずー……」

「む、むう……わ、わかった……」

　おい、いいのかよ審判。

　こいつら、審判の言うこと全然聞いてないぞ。

　特にソラ。

　お前、寝てるだろ。

　この期に及んでまだ寝てるのかよ。

「で、では……次鋒戦！　ダークネスカイザー対ソラ！　決闘開始！」

　微妙な表情を浮かべつつも、審判は白崎の言う通り、決闘開始の合図を出した。

　こりゃあ、白崎の先手必勝で勝てそうだな。

　ミーミル勢がどうしてあんなのを次鋒に出したのか、不明なところではある。

　が、だからといって、白崎が攻撃しない手はないだろう。

「消し炭にならない程度には加減してやる！」

　決闘開始早々。

　白崎は銃を引き抜き、ソラに狙いを定めた。

「――電磁砲（レールガン）、ちょっとだけ発射（ファイア）！」

　そして、白崎はあらかじめ充電し終えて、いつでも出せるようにしていた電磁砲(レールガン)をぶっ放した。

　モンスター相手に出す、いつもの電磁砲（レールガン）と比べると、威力はだいぶ抑えられている。

　でも、人間相手であるなら、それでも十分致命傷クラス――。

「…………え？」

　白崎の放った電磁砲（レールガン）は、ソラの右肩に命中した……はずだった。

　少なくとも、俺にはそう見えた。

　が……実際には、白崎の攻撃はソラに当たらず、後方の壁に命中していた。

　いったいなにが起きた？

　ソラはただ突っ立ってるだけで、なにかをしたような素振りは一切なかったが……。

「『透過』。それがソラの持つ異能(アビリティ)や」

　驚きの表情でいる俺たちに、カザネがニヤニヤと笑いながら説明してきた。

「今のソラは、誰も傷つけられへん。剣やろうが魔法やろうが……電撃であろうが、全部あの子をすり抜けちゃうんやからな」

「な……」

　つまりそれは……無敵ってことか。

　傷つけることができないタンクだなんて、あまりにチートすぎる。

　勝負もへったくれもない。

　……いや、でも、まだ勝機が完全に消えたわけじゃない。

　鉄壁の防御を持つタンクなら、ウルズにも１人いた。

　ノアだ。

　『遮断』という空間制御系の異能を持つ彼女は、まさしく鉄壁そのものだった。

　けれど、そんな彼女の守りも絶対ではなかった。

　攻撃をする際だとかには、どうしても『遮断』を解く必要があった。

　多分、ソラもノアと似たような欠点を持っているはずだ。

　それを白崎に伝えれば――。

「おっと、勝負の最中に助言を与えるのは禁止だぜ。黙って見てな」

　タケルに釘を刺されてしまった。

　これでは、白崎にソラの欠点を伝えることができない。

「白崎……」

　頼む、自力で気づいてくれ。

　俺たちにできるのは、ただお前の戦いを見守ることだけだ。

「くっ……！　なんで当たらねえんだよ！」

　白崎は電磁砲（レールガン）を連発している。

　しかし、その攻撃は一発もソラに当たらない。

　威力を抑えている代わりに連発ができているようだが、あんなにバカスカ撃っていたら、すぐにエネルギー切れになってしまう。

　このまま俺たちは、白崎が焦るのを見続けることしかできないのか……？

「…………ん……んー…………これじゃあ眠れないな……邪魔だよ……お前」

「！」

　寝ぼけ眼ではあるが、とうとうソラが起きた。

　ソラは、さっきから自分の体を通り過ぎる電磁砲（レールガン）を撃つ白崎に、不機嫌そうな視線を向けた。

　電磁砲（レールガン）は凄まじい攻撃力を秘めているが、それが放つ光や音といったものも凄まじい。

　多分、ソラはそれらが煩わしく感じたんだろう。

「少しだけ……相手しよう」

　ソラが白崎めがけて走り出した。

　拳にガントレットを身に着けているあたりからして、ソラは武道家職だ。

　であれば、接近戦が主体になるだろう。

　遠距離戦を得意とする白崎とは真逆の相手と言える。

　なんとかして、ソラの間合いに入る前に決着をつけたいが……白崎の攻撃が当たらない以上、それは叶わない。

「ぐぅ……！」

　白崎がソラに殴られた。

　クリーンヒット。

　文句なしの右ストレートだ。

　この攻撃により、白崎のＨＰが２パーセントほど削れた。

　一発のダメージはそれほどでもないようだが、このままだと、先鋒戦のときのようなワンサイドゲームになってしまう。

　なんとか打開する手立てはないのか……白崎……。

「…………ッ！」

　ソラの様子に変化があった。

　なにか痛みを感じたのか、白崎を殴った右腕を庇うようにして抱えだした。

　よく見ると、ソラのＨＰも２パーセントほど削れている。

「……へっ、どうだ？　俺の電撃を食らって……少しは目も覚めたろ」

「…………うん……ちょっと驚いた………………帯電でもしてるの？」

「まあ、そんなとこだ」

　帯電だって？

　つまり……白崎は今、自分の体に電流を流している……のか？

　あいつ、そんなこともできたんだな。

「……そうか、これなら、武道家職にはかなり有効だな」

　ほとんどの攻撃が肉弾戦となる武道家職にとって、触ればダメージとなる攻撃は天敵だ。

　これで、ソラは白崎へうかつに攻撃することができなくなった。

「でも、自分らの次鋒も微妙にダメージ受けてへん？」

「う……」

　カザネの指摘を受けて、白崎のＨＰバーを見た。

　すると、リアルタイムでジワジワとダメージが蓄積されているのが見てとれた。

「このままだと、自滅しそうだな」

　タケルが白崎を見ながら呟いた。

　自滅。

　もしこのままソラが攻撃を仕掛けなければ、白崎は自分の異能にやられてしまう。

　見た感じ、どうやら白崎は、今の状態を簡単にオンオフできないようだから、タケルの推察は正解と言っていいのだろう。

　く……。

　せっかく打開策が見つかったと思ったのに。

　これでは、まだ戦況が不利のままだ。

「だが、いっぺん攻撃を受けたソラが、なにもせずにいるとは思えねえなあ」

「？　それはどういうことだ」

「まあ、見てりゃわかる」

　タケルは俺たちに向けてニヤリと笑った。

　あのソラって奴には、まだなにか隠し玉があるっていうのか？

「……………………『狂化』…………………………ッ……グルアアアアアアアアアアアアアァァァ！！！！！」

「！？」

　突然、ソラの雰囲気が変わった。

　さっきまでは眠たそうにしていたのに、今は歯をむき出しにして獣のような叫び声をあげている。

「《狂拳》のソラ。『狂化』のスキルによって理性を失った今のあの人は強いっスよ」

　それを見たミサキが俺たちにそんな説明をしてきた。

　こうして俺たちは、ソラという男の本当の戦い方を目にすることになった。