ビルドエラーの盾僧侶 ～最強タンクが異世界で回復職についた場合～

襲撃

　尋問を終えた俺の目の前に、ミナが現れた。

　彼女はこちらに真剣なまなざしを向けつつ、若干荒くなった息を整えている。

　おそらく、ここまで走ってきたのだろう。

「……俺になにか用か、ミナ」

　ここへ来た理由は俺にあるのだろうと思い、彼女に問いかけた。

　彼女と直接話しをするのも久しぶりだ。

　俺が意識して避けていたわけだが、はたして、どんなことを言われるのか。

「なにか用か、じゃないわよ！　あなた、また１人で勝手に動いて、レイドボスを倒したそうじゃないの！」

　ミナは眉をつりあげ、俺に怒鳴り声をぶつけてきた。

　なんだ。

　そのことか。

　もっと他に嫌なことでもあったんじゃないかと身構えたが、それはいらない心配だったようだ。

「いいだろ別に、そのくらい」

　俺だって子どもじゃないんだ。

　１人で出かけたことを怒られるような年じゃない。

　ましてや、そんなことを同級生に怒られる筋合いはない。

「いいわけないでしょ！　１人で動くなって、あれほど言ったのに……なに考えてるのよ！」

「…………」

　なに考えてるの、か。

　それは、お前もなんとなくわかってるだろ。

　わかっていなくとも、どうでもいいが。

「逆に訊くが、なんで俺は１人で動いちゃいけないんだ？」

「え？　そ、それはもちろん……１人で行動するのは危ないから――」

「危ない？　俺を馬鹿にしているのか」

「な……」

　俺は現存の地球人（プレイヤー）のなかで一番強い。

　そう、誰よりもだ。

　しかし、あらゆる理不尽を覆すほどではなかった。

　戦うことしか取り柄なんてないっていうのに。

　一時期は、誰かを守れるし、幸せにできる、なんて思い上がったことも考えていた。

　けれど、そんな力など、俺には備わっていなかったんだ。

「群れていないと身を守れない、なんていうのは弱い奴の考えだ。そんな理屈に俺を当てはめるな」

「で、でも……あなただって常に強いわけじゃないでしょ！」

「いいや、俺はどんなときでも強い」

　１人である限りはな。

「むしろ、群れていると俺は弱くなる。俺にとって、仲間なんていうのは邪魔な存在でしかない」

　ダメージヒールをフル活用した俺のバトルスタイルは、単独戦闘でこそ真価を発揮する。

　このことは、俺自身も、最初から気づいていたことだ。

　アタッカー、タンク、ヒーラーの役割を高い水準で同時にこなせる俺は、たった１人でもパーティー級の仕事をこなせる。

　だから、俺には仲間なんて必要ない。

「それは……私でもなの？」

「…………」

　とはいえ、死霊装備を身に着けた数人の仲間と共闘することは、特に問題ない。

　また、以前からパーティーやレイドでともに戦った経験のあるミナであれば、俺の邪魔になるようなこともないだろう。

　それに、ミナは強い。

　レベルも、俺同様に１００を超えている。

　『１００越え』を果たした地球人（プレイヤー）は、総勢で50人もいないと聞く。

　もはや、中高生組のなかだけにとどまらず、地球人（プレイヤー）全体から見てもトップクラスの実力を持っていると言えるだろう。

「今の私は……あなたにとって足手まといかしら？」

　しかし……。

「ああ、邪魔だし、足でまといだ。当然だろ」　

　俺はミナを拒絶した。

　そうしなければいけないと思った。

　多分、ミナは俺を心配してくれているんだろう。

　過去を振り返ってみても、彼女はいつも、俺の味方をしてくれていた。

　けれど、その厚意を素直に受け取れるほど、今の状況は甘くない。

「……以前のあなたなら……そんなことは絶対言わなかったわ」

　ミナは寂しそうに呟いた。

　絶対、とまで言うか。

　妙なところで信頼されていたようだな、以前の俺は。

　だが、そんな俺は、もうどこにもいない。

　これでミナもわかってくれただろう。

「でも……やっぱりあなたは、優しいままだわ」

「……優しいだと？」

「そうでしょ。どうすれば他人が傷つかないか悩み続けられる人が、優しくないはずないもの」

「…………買いかぶりもいいところだな」

　俺は、優しくなんてない。

　そう見えたのだとしたら、それは誤解というものだ。

「ただ単に、俺は人から嫌われたくなかっただけだ。悩んだように見えたのなら、それは、どうすれば人に嫌われないかを悩んでいたんだろう。勘違いも甚だしいな」

　俺の場合は、”優しい”ではなく”臆病”っていうんだよ、ミナ。

　そんなものは、全然優しくなんかない。

「人から嫌われたくないって思いだけなら、あそこまで親身になって、人に戦い方を教えたりなんてしないわよ。私をはじめ、あなたから戦い方を教わった人たちは全員、そう思っているはずだわ」

「…………」

　どうやら、ミナは勘違いをやめてくれないようだ。

　それならそれで、別にいい。

　俺にはどうでもいいことなんだから。

「無駄話は終わりだ。俺はもう行くぞ」

　これ以上、ミナと話をするわけにはいかない。

　そう思った俺は、その場でとめていた足を前へと動かし始めた。

　背後から俺を呼びとめるような声が聞こえてくる。

　しかし、俺はその声を無視して歩き続けた。

「……シン殿」

　すると、今度は影のなかから声が聞こえてきた。

　これは、クレールの声だ。

　ミナは俺が１人だと言ったが、実際の俺はクレールと２人で行動している。

　まあ、それはミナもなんとなくわかっているはずだ。

　１人、というのは、俺が地球人（プレイヤー）とつるまなくなったことを言っているんだろう。

　本当なら、俺は正真正銘、単独で行動したかった。

　しかし、それはクレールが許さなかった。

「我は、なんと言われようが、シン殿の傍にいるぞ」

「……わかってる」

　これにより、どれだけ俺が救われたことか。

　俺なんかが、そんなことを思ってはいけないというのに。

　感謝といたたまれなさが混ぜこぜになって、複雑な気分だ。

　……今はそんなことを考えている場合じゃないか。

「外に出たら『龍王の宝玉』を使う。頼めるか？」

「うむ。どこへなりとも連れて行ってやろう」

　今回は移動手段として『龍王の宝玉』を使い、目的地まで一気に飛ぶ。

　その際に必要なエネルギーと、空間接続先の細かな場所指定はクレールに任せることにした。

「……ありがとうな、クレール」

「礼にはおよばん。その代わり、後でシン殿からデスヒールをたっぷり貰うぞ」

「ああ、いいだろう」

　こうして俺とクレールは、敵のアジトへと向かったのだった。

　始まりの町『ミレイユ』をあとにした俺たちは、目的地の街『ルルック』へとやって来た。

　一応、『龍王の宝玉』の空間接続なる魔法については、あまり周知されていない。

　今回も、人に見られないような場所で使用した。

　クレールに接続場所の指定を細かくさせたのも、そのためだ。

　俺が『龍王の宝玉』を使うこともできるが、その場合は町の入り口だとか、大雑把なところにしか移動できない。

　それに、エネルギー的に見ても、あとでクレールにダメージヒールを与えるほうが効率がよかったりする。

「……こんな近くに敵のたまり場があったなんてな」

　そして俺は今、１つの大きな洋館の前にたたずんでいる。

　『ルルック』には何度も訪れたことがあるが、すみずみまで見て回った、というわけではなかった。

　この洋館がある区域にも、今日初めて来た。

　しかし、それでもだ。

　こんなすぐ近くに敵の住処があったのだと考えると、無性に腹が立つ。

「それで、ここから先はどうするつもりなのだ？」

　クレールが俺の背後に立ち、問いかけてきた。

　なので俺は、一度深呼吸をしてから、彼女に答える。

「もちろん、ここにいる敵は全員潰す。今なら、敵もまだ俺の動きに気づいていないだろうからな」

　俺が『テキサス』でレイドボスを倒してから、まだ１日も経過していない。

　なら、まだここに敵が潜んでいるかもしれない。

　『テキサス』に他の敵が紛れ込んでいたなら、テイム男が俺たちに捕まったこともバレるから、もうこの洋館はもぬけの殻になっているだろう。

　だが、その可能性は低い。

　通常であれば、始まりの町からこの街へと移動するのにも、数日はかかるわけだからな。

　敵側も、情報が漏れてから１日も経たずに襲撃されるなどとは思っていないはず。

　つまり、このタイミングなら、敵がまだここにいてもおかしくはない、というわけだ。

「襲撃方法は、なにか考えているのか？」

「ない。正面から堂々と乗り込む」

　暗殺や奇襲は俺の専門外だ。

　敵が何人待ち構えていようとも、全員薙ぎ払ってやる。

「あと……お前は手を出すなよ、クレール」

　俺の戦いに彼女を巻き込むつもりはない。

　ついてくることまでは許すが、一緒に戦うことは駄目だ。

　アース人であるクレールが地球人（プレイヤー）に危害を加えることは、できるだけ避けたほうがいい。

　争いの種火になりかねないからな。

　それに、俺が単独で攻めてきた、ということにすれば、敵も舐めてかかってくれるかもしれない。

　こういった面でも、俺が１人で戦う意味はあるといえる。

　……まあ、それ以前に、これは俺たち地球人（プレイヤー）同士の戦いだ。

　この戦いは地球人（プレイヤー）だけで行うべきだろう。

「……そうか。では、我はこの建物から人が出てこないかどうか、見張っていよう」

「ああ、頼む」

　確かに、俺１人では敵を逃がしてしまうかもしれない。

　こういったフォローをこなしてくれるクレールには頭が上がらないな。

「だが、無理に引き留めるようなことはしなくていいからな。あとで、どんな奴が出てきたのか教えてくれれば、それでいい」

「了解した」

　クレールは俺の注文を素直に受け入れ、近くにあった建物の影に身をひそませた。

「……さて、行くか」

　そうして俺は、単独で敵のアジトへと乗り込んでいった。