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尋問

7月11日投稿再開。

活動報告にて書籍版『ビルドエラーの盾僧侶』第3巻のカバーデザインを公開しておりますので、そちらもご注目ください。

今回のカバーデザインはフィルがメインです。

　国立異能開発大学付属第二高等学校の１年２組に所属する俺、一之瀬（いちのせ）真（まこと）は、異世界である《アース》の調査を行っていた。

　アースでの俺は、仲間たちと協力して、地下迷宮『ユグドラシル』を攻略する毎日を送っていた。

　多少のトラブルがありつつも、地下50階層までは攻略も順調に進んだ。

　振り返ってみれば、この頃の俺が一番満ち足りていた。

　しかし、そんな日々も、そう長くは続かなかった。

　12月上旬。

　ユグドラシルの攻略は、地下90階層まで到達した。

　今の俺は、クレールとだけ行動をともにする毎日を送っていた。

　地下迷宮『ユグドラシル』の地下90階層レイドボス『イフリート』を撃破した翌日の早朝。

　俺は大使館へ赴き、早川先生と会った。

「……早いな。おはよう、一之瀬君」

　早川先生は俺を見ると、若干バツが悪そうにしながらも挨拶をしてきた。

「俺が昨日つれてきた男から、なにか有益な情報は得られましたか？」

　対する俺は、特に挨拶を返すこともなく、訊ねた。

　昨日、イフリートをテイムした男の身柄を、早川先生たちに引き渡した。

　すでに半日経過しているのだから、なにかしらの情報を吐き出させているだろう。

「……いや、今は尋問役の進藤先生がログインするのを待っている段階で、まだこれといった情報は得られていない」

「…………」

　と思っていたのだが、どうやら進展は一切ないようだった。

　がっかりだ。

　昨日、『あとは我々に任せて、君はゆっくり休んでいなさい』と言ったのは、どこのだれだったか。

「男は今、どこにいますか？」

「？　この建物の地下に閉じ込めているが」

「わかりました」

　俺は男の所在を聞き、踵を返した。

「待て、一之瀬君。どこに行くつもりだ」

「どこにって、地下に行くつもりですが？」

　やはり、他の人間に任せるべきじゃなかった。

　早川先生たちがやらないなら、俺が直接やってやる。

「……なにをしにいくつもりだ」

「それはもちろん、尋問ですよ。このまま先生方に任せていても、埒が明かないですからね」

「……進藤先生がログインするのを待つことはできないのか？」

「できません」

　そんな悠長なことをしている気にはなれない。

　情報は早く引き出したほうがいい。

「失礼しました」

　俺は早川先生にそう言い残し、部屋をあとにした。

　早川先生と別れた俺は、大使館の地下へとやってきた。

　このスペースへは初めて入ったが、そこまで入り組んだ構造にはなっていないから、迷うことはない。

　目的の男のいる場所を細かく訊いてはいなかったため、ひとまず、人のいそうなほうへと歩いていく。

「なんだ君は。ここは関係者以外立ち入り禁止だぞ」

　すると、１つの扉の前に立っていた地球人（プレイヤー）に声をかけられた。

　多分、見張りをしていたのだろう。

　なら、この先に見張りをたてなくてはいけないようなものがある、ということか。

「……ん？　君は、もしかして《ビルドエラー》か？」

「そうだ。昨日、俺が連行してきた男と話をするために来た、通してくれ」

　十中八九、扉の先に例の男がいるとふんで、俺は堂々とした口調で告げた。

「いや、待て。私は面会があるなどとは聞いていないぞ」

　まあ、許可なんて取ってないのだから、当然だろう。

　しかし、ここで引き返す気など、俺にはない。

「連絡に不手際があったんだろうな」

「あ、ちょ、き、君！」

　俺は首を傾げる見張りの横を通り過ぎ、扉のドアノブに手をかけ、部屋のなかへと強引に入っていった。

「……やっぱりここにいたか」

　部屋のなかには、さらに２人の監視と、予想通り、昨日『テキサス』で捕まえたフードの男がいた。

　男は手足を縛られ、椅子に座らされている。

　見たところ、手荒いことはされていないようだ。

　手ぬるいな。

「……なんだ、誰かと思えば、またお前か――っ！？」

　男は胡乱な目つきをこちらに向けてきた。

　だが俺は気にせず、男の座る椅子を思いっきり蹴り飛ばした。

　男は椅子とともに倒れ込み、「ぐあっ！」と驚きの声をあげる。

「な、なにをしているんだ、君は！」

　監視もまた、俺の取った行動に驚きを隠せないようだ。

「ただの尋問だ。殺しはしないから、安心しろ」

　そう。

　俺はただ、尋問をするためにここへ来たんだ。

　情報さえ手に入るのなら、なにもしやしないさ。

　とはいえ、そんな簡単に手に入るとは思ってないから、最初から手荒くいかせてもらうが。

「さあ、吐け。お前の仲間がいる場所を」

　ひっくり返った男の腹を踏みつけつつ、俺は問いかけた。

「ぐっ……！　そ、そんな情報、俺は知らないな！」

「かもしれないな。お前は俺という存在を知らないくらい、この世界に関して疎い馬鹿ヤロウなんだから」

　俺が追っている組織《異能機関》には、パワーレべリングによって力を得た『養殖組』という戦闘集団がいる。

　そいつらは戦闘面で厄介なのだが、それ以外のことに関してはからっきしだ。

　使い捨て前提なのか、ロクな情報を持っていない。

　目の前にいる男も、おそらくはその１人なのだろう。

「でも、仲間が集まる場所の１つくらい、知ってないと困るだろ」

「し、知らないものは知らない！　お、俺はもう組織を抜けた身だ！」

「……組織を抜けただと？」

「そ、そうだ！　レイドボスという強力なモンスターを手に入れたんだから、もうあいつらに従い続ける必要もないだろうと思ってな！　町や村で暴れたのも、生活をするのに必要な金品や食料品を手に入れるためだったんだ！」

　そうだったのか。

　まあ、あんなところで暴れた理由については、俺も少し気になってはいた。

　しかし……。

「お前の事情なんか聞きたくない」

「グアッ！？」

　俺は男に『オートリザレクション』をかけた後、『エクスヒール』をブチ当てた。

　それにより、男のＨＰバーがすべて吹き飛び、次の瞬間には１ドット戻った。

「き、君……これは、いくらなんでもやりすぎじゃ――」

「うるさい。殺しはしないから、黙っててくれ」

　監視の連中は、俺の行動に驚きを隠せないでいる。

　だが、俺はここで手を抜くなんてことはしない。

「どうだ、痛いだろ」

「は……ぁ……」

　男は全身の痛みに耐えるので必死な様子だ。

　ＨＰが１ドットしかないという状態は、俺たちにとって、かなりつらい。

　普通の神経をしていたら、立ち上がることすらままならなくなる。

「ここにポーションがある。素直に情報を提供してくれたら、飲ませてやってもいい」

　続けて俺は、アイテムボックスから１本の小瓶を取り出し、男の目の前でチラつかせた。

　ＨＰが残りわずかという状態では、ただのポーションでさえも交渉材料になる。

　この尋問方法は、わりと効果があるから便利だ。

「だ……誰が……そんな条件……飲むか……」

「そうか。残念だ」

　だが男は、そう簡単に口を割らないようだ。

　組織から逃げてきたと言っているわりに、義理堅いな。

　いや、義理とかそういうことで、口を割らないわけじゃないか。

「お前がどれだけ長く口を閉ざしても無駄だ。俺たちの仲間には人の思考を読む異能（アビリティ）を持った奴がいる」

「な……に……？」

「異能機関の連中も、それは知っているだろう。つまり、お前が俺たちに捕まった時点で、お前の持つ情報はすべて知られてしまったと、あいつらは考えているはずだ」

「…………」

「お前たち養殖組に大した情報が与えられなかったのも、そういうことだ」

　まあ、俺たちのような敵対するであろう人間に関する情報くらいは、教えられてしかるべきだと思うんだがな。

　異能機関がどういった教育を養殖組に施していたのか、よくわからない。

　多分、本当に戦闘関連だけで起用する駒扱いだったのだろう。

「だから、ここでお前がなにを話そうとも、大局的にはなんら変化しない。無駄なんだよ、お前の強がりは」

「無駄……だと……」

「ああ、そうさ、無駄だ」

　この男は、異能機関からの報復を恐れている。

　そのため、なかなか口を割ろうとしていないのだろう。

　しかし、自分が捕まった時点で、もはや結果はなにも変わらないのだと理解すれば、どうなるか。

「だ、だが……お前の言っていることが……真実だとも……限らない……思考を読む奴がいるだなんていうのが……お前のでっち上げだとしたら……」

「異能機関に所属していた頃、お前は敵に捕まった場合の対処法を学んだことがあったか？　ロクに情報を与えられない環境に、違和感を抱いたことはなかったのか？」

「そ、それは……」

　俺の問い詰めを受け、男は視線を彷徨わせ初めた。

　どうやら、俺の言っていることは図星のようだな。

　ＨＰの急激な減少と、今の言葉のやり取りで、精神的に相当揺らいでいるように見える。

　そろそろ、口も緩くなってくれないものか。

「どうせ、異能機関とは縁を切ったんだろ？　だったら、俺たちのほうに寝返るのも悪くはないんじゃないか？」

「…………」

「ここで素直に情報を提供することが、お前にとってのベストであるはずだ。少なくとも、身の安全は保障されるさ」

　俺は男の腹から足をどけ、優しく、諭すように語りかけた。

　この男は、地球で異能機関から害を受けるような立場にはいない、傭兵のようなポジションなのだろう。

　たまたまクロクロアカウントを取得していて、異能開発局との接点も少なかったから、異能機関に金を積まれてスカウトされた。

　養殖組の大半は、そんな奴らだ。

　だから、そんな奴らには甘い言葉がよく効く。

　組織のためではなく自分のためだけに動いているわけだからな。

「…………わかった。話せばいいんだろ……話せば」

　男は舌打ちをしつつも、とある町に建てられている洋館の名を口にした。

「俺たちがよく集まっていた場所だ……そこに行けば……異能機関のメンバーに……もしかしたら会えるだろうよ……」

「そうか」

　やっと折れてくれたか。

　この情報が嘘ではない、という保証はない。

　が、行ってみる価値はあるだろう。

「ほら……言ったぞ……これで……俺の身の安全は保障してくれるんだろうな……？」

　体の痛みに耐えている様子で、男は俺に問いかけた。

「…………」

　対する俺は、ポーションをアイテムボックスのなかへと戻し、、扉のほうへと歩いていった。

「お、おい……なんで無視するんだよ……俺は……ちゃんと情報を提供した――」

「お前の今後を決定するような権限なんて、俺にはない。保身に走りたいなら、これから来る尋問役の女にでも懇願するんだな」

「そ、そんな……」

　俺は静かに退室した。

　どんな事情があったとしても、この男が町や村で暴れたことは事実だ。

　初めから情状酌量の余地などないし、ポーション１本ですら恵んでやる気など起きない。

　そして、多分、これから来る尋問役の女は、俺以上に容赦がない。

　あの男が助かる見込なんて、まずないだろう――。

「待ちなさい！　シン！」

「…………」

　誰かが俺を呼びとめた。

　俺はその声のしたほうへと視線を向ける。

　そこには、ミナの姿があった。