第３話 ～知らない場所と迷子の私～
「…助けてくれてありがとう」
空の彼方へ消えたみどり饅頭の事を考えていると、声が聞こえた。そういえば人を助けたんだっけ…なんか現実味がなくって頭からその事が抜けちゃってたかも
声の主の方に向き直ってその子をよくみてみた
うん。私と同い年くらいの男の子だ。まだ顔に涙の跡が残っているけど、恐怖からは解放されたのか言葉が震えてたりはしていないね
とりあえず、返事を返しておこうかな
「ううん。私は大した事してないよ～それより、怪我とかしてない？」
実際みどり饅頭が自滅したようなものだし、私は枝を構えただけだしね
「うん、怪我とかはしてないよ。あ…僕はセイルっていうんだ。んと、君の名前を聞いてもいいかな？」
「私？私の名前はあおい。水無瀬あおいだよ。」
「アオイちゃんだね。あらためて、助けてくれてありがとう！」
そんなに何度もお礼を言われると、少し照れ臭いよね。うん。にしてもセイル君って名前からして外国の子かな。それにしては日本語が上手だよねぇ
…まぁいっか。それよりセイル君には色々と聞きたい事があるんだよね。聞いてみよう
「んと、セイル君。いくつか聞きたい事があるんだけどいいかな？」
「うん。僕でわかることなら何でも答えるよ。なんといってもアオイちゃんは、命の恩人だしね！」
セイル君大げさだなぁ。少し引きぎみで、私は質問をぶつけてみた
「まず最初なんだけど、さっきのみどり饅頭ってなに？」
「みどりマンジュウ…スライムの事かな？」
「すらいむ？」
私の疑問符付きの発言に、うんと首を縦に振りながら答えるセイル君
…どこかで聞いたような名前が出てきたけど、少なくとも森林公園に住む生き物の名前じゃないと思うんだけど…というか生き物なのかもわかんないけど
「んと。ここって森林公園でしょ？なんでその…すらいむ？…なんてのが居るの？というかすらいむって何？」
「シンリンコーエン？よくわからないけど、ここの森はそんな名前じゃないよ？僕の村では『時の森』って呼ばれてるんだ。それからスライムは魔物だよ。」
…トキノモリ？マモノ？
なんか、物語とかゲームでしか聞かないような言葉が出てきたよ。というか、頭がもう回らなくなってきてるよ。
「…アオイちゃん。すごく顔色が悪いけど大丈夫？疲れちゃった？それともどこか痛い？」
助けた私の方が心配されるなんて、だいぶ酷い顔してるのかな…実際のところ、さっきまで無かった疲れてる感じがあるんだけどね
「お日様も傾いて来てるし、とりあえず森から出て僕の住んでいる村に行こうよ」
頭も回らないしどうしていいか解らない私は、セイル君の言葉に首を縦に振りそのまま住んでいるという村へ足を向けた
「アオイちゃん、だったかしら？セイルを助けてくれてありがとうね」
「ううん。私は別に大した事はしてないから…」
お礼を言ってくれるセイル君のお母さんのセリアさんに返事を返しながら、私は出してもらった温かいミルクを口に運ぶ。
ハチミツを少したらした甘味のあるミルクが体に入ると、ようやく少しだけ心が落ち着いて頭が回るようになってきた気がする
村についた私はセイル君の家にお邪魔して、セイル君とセイル君のお母さんのセリアさんと話をしてみた
どう考えても私とセイル君達の話している事が噛み合っていない気がしたからだ
お互いの住んでいる町の名前、買い物をするお店の名前などなど…色々な事を尋ねたり答えたりするたびに知識や認識が全く違う事に気が付かされた。うん。
どれくらい話したのか解らないけど、気が付いたら窓の外は真っ暗になってしまっていた。
「あら、もう外は真っ暗ね…アオイちゃん。とにかく今夜は家でご飯を食べて泊まっていってね」
「うん！それがいいよ！」
二人に勧められるままにご飯をご馳走になった。メニューは鶏肉っぽいお肉と色々な野菜の入ったシチューとパン。
味は多分美味しかったんだと思う。
「お母さん、アオイちゃんって、凄く強いんだよ！スライムを一撃で倒しちゃったんだ！」
「あらあら。アオイちゃんってセイルと同じくらいに見えるけどすごいのねぇ」
「うん！すごいよね」
セリアさんとセイル君のお話に曖昧に笑みを浮かべて応える私
困ったような顔をしてるのかな。自分で自分の表情が解らない
ご飯のあとでベッドに案内してもらった。セイル君と一緒の部屋だった。今は一人になりたくなかったから、少しでも知った人と一緒なのはありがたかった
お互いに『おやすみなさい』と言ってお布団に入った。しばらくするとスースーとセイル君の寝息が聞こえてきた
お布団は柔らかかったし寝心地は悪くなかったけど、私はなかなか眠れなかった。
いつもなら、お父さんやお母さんにおやすみの挨拶をして仁と一緒に寝て…
知らない天井を見ながらセイル君達との話をもう一度整理してみた…
結論。一番考えたく無かった事が正解っぽい。少なくともここは私が住んでいた日本じゃなくって……
あってほしくなかったけど
私の知らない場所……ううん。知らない世界だ
私は帰り道の解らない迷子になっちゃったんだ……気がつくと涙が溢れていた
