食物人間 -しょくにん-

最終章 第六話 のぶなが-2

6話 のぶなが 2

重たい、実に重たいな、面と言う奴は。

「どうだ、のぶなが、剣道の面は」

俺たちは防具を作るため、目を付けたのが剣道の面だった。

「すげーなこりゃ、14本のこれ、

邪魔かと思ったけど、意外と視野は悪くねぇ」

もうこのまんまでいいんじゃないか？

「じゃあ叩いていいか？」

カレーラは竹刀を手に持つ。

「後ろからやってくれ、優しくな」

何か起きてからでは遅い。

ゴンッという音がした。ヒリヒリと痛みが走る。

「ん～このまんまってわけにはいかないな。

だが材質を変えて後ろを伸ばせば実用的だな」

さっそくメーカに問い合わせて特注で作れるかどうか聞いてみた。キジが。

しょくにん用の防具、ぜひやってみたいですよ帰ってきた。

「なあこれさ、もし安全が確立されれば少し世界が変わるな」

「しょくにん大運動会とかできるかもな」

とクモは笑った。

防具の開発は着々と進んだ。費用は30万ほどで受け持ってもらえた。

そして出来上がった試作品、もちろん俺が被る。

「どうだ、これならかなり耐えられそうだ」

カーボン製と強化プラスチックの二つのパターンを作った。

強めに手で叩いても全然大丈夫そうだ。

「さすがに銃弾は防げないな…だが丸腰よりよほどいい」

俺はカレーラに竹刀を渡した。

「いいのかのぶなが、加減しないぜ？」

「ああ、やってくれ」

歯を食いしばる。目をつむる。するとバチーンという音と衝撃が来た。

「いってぇぇぇ！」

硬い分衝撃が分散されないらしい。

「だ、だがこれならかなり頭部を守れる。銃が相手じゃない限り問題ない」

面は傷もついてなければ割れてもいない。これは大成功だ。

「キジ、両方とも包丁と斧で強度実験してくれ」

キジは奥の部屋に二つを持って行った。

戻ってきたとき、キジの手に持っている面はボロボロだった。

「のぶながさん、流石に斧は無理でしたが、かなり実用的な強度ですね」

他にもいろいろやってくれたようだ。

俺は右手で持っているほうを指す。

「キジ、さっそく量産の連絡をしてくれ、金が無いって伝えてくれよ」

「了解です。強化プラのほうにしておきますね」

そして2年の歳月を経て俺たちの手元には40個の防具が揃った。

揃ったのはそれだけではない。

「なあのぶなが…これって本物か？」

クモが意外と重そうなリアクションを取り手に持つ。

「ああ、グロックだ。1丁だけ手に入れた」

活旗党で得た情報が役に立つとは思わなかった。

「じゃ、じゃあ本当に持つんだな？武器を」

カレーラは周りを確認した。

「ああ、だがそれには1丁だけでは足りない。もっとたくさん必要だ」

強襲用の防具はある。あとは武器だけだ。

息をのむ4人。キジが口に出した。

「のぶながさん、何か勝算があるんですか？」

ついに聞かれてしまった。

この質問が俺の強行回路をショートさせ、静止機能を殺した。

「ある。だがこれには非常にリスクが付きまとう」

俺が考えたプランを話す。

「新宿の外しょく本部の武器弾薬庫から盗む」

「おいおい正気かよ」

クモは驚く。

「そりゃやべーってのぶなが」

カレーラは俺の肩をゆする。

「これも法律に頼ることにはなるが、初犯だ。

また、人間は手が出せないはずだ」

なんとも無謀な作戦だとはわかっている。

だが引けない。引けなくなってしまった。

「足りないんだ。圧倒的に資金が」

かなり奮発した。みんなのお金を使ってしまった。

それでようやく買える1丁。

「俺もカレーラもクモも外しょくに顔が割れている。

外から来た奴に頼む必要がある」

恐ろしいな、こんな時だけ頭が回る。

だがそれでも思考は進み、口が先行する。

「でも、のぶながさん、具体的な作戦はあるんですか」

キジは止めるわけではなく勝算があるのか知りたいらしい。

「ある。それにはまずこのグロックと、これ、昔ロージーが使っていた外しょくのバッチ、

これがあれば比較的怪しまれずに近づける」

外しょくに制服が無いのが幸いだ。

バッチをつけていれば誰も怪しまない。

ましてはしょくにんとわかれば警戒心が緩むだろう。

「なるほど…その適役が僕ってわけですね、のぶながさん」

キジはいつにもなく真剣な顔をしている。

「いや、そんなつもりはないんだが、よくよく考えればお前にしか頼めない」

俺はなんて最低な選択を取ってしまったんだ。俺が行けば全て解決なのに。

「いいですよのぶながさん、一回だけなら。僕にしかできないと思います」

「すまないキジ、本当はお前には愛知のほうの活動をやってもらいたいんだ」

こんな阿漕な手段ばかり活旗党で、だがもう取り返しがつかない。

「僕が愛知の仲間を統治する？」

「そうだ、お前に任せようと思っていた。だからこの作戦が終ったらあっちに帰るといい」

ずるいタイミングだ。そんなのはわかっている。

「わかりました…愛知に帰るかはあとで考えるとして、ぼくがやりましょう」

「いいかキジ、失敗しても俺に脅された。ただそれを貫け」

こんな時にかけてあげられる言葉はこれしかない。

「そうさせていただきます。捕まったら恨みますからね。将軍」

お前のその表情を見て俺は安堵した。

なんてことない、いつものやり取りだ。

俺は散々しょくにんであることを否定した。

散々デルタの誘いを断って、施設からも外しょくからも遠のいた。

だが、最後に頼るのがこれとは、情けない。

「なあデルタ、お前ならどうする」

「ど、どうしたんですかのぶながさん？」

「あ、いやすまん。考え事をしていた。

キジ、ここまでついてきてくれてありがとう」

キジは一言だけと俺に声を掛けた。

「のぶながさん、どうしたんですか？何か焦っていますよ。

疲れてるんじゃないですか？」

すぐに否定した。

「いや、そんなことは無い。大丈夫だ」

深呼吸する。

「カレーラ、クモ、キジ、そこに座って聞いてくれ」

4人でテーブルに座る。

「作戦決行は外しょくの棚卸だ。

棚卸に来たと言えば入れる可能性が高い」

棚卸の日程はカレーラが教えてくれた。

「なるほど、棚卸を狙うのか。デルタから色々な話を聞いておいてよかった」

クモはカレンダーを見る。

「キジは棚卸を装い倉庫に近づけ、

そしてポケットにトランシーバーを忍ばせろ」

俺はトランシーバーを渡す。

電波の送受信強度はかなり強力だ。

「結構可能なら何もせずに、無理だと判断したら無言で押せ」

「将軍、わかりました」

「何か異変が起きたら即中止、俺が喋る。いいか即中止だ」

静かにうなずくキジ。

「では検討を祈る。それまでは普段通り過ごしてくれ」

俺はキジにロージーのバッチを渡した。

すまないなロージー、君に返すのはもう少し後になりそうだ。

キジ

作戦決行日、私は冷静だった。

のぶながさんは近くで待機している。

「あれが武器・弾薬庫か」

鉄の扉で施錠された部屋を前にした。

横にいる警備員に「棚卸です」と伝えた。

「ああ、二人でって言ってたな、先に一人だけ来ているぞ」

警備員が扉を開ける。

これは中止すべきか…

いや入ってから決めてもいい。

私は何事もなく部屋に入ると扉が閉じた。

心臓の音が聞こえる。高揚している。

僕は今、悪いことをしている。

「たしか左の部屋が武器で、右の部屋が弾薬だったな」

僕は恐る恐る扉を開けた。

誰もいなかった。

これはチャンスだ。

「弾薬のことを考えると10丁が限界だ」

リュックに手を伸ばしグロックとベレッタを詰めた。

さて、ここまでは怖いほど順調だ。

僕は弾薬庫の前で立ち止まった。

1,2,3 と声が聞こえる。

この先に人がいる。

この銃を使うことが無いように祈る。

腹に仕込ませた銃をなでる。

僕は扉を開けた。

「おお、助っ人か、ようやく来たか」

大丈夫怪しまれていない。

「こっちはまだかかりそうだ、

先に武器のほうを頼む」

男が振り返る。

「ん？君はしょくにんか」

怪しまれたかもしれない。

男が近づいてくる。

「あれ？それ、どこでみたっけ…

あ、昔のロージーの持っていたバッチと同じだ…」

ロージーを知っている！？

「おい、お前誰だ？」

一瞬無線が鳴った。

心臓の鼓動ですでに目の前の男の声が聞こえない。

心拍を落ち着かせようと僕はそっとお腹をさすった。