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　ボクを否定する言葉と拒絶する痛みが、体中に響いていた中で、その落ち着いた声は、突然、目の前に現れた。

「場所は？」

　淡々と問いかける言葉に、首を横に振りながら、後退れば、その人は困ったように眉を下げた。

「わからないと来たか……よし」

　困惑するボクの腕の一本を、その人は切り落とすと、刀を器用に使って、後ろに大きく飛ばした。

「うわっ……っとと……え゛、なに？　解析しろと？」

「うん。周りの物を吸収してるなら、調べられるって、この前、演劇で見た」

「…………アレはフィクション!!　まぁ、やってはみるけど……」

　ボクの腕を抱えて、森の中へ消えていった人と、ボクの目の前で、「よろしく～」なんて気楽に手を振っている女の人。

　その人は、ボクの方へ振り返り、目が合うと、しばらく見つめあった後、不思議そうに首を傾げた。

「腕を飛ばしたこと、怒ってる？　そういうの解析できるのがいるから、今、お願いしてるんだ」

　ちょっと待っててね。なんて、その人は笑っていた。

「助けて、くれるの……？」

「うん」

「嘘じゃない？」

「本気だよ」

「モンスターの言葉を信じてくれるの？」

「嘘だったら、確定した時に、お前を切ればいいだけ」

　淡々と答えるその言葉に、嘘はなかった。

「大丈夫」

　この人は、本当にボクの言葉を信じてくれている。

「私は、お前より強いから。後出しでも勝てるよ」

　刀を鞘にしまい、ボクの大きく開いた口の先へ手をやると、優しく撫でた。

　すぐにでも噛みつけるような位置にいるのに、彼女の自信は揺るぐ様子はなく、不思議とボクも力が抜けていく。

「小樟(ここのぎ)隊員！　自分が何を言っているか、理解していますか!?」

　だが、刺々しい言葉が、また響き、口先を撫でる手が離れていく。

「何って……えーっと……？　あ、なるほど。建前！」

「は……？」

　理解したとばかりに、指を鳴らす彼女は、後ろに手をやり、腰に携えた刀へ手をやると、それを抜き、ひと呼吸の内に、また体に痛みが走った。

　直後、体が宙に浮いた。

「ぇ？」

　理解は追いついてなかった。

　木よりも高く体が浮いたと思えば、大きなブーメランのようなそれにしりもちをついて、着地する。

　彼女も同じように、くの字に曲がった部分へ座っていた。

「空中戦をしている体で！　落ちないでね」

　随分と小さくなった体から、改めて、腕を生やし、空を飛ぶブーメランを掴めば、満足そうにしている彼女。

「キミは、味方、なんだよね……？」

「そのつもりだよ？」

　うん。なら、これは一言、言っておかないといけないだろう。

「………………キミ」

「うん」

「他人をいきなり切るのは、どうかと思うよ」

　味方だと言ってくれるなら、なおさら。

　ボクの言葉に、彼女は驚いたように目を丸くして、数瞬後、声を上げた。

「…………そうだね!!　確かに！　ごめん！　腕……とか色々！　飛ばしちゃって！」

「あまり許したくないけど……まぁ、治るし、いいよ」

「よかったぁ！　ビバ！　治るタイプのモンスター！」

　両手を上げて喜ぶ彼女に、慌てて手を生やして、落ちないように掴む。

「危ないじゃないか……！　落ちたら、どうするんだ！」

「……え、あ、うん。ごめんね。ありがとう」

　不思議そうに、ボクの腕を見つめていた彼女は、ボクの方へ近づいてくると、背中を向けて、寄り掛かってくる。

「？」

　意味が分からない。

　いや、こうしてくれていた方が、落ちる心配はなさそうだけど、それはそれとして、意味は分からない。

　ボクはモンスターなのに。

　こんなに気安く、背中を預けられるはずないのに。

「あ、電話。解析終わったかな……」

　こちらの困惑などお構いなしに、マイペースに彼女は、携帯を取り出した。

『小樟!!!!　お前、また勝手に――』

　直後、聞こえてきた大声に、少しだけ肩を震わせると、大声は不自然に途切れた。

「…………間違い電話だったみたい」

「絶対違うよね」

　それを証明するにように、また電話が響き続けている。