12/52

02

「受理できません」

　断られた。

　窓口で書類を渡して、すぐの事だった。

「なんで!?」

　明日葉にも、意外だったようで、驚いたように声を上げれば、窓口の人は、渡した書類をこちらへ見せながら、理由を説明してくれる。

「種族欄に、”ゴーレム”と記載されていますが、召喚ではない場合、より詳細な種族が必要になります」

「より詳細な種族……？」

「ゴーレムなら、ストーンゴーレム、アイスゴーレムなどです」

「あぁ、なるほど……」

　そう言われながら、明日葉はボクの方へ振り返り、受付の人へ振り返り、もう一度ボクへ振り返った。

「カーフって、何ゴーレム……？」

「わかんない……」

「………………新種では？」

　その言い分けは、通らないのではないだろうか……？

「それでは、受理できません」

　ボクの頭に浮かんだ疑問と同じ答えが、見事に返ってきたのだった。

「――だって!!!!」

　第八部隊の部屋に戻ってくると、明日葉はさっそく、先程の窓口でのことを、近江と炎歌のふたりに伝えていた。

「あらま……確かに、それを言われたら……何ゴーレムだ……？」

「サンド、クレイ……しっくりこないわね……何かしら……今の形が、一番楽な形なんですよね？」

「うん……」

　ふたりは、ボクのことを、頭の上から足先まで観察しながら、首を傾げている。

　ゴーレムであることに違いはないらしいが、種類となると、ふたりも思いつかないらしい。

「自分じゃ、なんか思いつかないのー？」

「自分が何者か、ってこと……？」

　ゴーレムというのは、確かに涼介たちに言われた覚えがあるけど、それ以上は何も言ってなかった。

　そもそも、自分で、自分が何の種族かと聞かれて、答えられる人が何人いるのだろうか。

「なんだか、哲学的になってきましたね」

「必要なのは、人間が定義したモンスターの分類だけどな。哲学はいらねぇ」

「新種じゃダメなのー？」

「新種は新種で、今まで存在していないって証明をしないといけないからな」

「えぇ……めんどくさ……」

「お前みたいな、何でもかんでも新種っていう奴がいるからだよ。そもそも、新種の証明の方が、圧倒的にめんどくさい」

　今までに、確認されていないモンスターであることを証明するために、関連する論文を根こそぎ調べて、カーフが該当しないことを証明する必要がある。

　該当する種族がいれば、その時点で種族が確定するため、新種ではないということになる。

　どちらにしろ、カーフを使い魔にするためには、種族を確定させなければいけないのだから、やることは同じだ。

「…………ところで、オーミ」

　ボクの種族については、気になることもあるが、今はもうひとつ、気になることがあった。

「アレって、手伝った方がいいかな？」

　明日葉は、今、部屋に戻ってきた時に、破壊したドアの蝶番を直していた。

　あまりにも、ふたりは気にしていないし、明日葉も壊した瞬間に、奇声を上げ、ドアの脇に座って、修理を始めた様子から、よくあることということは想像がついた。

　ついているのだが、気になるものは、気になる。

「いつものことだし」

　やはり、いつもの事らしい。

　そこでようやく、入口の外で、ドアを修理している明日葉へ、近江も少しだけ目をやって、ため息をついた。

「直らなかったら、最終的に、俺に来るから」

「なんか、ごめん……」

　ダンジョンにいる時から、近江がいろいろ苦労していることが、なんとなく窺えてしまって、申し訳ない気持ちになる。

「またドア壊したのか……」

　ドアを止め直している明日葉のことを、呆れながら覗き込んできた、見た覚えのない男の人。

「今日は、蝶番だけ。しかも、もう直りそう」

　ねじ止めを終え、何度か、ドアの開閉を確認している明日葉と、その様子を眺めながら待っている男の人。

　印鑑を勝手に使われた隊長だろうか。

　そして、ドアが直ったのを確認すると、明日葉は、その人と一緒に中に入ってきた。

「昨日の事なん、だ、が……」

　部屋に入ってきたその人は、ボクを見上げると、驚いたように言葉を止める。

「あ、そうだ。島藤《しまふじ》さん、このゴーレム、何ゴーレムだと思います？」

「は、ハァ……!?　おま……！　また変なの拾ってきたのか!?」

「また……？　まぁ、使い魔にしようとしてます。それで、何ゴーレムか、必要なんです。わかりません？」

　島藤が驚く中、隣で近江が炎歌へ目をやり、首を横に振られている辺り、どうやら、ボクのことを、島藤には伝えていなかったらしい。

　というか、明日葉も明日葉で、気にしなさ過ぎではないだろうか。

　たぶんだけど、この人の反応が、一般的だと思う。

「伝えてませんよ。絶対、揉めるじゃないですか」

　予想通りです。と、島藤を指す炎歌に、近江とボクの表情は、完全に同じものだった。

「オーミ、オーミ、ボク、ここにいて大丈夫……？」

「むしろ、ここにいないと危ねぇだろ……」

　つい、怖くなって、近江の肩を掴んでしまうと、近江は、今日一番の引きつった表情で答え、炎歌は、変わらない笑みで、ボクたちのことを見ていた。