チャプター ５－１
１
『魔龍の宣告－－生徒１２０人が死亡』
その記事は、そう題されてあった。
『防衛ラインを抜けてきたクリスタルモンスターが、新中学生徒１２０人が集まる体育館を襲撃……』
日付は、２２３２/０４/０２ となっていたので、現在から３年前の出来事ということになる。
「ライト……」
死亡者リストの中に、"天風雷人"の文字を見つける。
クリックすると、顔写真付のパーソナルデータが表示された。
『北星海中学１年２組１番 天風雷人』
……防衛ラインギリギリにある学校か……襲われても不思議じゃないわね……
『備考：死体発見できず。事件のモンスターとともに消え去ったという情報も』
……実際は死んでなかったんだもの。死体なんて見つかるわけ無いわ……
"モンスターとともに消え去った"
気がかりな情報この上ない。
……あとで聞いてみようかしら……
リンクはなく、説明はそこで終了していたため、ページを捲った。
「……あら？この顔……」
「……なにを熱心に調べてるんだ？」
「ひっ――ッ！！」
「そ、そんなに驚かなくてもいいだろ……」
数センチ椅子の上で飛んでしまった。
ぶつけた膝が痛い。
「もう……後ろから急になんて……やめてよ……」
「わ、悪い……」
リビングの電気を消していたせいか、近づいていたことにも気づけなかった。
「……まぁ、いいわよ。それで、なんでこんな時間まで起きてるのよ？」
「それは俺の台詞だ……」
ライトは顔をあたしのノートパソコンの画面に近づける。
……ちょっ……近い近い……
それを嫌に思わないのは、普通じゃないのかな……
「あぁ……なるほど」
「な、なによ」
「いつかは調べるって思ってたけど……」
「………………」
桜の前で聞いた話の裏を取ろうとすることは、お見通しだったらしい。
ライトは隣の椅子を引き、座る。
「……その記事は、"事実"しか書いてないよ」
「でも、ライトは……」
目を閉じて首を振るライト。
「……いや、これでも死んでるよ」
「え？」
「"こいつ"に……≪サウザントソード・ドラゴン≫に殺されたんだ」
……≪魔剣龍サウザントソード≫か……その目撃情報の少なさゆえに、存在してなかったのではとまで言われてたモンスターが……
「……本当なの？」
「ああ」
「でも、どうして……」
ライトはあたしの頭に手を置き、少し笑ってみせる。
「……ライト？」
手を離し、目を閉じてこう言った。
「……俺を殺した"こいつ"は、同時に俺を生かしているんだ」
あたしはその言葉の意味を理解するのに数十秒を要した。
「……まさか、そのモンスターのクリスタルで……」
「あぁ。"こいつ"はいま、俺の中に居る」
本当に信じがたい話だった。
あたしが未来から来たっていうことぐらい、信じがたい。
だが、それで全てつじつまが通ったことになる。
でも……
「……えっと、じゃあ、ここに写ってる"彼女"は……？」
「ステラのことだろ？ ……間違いなく、そいつは今寝室で寝てるステラだ」
『北星海中学１年２組２番 天野霞』
画面に映っている彼女――カスミは、同じように"死亡した"と記されていた。
けれど、ライトの話によれば、彼女もモンスターのクリスタルで……
「そういえば"ステラ"ってのは、愛称かなにかなの？」
「そうだな……まぁ、そんな感じだな」
歯切れ悪いわね……
本人に直接聞いたほうが早いらしい。
「そうね……何人ぐらいそうやって生き返ったか、教えてくれるかしら？」
「……１３人だ。そのうち８人が死んだ」
「………………ごめんなさい。いやなこと聞いたわね」
「いや、いいよ。隠すことでもないし」
桜の木の下で話していた"仲間"は、全員クリスタルによって生き返っていたらしい。
……１３人もの命を生き返らせるなんて……いったい誰が何の目的で……
「……あなたの過去、もう少し聞かせてもらえないかしら？」
ライトは少し意外そうな顔をした後、少し悩むように頭を掻いた。
「……それもいいけどさ、俺はローザの話が聞きたい……かな」
「え……？」
悪戯っぽく笑うと、こう続けた。
「過去の話も大事かもだけどさ……もう少し、未来のことが知りたいんだ」
「………………」
……そうね……ライトにばっかり話させるのも悪いし……
「聞かせてくれないか？どうやって現在に来たのか」
「ええ。わかったわ」
あたしはパソコンのウィンドウを全て閉じ、ライトに向き直った。
「……あたしにはね、"お兄ちゃん"がいたの……」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
あたしは祈った――自分の身体を犠牲にして、大切なものを守るために。
あたしは願った――これ以上"運命だった"で別れを告げたくないと。
あたしは誓った――この"力"で、運命を変えてみせる。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
『あ、隊長！この後暇ですか？』
数日後の放課後。
急に電話がかかってきたと思ったら、第一声がこれだった。
「……まぁ、予定はないけど」
『それなら、ウチのもと住んでた部屋に捜査にいかへん？』
「もと住んでた部屋？」
『そうそう。調べたら何か思い出すかもしれへんやん』
「なるほど。ステラがいいなら、俺は別にかまわないぞ」
『ほんまですか!? わかりました！すぐ用意しますんで、戻ってきてください！』
そう言って電話は切れた。
……捜査か……ヒカリを連れて行ったほうがいいかもしれない。
俺はヒカリに電話をかける。
『......もしもし？』
２コール目で出た。
「これから時間あるか？」
『......でーと？』
「……ちょっと顔洗って来いよ」
『......冗談。今やってるゲームもキリがいいところだし、いいよ』
「悪いな。実はステラの家宅捜査を頼まれて……」
俺は軽くさっきのステラの話を説明しておいた。
『......なるほど。了解』
ヒカリは部屋にもともと帰っていたらしいので、準備だけするように言っておいた。
『......ステラの部屋か……どんな感じなんだろうね』
「さぁな」
中学時代、あいつの部屋に行ったことは何度かあるが……
……どうせあいつのことだ。散らかってるんだろうな……
『......兄さん』
「なんだ？」
『......一応警戒だけはしておいて。現状、わからないことが多いわけだし』
「ああ。わかってる」
そう言って電話を切った。
……ステラを操ってたやつの手がかりだけでも、見つけてやるぞ……
