パラドックスライフ

第ニ章 「現在《いま》を駆ける探索者《シーカー》」

チャプター ４－７

７

「ライトーー！！」

あたしの叫びは届いたのか、ライトはカノープスの攻撃を躱した。

ほっと胸を撫で下ろして再びそこを見るが、そこにはもう誰もいなかった。

何か言っていたような気がしたが、聞き取ることはできなかった。

「もう……いったいどこに……」

「......赤月先輩、上！」

「なッ――！？」

あたし目掛けて振られた大鎌を視界に入れたときには、もう逃げるだけの時間は残されていなかった。

「このッ！！」

背中の大剣を抜いて、そのまま展開させつつパリングを狙う。

「――ッ！？」

受けた鎌の重みは、想像を遥かに越えるものだった。

……あと数センチずれてたら……

肩を掠めて、鎌が地面を叩く。

……大剣が無ければ、腕を持っていかれたかもね……

地面に突き刺さった大剣を抜き、バックスッテップで後退した。

額を伝う冷や汗をぬぐい、少し乱れた呼吸を整える。

「......大丈夫です？」

「え、ええ……」

カノープスは鎌を戻し、こちらに視線を移す。

その間に、ポケットから通信機を取り出し、左耳に装備した。

電源を入れ、視線をヒカリに移す。

ヒカリはすでに装備し終えていた。頷いて視線を前に戻す。

「......ヒヨ、準備はいい？」

『ええ！状況は大体把握してるわ、ヒカリちゃん！』

通信機から二人の声が聞こえてくる。

「......作戦通りに行くよ」

『戦術プランは確認済みよ。支持は随時出していくわ』

「......お願い」

……戦術プラン……？ 情報は与えたけど、プランまでは……

『ローザちゃん。聞こえてる？』

「え、ええ。聞こえてるわよ」

『実は、ヒカリちゃんが今朝、ローザちゃんには内緒でって戦術プランを送ってくれたの』

……なるほどね。 通りで……

『それで作戦なんだけど……』

そこまで聞いたとき、カノープスは前転の要領で、自身の胴体と尾をこちらに振ってきた。

風を切って迫る刃を、左右に避けて躱す。

「……そのまま話しててちょうだい。聞いてるわ」

『う、うん。……カノープスの攻撃パターンは、ローザちゃんが一番よく知ってると思うけど……』

カノープスの起こす地響きに足を取られないようにしつつ、背後へ回る。

薙倒された木々が軽い遮蔽物になっていたが、この程度では隠れることは出来ないだろう。

だが、カノープスはあたしたちを見つけれずにいるらしい。追撃がこない。

『弱点はやっぱり"頭部"みたいよ。あと、胴体は≪自動修復≫されるようね』

「くぅ……これだから大型は嫌いなのよ……っ！」

両手で握る大剣に力をこめる。

……自動修復だかなんだろうが……頭をかち割ればこっちのもんよ……！

「......慢心は、ダメ」

隣で同じ説明を受けていたヒカリが念を押す。

「わ、わかってるわよ！」

『じゃあ、始めるよ！ カウントスタート！』

ヒヨの掛け声を合図に、ヒカリが二本のビームサーベルを取り出し、クリスタルを装填して飛び出した。

「......はぁあああ！！」

そのまま刃を展開し、カノープスの背中を切り裂く。

「......≪天津風流龍剣術≫」

着地と同時に聞こえてきた、ライトがよく言うのと同じフレーズ。

片方のクリスタルが砕け、粒子がヒカリを淡く包んだ。

「......≪閃華≫！！」

ムーンサルトの要領で飛び上がり、光速の剣撃を繰り出すヒカリ。 目で追うのでやっとだ。

「......≪シャイニング・エッジ≫！！」

もう片方のクリスタルも砕け、空中でヒカリが舞う。

その剣先から撃ち出された光の刃が、カノープスのムカデのような足を切り裂いていった。

「......先輩！！」

「わかってる！」

大剣にクリスタルを装填し、カノープスの正面に躍り出る。

痛みに苦しんでいるらしいカノープスが、その鎌をあげて反撃しようとしてくる。

「そうはいかないわよ！！」

フォトンウィングを展開し、上昇する勢いで鎌を弾く。

「まだまだぁ！！」

弾いた反動を利用して、さらに上昇する。

カノープスの追撃が追いつく前に、頭部に到達した。

「≪血薔薇の衝動《ブラッドローズ・インパルス》≫!!」

渾身の一撃を、カノープスの頭部にぶち込む。

「ヒカリ！！！」

「だぁぁぁああああああ！！！」

カノープスの脊髄を駆け上ったヒカリが、上空に飛び出す。

「………くっ！！」

しかし、足の修復を終えたカノープスは、逃げるように後転しつつ、あたしたちを振り払った。

「......がぁあ！？」

ヒカリはカノープスの尾をモロにくらい、地面に叩きつけられる。

「ヒカリ！？」

「......ぐぅ……油断、したかな……」

反撃の糸口を掴んだらしいカノープスは、怒り狂ったように鎌を振り回した。

風を切り裂く音を立て、木々を切り飛ばしていく。

ヒカリに肩を貸してやり、フォトンウィングで後退する。グダグダしていたら木々ごと切り飛ばされてしまいそうだ。

『ライトくんがもう少しで合流するって！ 作戦のフェイズCへ移行するよ！』

インカムからヒヨの声が。 もう作戦なんて破綻してしまったが、ライト(あいつ)が無事なのは確認できたので良しとしよう。

「……大丈夫なの？」

あたしに掴まるヒカリの容態を伺う。

「......このぐらい、平気」

十分に離れたポイントでヒカリを降ろす。

少しふらつきながらも、カノープスへ向き直るヒカリ。

カノープスはあたしたちを探しているのか、突進するようにあちこちを動き回っている。

動くたびに樹木が吹き飛ばされているのを見るに、無差別攻撃を開始したようだ。

「他のモンスターの反応はないの？」

レーダーを見ているはずのヒヨに聞いてみる。

『……今のところは、カノープスだけみたい』

「よし。ヒカリ、あたしがタゲを取ってるうちに、カノープスの背中に飛び乗って！」

「......う、うん。 わかった」

「ヒヨ、あいつの弱点ってなんだったかしら？」

『光に反応するんだよね？ 眩しいのが苦手なのかも』

「……ナイスアドバイスよ、ヒヨ！」

あたしは剣を構えて走った。

フォトンウィングで飛び出し、カノープスの目の前へ。

「こっちよ！ ≪血薔薇の拘束《ブラッドローズ・バインド》≫！！」

大剣を強振し、カノープスの動きを一瞬止める。

反動で下りつつも、オマケで発生した光で、しっかりカノープスの視線を捉えさせる。

「鬼さんこちら〜ってね！」

追いつかれないように逃げつつ、カノープスを指示通りに誘導する。

狙い通り、カノープスは挑発に乗って追いかけてくれる。

「......いい誘導です！」

ヒカリは無事に飛び乗れたようだ。

「じゃあ……急ブレーキにご注意くださいっ！」

「......え？」

翼を大きく翻し、ほぼ直角に上昇する。

それを追うカノープスは、同じく上昇するも、途中で勢いが止まってしまった。さすがに重力には抗えなかったよう。

それでもあたしを捉えようと鎌がハサミのように振られたが、届かなかった。

「ヒカリ！！」

「......うん！」

ヒカリがカノープスの頭を、後ろから突き刺す。

痛みに悲鳴をあげたカノープスは、そのままうしろへ倒れていった。

「さぁ、止めよーーライト！！」

そう、叫んだ。

「だあぁぁぁぁああああああああ！！！！」

その先から、期待通りの声が聞こえてくる。

「≪雷切(サンダーショット)≫！！！」

ライトの一閃は、カノープスの頭を切り落とすのには十分だった。

カノープスは断末魔とともに崩れ去って行く。

「よっと」

剣を素早く仕舞ったライトは、振り落とされたヒカリを回収して着地した。

「ふぅ……間に合ったみたいだな」

あたしたちが無事なのを確認して、笑顔を見せるライト。

あたしは、そんなライトに笑い返す。

「まったく、心配させないでよね」