パラドックスライフ

第ニ章 「現在《いま》を駆ける探索者《シーカー》」

チャプター ４－１

１

「…………」

リビングでヒカリが燃え尽きている。

……そういえば、ライトもあまり顔色良くなかったわね……

朝から先生に召集され、午後から戦死者の追悼をしたというライト達。

そのライトは、ついさっきお風呂へ向かったところだ。

「えっと、ヒカリ……？」

悪いとは思いながらも、ヒカリに声をかける。

「......うん？」

ヒカリの声が返ってくるも、目は閉じられたままだった。

「一応聞いておきたいのだけど、先生達には何て言われたの？」

「......はぅ……それ、言わなきゃいけませんか……？」

ため息混じりの、なんとも気怠そうな声だった。

「い、いえ、別にいいわ……言いたくないのなら」

なんだか悪いことをした気分だった。

「......まぁ、言うならば、こんな状態になる……そんな話でしたよ」

疲れたのは追悼式のせいなのでは……というつっこみは、口を出ることは無かった。

クリスタルモンスターの発生ポイントが不明だった話、モンスターからドロップしたクリスタルの解析が行われている話、そして、ヒカリ達が試験に合格した話。

面倒くさそうにしている割には、律儀に話してくれた。

「......そういえば、モンスター討伐戦で死にかけたって、聞きましたけど……本当ですか？」

「ごほっごほっ！？」

……いったい誰がそんなことをっ！？

「......大丈夫ですか……？」

「え、ええ……。まぁ、その話は……嘘ではないわ」

あたしのセリフを聞いてヒカリは、予想に反して、驚いた表情を見せた。

……感情を読み取りにくい娘だとは聞いてたけど、それほどでもないじゃない……

「......また兄さんは、無茶なことを……」

「え？」

「......なんでもありません」

ヒカリはため息を吐くと、半開きの目をこちらに向け、指を立てた。

「......赤月先輩。そんな無茶は、もうしないでくださ

い」

「わかってるわよ……」

何度目かわからないその台詞に、もはや苦笑するしかなかった。

「......兄さんは、先輩がどんな無茶をしても、それを上回る無茶をして助けに来る……そういう人なんです」

「…………」

確かにあの時ライトは、あたしに見せなかった刀を振って、人間離れした攻撃を繰り出していた。

……あんな無茶苦茶……確かに、あれでは身体がいつ壊れてもおかしくない。

「......だから、兄さんにあまり無茶をさせないでください」

「ええ……わかったわ」

「......わかってもらえれば、それで良いんです。……さて、わたしもシャワー浴びてこようかな……」

ヒカリはそう言って、ライトの居るはずのバスルームへ歩いていった。

……ライトは……

ヒカリの座っていたソファーに腰掛ける。

……優しさで自分を殺すことになる。

人の優しさに頼ってばかりではいけない……

そう思っていたはずだった。

だが、年月が経ちすぎていたのか、その記憶を抹消したかったからか、どうも忘れていたらしい。

首にかけていたネックレスを引っ張り出す。

半月《ハーフムーン》を模ったペアネックレス。

もう片方を持って行ったあの人(・・・)は、今どこで何をしているのだろうか。

「……"兄さん"、か……」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ふぅ……」

湯船につかりながら、今日聞かされた話を整理していく。

……いつになっても、死なれるのは嫌な気分だな……

そこに居た討伐科一年生たちの様子は、しばらく忘れられそうにない。

……いや、それよりも……

頭をふって、話を午前中に戻す。

どうやらステラが発見した"召喚ポイント"はまだバレてないらしい。

調査が進めば、そのうちわかるとは思うが、見に行くなら今のうちだ。

……でもポイントがあるってことは……誰かが召喚したことの証明になるんだよな。

いったい誰が、何のために？

その疑問の答えは、いくらでも推測できる。

だが、その推測が正しいという証明はまだ出来ない。

……そういえば、あの≪ゴライアス≫のクリスタルがドロップしたって言ってたな……

モンスターを倒すと、その核《コア》の一部がクリスタルとなってドロップすることがある。

ドロップしたクリスタルを加工すると、インスタントクリスタルにも永続クリスタルにもなると聞く。

……ビームサーベルの強化ついでにモン研にでも寄るか……

クリスタル関連を取り扱っている部活……モンスター研究部。

そこでは、武装のメンテをしてくれたり、クリスタルを調整してくれたりするサービスをしている。

去年は本当にお世話になった部活だ。

……明日の放課後に予約入れとくか。

そこまで考えていたときだった。

「......兄さん、まだ？」

ドアの向こう側から、ヒカリの声がした。

「......まだなら入るよ？」

……は？なんだと……

布切れの音が漏れ聞こえてくる。

……油断してた。どうしてまたこんなシチュに……

妹が兄の居る風呂場に突撃など、ゲームの中だけにしてくれッ……！

だが、俺は致命的なことに気づく。

……よく考えたら、このまま出たら裸同士でばったりとかいう可能性が……

ダメだ、落ち着け俺！

何か方法があるはず……！！

「......兄さん？入るよ？」

「ちょッ！待ってくれッ！」

俺はとりあえず湯船から出て、タオルでいろいろ隠し、ドア前で待機。

……そうだ、あの技なら……！

ヒカリが扉を開けて一歩踏み込んだ瞬間ーー

「......……？」

ヒカリの手をとり、ターンの要領でヒカリとの立ち位置を入れ替え、そのまま外へ脱出。

……うまく、行ったぞ……

ヒカリの残念な感じのボディーラインは見なかったことにして、身体をさっと拭いて服を着る。

……やれやれ。いったいなんのつもりだ……

「......兄さん、今の技って……」

「うわっ！」

扉が少し開いて、ヒカリが顔を覗かせた。

「……また後で教えてやるから、さっさと入れ」

「......ん。わかった」

そう言ってヒカリは引っ込んだ。

……油断大敵って、本当だよな……

そんなことを思いつつ、寝室へと向かったのだった。