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幕間

「ふあああぁ……」

間の抜けたあくびが漏れる。

どうも連戦の疲れが出てきたらしい。

……やることももう無いし、晩飯まで少し寝るか……

ローザと階段をのぼり、見慣れた自分の部屋へ。

日はすっかり落ちて、あたりは真っ暗だった。

「ローザ、悪いが少し寝てくる。おなか空いたら起こしてくれ」

「ええ。疲れてるなら休む。鉄則よね」

……鉄則？

ローザの返答を了承と受け取り、俺は靴を脱いで寝室へ。

荷物をリビングのソファーに投げ、扉を開ける。

……うん？

だが、そこはいつもの寝室ではなかった。

……ああ、空いてた隣の部屋か……

どうやらひとつ扉を間違えてしまったようだ。

「......兄さん？」

どうやらこの部屋には先客が居たらしい。

「ヒカリ……さっきから見ないと思ったら……」

薄暗い部屋の中、ブルーライトに照らされた顔をこちらに向けてくる。

「テストはどうしたんだよ？」

「......もうとっくに、終わってるよ？」

そんな"何言ってるの？"的な目でこっちを見ないでくれ……

ブルーライトカットのメガネを直しながら、ヒカリがこっちに来いオーラを発する。

……それにしたって、ヒカリのメガネ姿も久しぶりだな。

普段はかけていないため、余計に感慨深い。

たいていかけるのは、コンピューターを弄ってる時か、コスプレの時だけだ。

「こんな時間から何やってたんだ……？」

そうぼやきつつ、障害物を避けつつ画面に目をやると、

「……何だこれ？」

見たことのないアプリが立ち上がっていた。

「......兄さんの≪サーチャー≫の拡大版」

「どうして俺がそれ持ってるって知ってるんだ……」

ヒカリは何も答えない。

でも確かに言われて見れば、円形モニター内の赤い点は、モンスターの位置を表しているように見えた。

「……一応聞いておくが、これ、どうしたんだ？」

「......わたしが作った」

「ですよね……」

ヒカリはプログラマーだ。

この事実が発覚したのは、俺達が小学生のころ。

あのときは、学校中のプログラムを乗っ取ったりして、大変だったよな……

きっかけは些細なことだったんだが……

「......兄さん、昔のことはいいから」

心読むとかいうメタ能力使うのはやめてもらえますかね……？

「……にしたって、こんなプログラム作って、どうするつもりだ？」

「......一応。警戒用に試験的に導入してみただけ」

「…………」

"警戒用"か……

「......また"あいつ"が、来るかもしれないし……」

「……いや、この１年間、姿を現したという情報は無かったが？」

「......このまま、何も無かったら、いいけど……」

こうして見ていると、最終防衛ラインを超えてきた小さなモンスターが結構居ることがわかる。

……まったく……どうやったら半日かからずにこんなの作れるんだよ……

「......とりあえず、どこに居ても、兄さんの≪サーチャー≫に情報を送れるようにしておくから」

「ああ。助かるよ」

これでしばらくは不意打ちに会うこともないだろう。

「……これ、人は探せないのか？」

「......一応、追跡できるようには出来るけど……？」

不思議そうな眼差しを向けてくる。

「いや、いい。確認しておきたかっただけだ」

「......そう」

俺は改めて空き部屋だったこの部屋を見直す。

……とてもじゃないが、人の部屋に持ち込む量じゃないな。

こいつ……完全にここに住む気だぞ……

「......あ、部屋の移動の件は、先生に通達済みだから」

「……先生は何と？」

「......兄妹なら、問題無いと」

ヒカリは無表情のまま親指を立てた。

いや、良くないからな……？

「ローザには言ったのかよ？」

「......？どうして赤月先輩に……？」

「なんだ、聞いてないのか？この部屋はもともとローザのものだよ」

「......え？」

……なんだ……この言いようも無い寒気は……

「......わたしがいない間に……赤月先輩とそういう関係になったと言うの……？」

「ちょっ！待て！誤解してるぞ……！」

……うわ……こういう時、どうやって説明すれば…

「ライト～！そろそろご飯の準備、した方がいいんじゃないかしら？」

扉の向こうの方からローザの声が。

……いいぞ、タイミングばっちりだ！ファインプレイだぞ！

「……そ、そういう訳だから、この話は後にしよう。な？」

だが、ヒカリは納得していないらしく、

「......今晩はわたしが作る」

むくれてそんなことを言い出した。

「何……？」

「......兄さんも手伝って」

「あ、ああ……」

ヒカリ、料理なんてできたっけか？

ていうか、俺も野菜炒めぐらいしか作れないんですけど……

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ねぇ、どうしてヒカリがここに居るの……？」

「......何か問題でも？」

「…………」

意外にも、ヒカリが用意したレシピは、オムライスだった。

ただ、こんな修羅場の真っ只中で調理できる気がしない。

「まぁまぁ、二人とも、落ち着けって」

「なによ、勝手に連れてきておいて……」

「......兄さんのニブチン……」

なぜか冷たい反応しか返ってこなかった。

「絶対に後で説明してもらうからね！」

ローザ、怖い。怖いって……

その夜は、ゆっくり過ごせるはずも無かった。