パラドックスライフ

序章 「再開の時に集いし星」

チャプター ２－９

９

"彼女には特別な何かがある"……

先生の言葉が妙に引っかかる。

まぁ、言われてみれば、クリスタルをこれだけ所持してるってだけでもアレだしな。

そんなことを思いながらも、とりあえず端末をポケットに戻し、問い詰められないようにする。

ローザは脅かしたことを少し反省しているらしく、黙ったままだ。

そこに、近づいてくる足音が二つ。

音のほうへ向くと、試験に行っていた2人だった。

「せんぱーい！ 試験終わりましたよ～！」

そう言ってアカリは抱きついてきた。

跳ね除けるわけにも行かず、素直に受け止めた。

「ああ。 お疲れ様。 アキラもな」

「う、うん！」

まぁ、まだ一次試験だけだけど。

「二次はね、今週土曜だって先生が言ってた」

土曜か……。

当然学校はない。

選択肢は色々あったが、とりあえず浮かんだ質問をしてみた。

「なぁ、ローザ。 土曜って空いてるか？」

「ええっ！？」

文字通り目を丸くしてローザは固まってしまった。

驚くような質問だったか……？

「……い、一応、予定はないわよ？」

なぜか顔を赤くしてそう呟く。

「ならさ、せっかくだし、買い物に付き合ってくれないか？」

「え、ええっ！？」

いちいち驚かないでくれ。

「先輩、わたしたちも連れて行ってくださいよ～！」

「そうですよ！ なにもボクたちが試験の時に行かなくてもいいじゃないですか！」

後輩たちの必死の抗議に、心が痛む。

「また今度連れて行ってやるから、な？」

「絶対ですよ！」

「ああ。 約束だ」

そうこうしてる間も、ローザは頭から煙を上げて行動不能になっていた。

「これって……もしかしなくても……」

なにやらブツブツ呟いていたが、よく聞こえなかった。

……別にそういうつもりじゃなかったんだけどな……

だが、内容をだいたい察した俺は、ローザの思考を否定することができなかった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「そ、そういえばライト」

落ち着いたのか、帰路の途中でローザが話しかけてくる。

「なんだ？」

振り向くと、思ったより真剣な表情だった。

「あなたに渡しておきたいものがあるの」

「渡しておきたいもの？」

ローザはポケットからエメラルドグリーンの……永続クリスタルを取り出した。

「それは？」

「……あたしと初めて出会った時のこと、覚えてるでしょ？」

「あ、ああ……ん？」

昨日のことだ。もちろん鮮明に覚えている。

廃工場で華麗に舞っていた彼女は、背中に薄緑の翼を……

……薄緑の翼……

「……まさか」

「ええ。 飛行デバイス≪フォトン・ウィング≫。このクリスタルの名前よ」

……そうか、あの翼もクリスタルのものだったんだな……

「でも、どうしてそれを？」

「便利でしょ？」

即答だった。

「……それだけ？」

「ええ。 まぁ、パーティー結成の記念ってことで、貰ってくれない？」

パーティーか……

"未来を変える"という大役を担っているという事実を、改めて思い出した。

これだけ色々あると忘れてしまいがちだが、ローザは単に遊びに現在《ここ》へ来たわけではない。

……そうか、クリスタル(これ)も未来の産物……なんだよな。

「……どうしたの？」

ローザが首をかしげている。

「いや、ありがたく受けとっておくよ」

……これで、空を飛べるってことだよな……？

考えたらワクワクしてくる。

「……でも、本当に良かったのか？ こんなの貰っちゃって」

「ええ。 もう１つあるから問題ないわよ」

マジかよ……

「……ならさ、こいつの使い方、教えてくれよ」

「ふふ……もちろんよ！」

ローザはうれしそうに笑った。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「この辺でいいかしらね……」

橋を越えて少し行ったところにある広場。

そこに２人で剣を出して並ぶ。

「起動キーワードは特に必要ないわ」

「そうなのか？」

「飛ぼうという意志があれば、それだけで展開するわ」

それはまた、よくできたクリスタルだな……

通常のクリスタルは、よほどど使わない限り、起動にはキーワードが必要になる。

それだけ"意志"が強くないと、クリスタルは反応してくれないものだ。

だが、≪フォトン・ウィング≫は少しの意志で起動するというのだ。

技術力というかの差を感じさせられる。

「とりあえず起動してみて」

「よし……」

ビームサーベルにセットし、言われた通りに意識する。

「……これか？」

背中に違和感がある。

きっと展開できている証拠だろう。

「いいわよ。 じゃあ、ビシバシ行くわよ！」

ローザは、心なしか楽しそうに見えた。

「すごいじゃない！ 初めてとは思えないわ！」

数十分後、ある程度は飛べるようになってしまっていた。

「ローザの説明が良かったんだよ」

「そ、そうかしら？」

まぁ、似たような場面《シーン》を幾つか見たことがあったから、ってのもあるけど。

そんなことを言っても通じないだろうな。

「せっかくだし、少し飛んで帰らない？」

「そうだな」

２人で空へ飛び上がる。

今まで見ていた景色が、全然違って見えた。

「綺麗……」

「……そうだな」

夕日が溶けるように沈んでいくその姿は、桜の舞い散る海を照らし出し、俺たちを包んだ。

その光景を、２人で日が海に隠れるまで眺めた。