パラドックスライフ

序章 「再開の時に集いし星」

チャプター ２－４

４

「あ、ローザ！おはよ～」

教室のドアを開けると、ヒヨがあたしにあいさつをしてくれる。

「え、ええ。 おはよう」

……よく考えてみれば、教室であいさつを交わすなんて何年振りかわからない。

「そういえば、ここの壁、もう直ってるのね」

昨日ライトごと吹き飛ばした壁を撫でつつ、

「学校《うち》の作業員は優秀だからね」

ヒヨは自分のことの様に自慢する。

そこでケンが教室に入ってきた。

「お、二人で何の話してたんだ？」

「そこの壊れてた壁の話」

「あぁ、昨日中に直すように言っておいたからな。 ちゃんと直っててよかったよ」

……そういえば、ケンは生徒会の一員だったわね……

いったいいつの間に手配したのだろうか。

「あれ、ライトは？ ローザ、一緒じゃなかったのか？」

「えぇ、そのことなんだけど――」

あたしは二人に、今朝あったことと、ライトが代表代理を任されたので対面式に出ていることを伝えた。

……だいたいはぐらかしちゃったけどね。

「そうか、今年はあいつが出るのか……」

「……心配なの？」

「ちょっとな……」

「相手はどういう人かって情報とか、ないの？」

ヒヨは少し不安そうな顔で聞いている。

「……生徒会《こっち》にも情報はいくらか来るから、わかることはいくつかある」

ケンは自分の携帯端末を取り出し、起動させた。

「対戦相手の１年は、ランクＳで入学試験に１位で通るほどの成績をもっている」

「……！！」

……確か入学試験は、筆記テストと実技テストの二つだったはず……

あの試験を１位通過って……

「す、すごいね……」

ヒヨが正直にそう零す。

「これはライトが負けることもありえるよなぁ……」

後輩に負けるのは屈辱だよな、と続けた。

「で、でもっ！ ライト君も入学した時はＡランクだったし！」

「え？ そうなの？」

ランクが下がるなんて事があるの……？

転入してくる際に受けた説明からして、そう簡単には落ちないようになっているっぽいけど……

「ライト君、遊んでばっかりいて、ぜんぜん成績よくなかったよね」

「そうだな。 あそこまで遊ばれちゃ、ランク落とすしかないよな」

いったい去年のライトには何があったというの……？

「み、みなさん！ 席に着いてください～」

そこで教室のドアが開き、見慣れない先生が入ってきた。

「あぁ、今日は水島先生の日か」

「水島先生……？」

「クラス(ここ)の副担任だよ」

そう言いつつ席に座る。

ゆりちゃんこと副担任の水島先生は、この後の予定をざっと説明した。

今日は身体測定の日らしい。

１時までに各自測り終えるように、と締めて解散となった。

「ねぇ、ケン。効率のいい回り方ってないの？」

「そういやローザは今回初めてだったよな」

「私が案内するよ」

ヒヨが連れて行ってくれるようだ。

「まぁ、オレはライトの様子でも見ながら適当に回っとくよ」

「ここから様子見れるの？」

「ああ。生徒手帳にＬＩＶＥ機能があったろ？そこで見れるはずだぜ」

自分の電子生徒手帳を取り出して起動する。

メニューの深いところにそういう機能がついていた。

……ライト……

差し金になったのはあたしだけど、それで負けられても気分が悪い。

どうせやるなら勝ってきて欲しい……

あたしは今更になって、ライトに代表代理を押し付けたことを後悔し始めていた。

……こんな思いするなら、頼まなきゃよかったわ……

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「......兄さん、容赦ない」

「仕方ないだろ……っ！」

俺はヒカリの細剣を両手の２本の剣で押さえる。

「俺だって本当は使いたくなかったんだが……」

「......そんなにわたしに負けるのが嫌？」

「ああ。 嫌だな」

力任せに剣を押しのけて、連続攻撃を開始する。

しかし、ヒカリも負けじと攻撃を全て弾いてくる。

「ヒカリ……"あの技"、忘れてないよな？」

このままでは時間が足りないことを悟った俺は、決着をつけるべく、ある提案をする。

「......ええ。 もちろん」

「じゃあ、試しに撃って来いよ」

「......いいの？ あの技は……」

ヒカリは技を使うことを躊躇しているようだ。

「大丈夫だ。 誰もわからないだろ」

「......まぁいいけど。死んでも知らないから」

「ああ。 ……かかって来い！！」

一旦距離をとりあって、技を放つ体勢をとる。

……久しぶりだな……こうして本気で戦うのも……

思っていた以上にこの決闘を楽しんでいる自分が居た。

……さて、やるか……

ヒカリが構えたのを確認した俺は、力の限りに技を放つ！

「≪天津風流龍剣術・二刀の型≫！！」

「……≪天風天命流・中伝≫！！」

……天命流か……っ!!

俺の自己流アレンジ技と、ヒカリの本家の技が交錯する！

「≪龍王二式≫！！」

「......≪五月雨≫！！」

放ったタイミングはほぼ同時だった。

だが、ヒカリの音速の剣先が俺の身体に届く前に、俺の剣がヒカリを捕らえた感覚があった。

……悪いな、ヒカリ。今回は俺の勝ちだ！！

「......兄さんのイジワル」

ヒカリの一言が、胸に刺さる。

「俺にケンカを売ったことを恨むんだな」

ブザーの音が鳴り響き、決闘の終了を告げた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「お帰り、ライト」

「ああ。 無事に戻ってこれてよかったよ……」

感覚が戻ってきたのを確認してから、俺はベッドから降りる。

「まさか、ヒカリがここに来ていたとは思ってもみなかったよ」

「どうだ？ 驚いただろ？」

「驚かないわけが無いじゃないですか……」

これも先生の思惑通りってわけか……

そう考えるとどうも腑に落ちない。

「そういえばヒカリはいまどこでコンバートしてるんですか？」

ずっと気になっていたことを聞いてみる。

「あぁ、ヒカリならすぐ隣の部屋だよ」

「なに……！？」

灯台下暗しとはこのことか……

俺は確認も取らずに、隣の部屋へ続く扉に手をかけた。

……が、それよりも早く扉が開いた。

「グフッ！？」

「......あ」

思い切り鼻を強打して、痛みに悶絶する。

「おい、ヒカリ！」

鼻を押さえつつ文句を言おうとするが……

「......兄さん……！」

ヒカリが胸に飛び込んできたので、それどころではなかった。

……考えてみれば、俺たちは約2年ぶりに再会したんだよな……

そう思うと、ヒカリのこの行動も憎めない。

俺は素直にヒカリを抱き返した。

「ゴホン、ゴホン」

「おっと……」

先生のわざとらしい咳払いで我に返った俺は、場所を変えることにする。

「全く。 兄妹愛もほどほどにな」

そんなセリフを背に受けて、部屋を後にした。