パラドックスライフ

終章 「誰も望まぬ世界でも」

チャプター １２－７

７

「あたしの願いは変わらない！」

振るわれる拳の雨を振り払い、蔓と荊で足を絡め取り、両手の剣で攻撃を仕掛ける。

「あんたがこの世界を壊す元凶なら、あたしはあんたを倒す！」

その蔓と荊を潜り抜け、あたしの剣を弾くシンは、なぜか笑っている。

「キミの見た世界が、ボクの作った嘘偽りだと知っていても？」

「関係ないわ！ あたしが救うのは、この世界(・・・・)だもの！」

……確かにあたしが変えたかった未来は、あたしが生きたはずの未来は偽物だった。

シンの用意した、あたしが動くための台本の一部でしかなかったのかもしれない。

でもあたしは、そんな未来を変えるために、この世界を変えに来た。それだけは、変わらない。

下から迫る蹴りを躱して鋭いストレートを避けて、蔓を足場にシンの背中側へ跳躍。

「忘れたのかい？ キミはボクに作られた、モンスターなんだよ？」

「だったら何よ！？ あたしはあたしよ！ 誰に作られようが、あたしであることに変わりはないわ！」

振り向きざまに繰り出された連撃を荊の壁で防ぐ。

「じゃあ、良いことを教えてあげよう」

荊で削れたか、拳から赤い飛沫を散らしながら、シンはまるで自慢する子供の様に笑う。

「ボクが死ねば、ボクの意志を媒介として作られたモンスターは全て、動力を失って消える」

「――――ッ！？」

シンの放つ蹴りが、拳が、築いた気休めの壁を打ち壊していく。

「ガーゴイルやメモリーイーターは、今でもそこらを徘徊していることだろう。ボクを倒せば、晴れてそいつらも輪廻の狭間行きというわけさ。……もちろん、キミも含めて(・・・・・・)ね」

「くっ―――」

引きちぎられ、シンがその壁を突き破って迫ってくる。

一瞬反応に遅れてしまったが、すぐに剣を構えて攻撃に備えた。

「怖くは無いのかい？ キミの願いで、キミ自身が消えてしまうんだよ？」

――が、その時には既に、シンは目の前に居た。

「ぐぅっ――！！」

即座に剣を逆手に変えて狙われた腹部をカバー。重い衝撃で後方へ押しやられてしまう。

「……怖いわよ。怖いに決まってるじゃない」

「へぇ……？」

剣を杖にして、痛みに震える身体をなんとか立たせる。

「でも、それだって(・・・・・)、もうとっくに覚悟を決めたこと(・・・・・・・・)よ。あたしはもとより、自分の存在を自ら壊そうとしていたのだから」

未来を変えること。

それはあたしにとっては、あたし自身を殺すことだった。

変えたかった未来が偽物だったと分かった今でも、結局自分を殺すことに変わらない。そういうことだ。

「あんたが消えて、モンスターも消えるなら、それ以上の褒美は無いわ」

「倒せるのかい？ キミに、ボクが？」

「倒して見せるわ。例え倒すことの出来ない運命が定まってるとしても、それを壊してみせる。あたしはそのためにいるんだもの！」

顔を上げた途端、シンの姿が掻き消えた。

「――おもしろい。やれるものなら、やってみろ」

ギュンッ！！ と左から空気を裂く音が鳴った。

頬が切れた感覚がある。赤い何かが視界の端で尾を引いた。

「はぁっ！！」

歯を食いしばって左の剣を振り上げるが、掠りもしない。回避ついでに放たれた左ストレートを左へ一歩動いてかわし、右の剣でその拳のあとを追いかける。

「――迷ってるのか？」

だが、突いたその剣は引いた左手につかまれ、動きを止めた。

反射的に剣を引き抜こうとしたが、ピクリとも動かない。

シンは余裕の表情で、左手から赤い雫が滴り落ちるのも構わずに右の拳を引いた。

「このっ――」

仕方なく右手を離し、右ストレートを左へ弾く。そして潜り込んで下から左の剣で――

「それとも、人を殺す(・・・・)ことに抵抗があるのかい？」

「――ッ！？」

――キンッ！！

左手で握っていたあたしの剣を回して、あたしの剣戟を弾いた。

そのことに気付いたときには、シンはすでに動いていた。

「そ、そんなこと――」

「――ならなぜ、キミは執拗に荊で急所を突こうとする？」

防衛不意打ちで突き出した左の剣。

シンはそれを躱しつつ、左腕に自身の腕を蛇のように巻きつけ――バキッ！

「―――〜〜ッ！？」

声にならない悲鳴が喉奥から漏れた。

見れば、左腕があらぬ方向に曲がっていた。

骨が擦れあい、肉が引き裂かれ、引っ張られる感覚が、全て痛覚として伝わる。神経も、感覚も、その全てが痛みを訴える。

左手から剣が滑り落ち、足元の荊に突き刺さった。

「鋭さが足りない。一撃が甘いから、こうなる」

思わずよろけたあたしに向かって、奪っていた剣を投げつけて来たのが見えた。

「――ッ！！」

咄嗟に左肩を動かし、折れた左腕を盾にした。

刃が二の腕まで貫通し、関節と筋肉がさらに悲鳴をあげ、血飛沫をあげた。

「キミは、殺せないんだろう？ 人の形をしたものを、人と認めてしまった瞬間から」

痛みを堪え、左腕を折りたたんで固定する剣を抜き、地面に突き立てた。

……≪血薔薇の悲鳴《ブラッドローズ・サイン》≫！

「だからこうやって、荊に頼る。キミは直接手をかけることに、抵抗を感じているんだ。戦士としては……三流だよ」

振られた左フックを荊で拘束。さらにシンの身体をも何本か貫いている。

血がシンの羽織るコートに滲んできた。致命傷は……避けられたらしい。出血量も想定より少ないように見える。

「はぁッ……はぁッ……！」

「キミは弱いよ。確かにその意志は固かった。思いの強さも伝わった。けど、それ以前に弱すぎる」

――血薔薇ノ契約二随テ……

「ぐッ――がはっ」

割れるかと思うほどの頭痛とともに、再び聞こえてきた声。

せり上がってきた何かを吐き出せば、忽ち足元と突き立てた剣先を赤く汚した。

「心を殺しきれていない。戦う者として、戦う覚悟がまだ足りていない。武器を手に取るのなら、人を殺す力を得たなら、その力を正常に振るえる覚悟がなくてはいけない」

ブチブチ、とロープを引き千切るような音が響く。

顔をあげた途端に、その頰を何かが叩いた。

「何かを殺すというのなら、殺意がなくてはならない。キミは……甘え過ぎている」

再び頰に熱が走った。そしてそこで気づいた。

あたしの荊が、蔓が、あいつに鞭にされている。

「戦う理由を付けて、殺す理由を隠して」

腕を、身体を、足を、顔を、切り裂き、破り、千切り、形を変えていく。

不規則に振るわれる鞭に、最早反応する猶予すらない。

「……強い武器に頼ろうとする奴は、そいつ自身に力がないからだ。武器は弱さの象徴。臆病者の証だ」

ふとそこで、シンは思い出したように呟いた。

「そういえば、キミの友達に、ウェポンマスターだと豪語していた奴がいたな。あいつは滑稽だったよ。身に余る選択をしすぎだ。ボクに必要以上に近づこうとしたことも、彼の死因だったかもしれないけどね」

何かがあたしの中で弾ける音がした。

「ケンを……」

「あ？」

「ケンを……バカにするなぁああああああッ！！」

力なき足を震わせ、握ってるかもわからない剣を振るい、特攻を仕掛けた。

「……ふん」

視界が暗転し、すぐに回り始めた。

背中から地面に落ちて転げて初めて、殴り飛ばされたんだと分かった。

「ボクから見た事実を言っただけだ。それを怒る権利はキミにあるのかい？」

気づけば、緑で覆っていた地面が剥き出しになってきている。

茶色く枯れた荊や蔓が降っているのが見える。

「それとも、否定できると思っているのかい？ キミがいくら否定しようと、ボクの見た事実は変わらない。たとえその事実の捉え方が変わったとしても、やっていたことに変わりはないんだ」

身体が……動かない。

頭をあげることすら、今はもう億劫だ。

「助けて……」

知らず識らず、溢れていた言葉。

「助けてよ……ライト……」

頰を冷たい雫が撫で、地面に溶けて消えた。

「……言っても仕方ないか。どのみちキミは、ここで――」

その時、どこからか雷光が走った。

「――その依頼、確かに聞き届けたぜ」

顔を少しあげれば、そこに居るはずのない人の背中があった。

「待たせたな……ローザ」