ソウルメイト

13 考えたくないけど…

どんよりした梨花に、凛が心配げに声をかける。

「どんな夢みたのよ？」

おそらくそれが夢のせいだということに、親友の凛は気づいている。

「考えたくない。」

「え？今までとは逆？」

「今日は、この話は無理。」

梨花の額から脂汗がにじんでることに気づいた凛は、その様子がただごとでないことに気が付いた。

「梨花、保健室に行こう。」

「大丈夫。」

「大丈夫じゃないよ。」

凛が、梨花の体を支えるようにして、二人は保健室に向かった。

「里村、どうしたんだ？」

その途中で、榊に見つかる。

そして、小柄な凛が必死で支えてる梨花の顔をのぞきこんで、あまりにも顔色が悪いことに気がつく。

「牧嶋？」

「先生。」

凛が、期待をこめて、榊を見上げる。

榊は、一瞬、困ったような顔をした。

おそらく、梨花から嫌われてるかもしれないと思い、躊躇したのだ。

「私を助けて。」

小さな身体で、梨花を支える凛が榊を睨む。

榊は、苦笑して、手に持っていた教材を床に置き、二人の目の前にしゃがんだ。

「俺の背中に乗せろ。」

「がってん。」

凛が嬉々として梨花の身体を榊にゆだねた。

榊が、梨花をしょって、そのあとを、榊の教材を持って、凛が小走りでついていく。

保健室に入ると、高階が、すばやくベッドの準備をして、梨花をゆっくり横たえた。

「こんなこと、多いのか？」

榊が、凛に尋ねている声がする。

その声を聞きながら、梨花の意識はゆっくり途切れていった。

西に向かうリカが、路地でばったり会ったのは、仲間のシュウだった。

リカもアイリの死を間近に見たばかりだったが、目の前のシュウの顔色も悪かった。

「どうして、一人なの？」

シュウが尋ねる。

リューが殺されたあと、各リーダーに伝言が伝わっているはず。仲間は、それぞれリーダーと行動を共にしているはずなのだ。

リカは、アイリの死を伝えた。

シュウは、うつむいた。

「貴重なヒーラーだったのに…。」

「間諜がいたということよね？」

「考えたくないけど…。」

シュウは、何か、言いよどんでいた。

リカは、思いついたように言った。

「シュウ、お願いがあるの。アイリが死んだことをタクミたちに伝えて欲しいの。」

「リカは？」

「私は、キョウを探す。まだ、死んでるとは限らないもの。どこかで怪我をして隠れてるかもしれない。」

「危険だわ。」

「大丈夫。探しながら、西を目指すから。それに、私は、ペーペーだから、狙われるとしても最後よ。」

シュウは恐ろしく顔を歪めた。

「待って、リカ。言っておかなければならないことが…。」

「何？」

シュウは、苦しそうな表情で、リカに爆弾を落とした。

「私、見ちゃったの。」

「何を？」

「キョウが長老の家から出ていくところを。」

「え？」

頭を木刀で殴られたかのような衝撃がリカを襲う。

「どういうこと？」

「こんなこと、怖くてまだ誰にも言ってないんだけど…。」

「え？」

リカは、自分の声がかすれているのがわかった。

「私の家が長老の家に一番近いことは知ってるわよね。」

シュウは、顔を歪めたままで、リカに説明する。

「キョウが、長老の家から出ていく意味を考えて、私、暫く、その場で考えてたのよ。あまりに衝撃すぎて、考えがまとまらなくて。そうしたら、憲兵たちが現れて、二つに分かれて出て行ったわ。私は隠れてたけど、一つは、リューの家の方向。もう一つは西の門の方向よ。」

「！！」

「わかってるでしょう？　そのあと、リューが殺された。キョウがこういう事態に、西の門に集まることを知っているとしたら、西の門は待ち伏せされてるわ。」

リカは息をのんだ。

「リカ、考えて。間諜はキョウよ。」

考えたくない結論だった。

「そんなはずない…。」

とっさにリカは否定する。

「どうして、そう言い切れるの？ 間諜について、聞いた事あるの？ 彼等の仕事は、代々、秘密裡に長老に直に使える家業なのよ。生まれた時から決まっている使命ありきの人生なのよ。キョウだろうが、タクミだろうが、そういう家族に生まれていたなら…。」

「待って。でも、私を仲間に誘ってくれたのは、キョウなのよ。」

シュウは、気の毒そうに言った。

「リカが、大事な幼馴染をかばいたいのはわかるわ。けれども、間諜は、揺さぶるのよ。揺さぶって本当の心を試すのよ。キョウは、最初から手放しで、リカを歓迎した？」

「危険だからって、悩んでた。」

「試すのも、スパイの仕事なのよ。リカの望みが本物かどうか、やるのかやりたいだけなのか、危険分子かどうなのか、見極めるために、誘ったのよ。」

「でも…。」

「否定したい気持ちはよくわかる。こんな緊急時に、何が正しくて何が間違っているかなんて、誰にもわかるはずがないもの。」

「…。」

シュウは、少し寂し気だった。

「でも、迷ってる時間はないわよ。今、城塞内で逃げているはずの仲間を追ってる気配が少ないのは、腕のたつリュー、ヒーラーのアイリ、リーダー格のソーやタクミを殺せば、あとは、西の門で待ち伏せして一網打尽にするつもりだからだと思うわ。」

「…。」

「キョウと合流しようなんて思わない方がいい。それより、タクミにこのことを話すべきだわ。」

リカは、思考がストップしていた。

何がベストなのかがわからない。

キョウが裏切ったなんて、どうしても信じられない。

「戸惑うのもわかるけど、タクミたちに話す方が先よ。西の門が待ち伏せされていることを伝えないと、私達、全滅よ。」

「シュウ…。」

「キョウのことは、タクミに伝えたあとに考えて。タクミは早めに狙われるはず。別れて探しましょう。急がないと。」

「わかった。」

リカは、動揺していた。