魔王とかめんどくさ

新たな世界

第４話 火魔法発動

ついに……この物語にも「魔法」という言葉が登場します！

でも、まだ本人（アルム）は魔法が何なのかも、どういうものかもぜんぜん知りません。

ただ一つだけわかっているのは――

「なんか、変なことが起きたかも？」ってこと。

少しずつ広がっていく世界。

そして、アルムの中に眠る“とんでもない何か”が、ほんの少しだけ顔を出します。

それでは、第四話「火魔法発動」お楽しみください！

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あの森に、三日月ともえという少女が“置き去り”にされる、

ちょうど一年ほど前の話し。

アルムが二歳になる頃には、周囲の言葉はなんとなく理解できるようになっていた。

「ミア様、お食事の準備を」

「クロロ様が戻られるのは夜になるそうです」

「アルム様、おててが汚れております」

そうしたやりとりを毎日聞いているうちに、誰が誰で、何をしていて、どう動けば叱られないか――そういう“空気の地図”は、もうしっかり頭の中にできあがっていた。

けれど、アルムはまだ一言も喋ったことがなかった。

別に喋れないわけじゃない。

言葉の意味はわかるし、使い方もなんとなく頭の中には浮かんでくる。

でも、それを口に出す必要を、アルムは感じていなかった。

（……話さなくても、誰も困ってないし）

欲しいものは指差せば出てくるし、笑えばメイドたちは喜ぶ。

何も言わなくても、メイドの一人は髪をといてくれるし、膝に乗せてくれる。

（言葉って、意外とめんどくさいのかも）

そんなことを考えていたある日。

アルムは、こっそり書庫に入った。

分厚い本たちに囲まれたその場所は、屋敷の中でも特別な“静けさ”がある。

小さな手で一冊の絵本を引き抜いて、ページをめくる。

(……これ、なんのこと書いてるんだろ)

絵は楽しい。色も形も知ってるものだし、物語が動いているように感じられる。

でも、そこに書かれた“言葉”はまだ、アルムの中に意味として落ちてこなかった。

（でも、いつか……これ、読めるようになるのかな）

ふと、そんな思いが浮かぶ。

（魔法の本、とかもあったりしてね）

にこり、とひとりごちる。

もちろんこの世界に魔法があるなんて、本気では思っていない。

でも――もし、あったらいいな。そう思うくらいの年頃だった。

（魔法が使えたら、言葉なんていらないかもね）

そんな風に、ぽつりと頭の中でつぶやいて。

アルムはまた、ページをめくった。

……けれど、そろそろ眠くなってきた。

（この本、すき……）

小さな胸にそんな気持ちを抱えながら、絵本をぎゅっと抱きしめる。

それをそっと持ったまま、静かに書庫を出ると――

誰にも気づかれないように、こっそり寝室へと戻っていった。

アルムの寝息は静かで、微かな吐息が毛布をわずかにふくらませていた。

読み終えた絵本は、ベッドの脇にぽつんと置かれている。

部屋の扉が、音を立てずに開く。

メイドが軽やかに足音を忍ばせ、ミアとクロロを中へと招き入れた。

「……もう、お休みになられました」

「そうか」

クロロは娘の寝顔をちらりと見たが、特に感慨を見せることはなかった。

そのまま窓の外に目を向ける。

「今日も……一言も喋らなかったわ」

ミアがぽつりとつぶやいた。

その声音には、不安とも落胆ともつかない色がにじんでいた。

「二歳になって、まだ言葉を話さないなんて……」

「……問題ないのでは？　理解はしているようですし、行動に支障はない」

メイドがやんわりとフォローするように言うと、ミアはゆっくり首を振った。

「そうなの。でもね……ときどき、ふと思うの。

言葉も話さないのに、こっちの言ってることを全部理解してるみたいで……それが、たまに怖いのよ」

メイドは言葉を飲んだ。クロロは目を細め、黙って聞いていた。

「まるで、心の奥まで見透かされてるような――そんな感じ。

子どもって……こんなものだったかしら」

「お前の期待が高すぎるのだ」

クロロの声は冷静だった。

娘に対する感情は、まるで“血統の評価”でしかないようにすら思えた。

ミアはうつむき、ベッドの脇に立った。

眠るアルムの額に触れる手は、どこかぎこちない。

「……魔法の気配も、今のところまったく感じられない」

「まだ“発現”していないだけです」

メイドが言葉を挟む。

「バーンデットの血筋には、代々強い魔力が流れております。

ご安心ください。……必ず、“目覚める”ときが来ます」

クロロが小さく息を吐いた。

「そのときが、あの子の本当の“価値”だ」

「価値、ね……」

ミアの表情は曇ったままだった。

部屋の外では、夜風がわずかに木の葉を揺らしていた。

その音を背に、三人は静かに部屋を後にする。

アルムの寝息は、変わらず穏やかだった。

けれど、その胸の奥では――まだ気づかれていない“力”が、微かに脈動していた。

ミアが部屋の扉に手をかけた、その瞬間だった。

「……なに、この匂い……？」

微かに立ち上る焦げ臭さ。 振り返った彼女の目に飛び込んできたのは――

絵本の角が、じりじりと赤く光りながら、燃え始めている光景だった。

「は……？　火……っ！？」

ベッドの脇。誰もいない場所。 ライターも、蝋燭も、なにもない。

「アクエリア・ウォータ──水よ、ここに！」

ミアはとっさに詠唱し、手のひらを絵本へと向ける。

ばしゃっと勢いよく噴き出した水が、燃えかけた絵本を包み、火の気を奪い取った。

じゅう、と音を立てて、紙の焼け跡が黒く濡れる。

「いったい、どういうこと……誰が……」

呆然としながらミアは、ベッドに眠るアルムを見つめる。

その小さな体はすやすやと寝息を立てているだけ。 まるで何事もなかったかのように。

（……まさか……）

この世界では、魔法を使うには**“詠唱”が必要だ。**

例え水ひとつ出すにも、「アクア」や「ウォーター」など、それっぽい単語を言わねば発動しない。

言葉の持つ力を通して、魔力が世界と繋がるのだ。

だが――さっきの炎は？

誰もいない。誰も唱えていない。

（……無詠唱？　しかも、無意識……？）

そんなもの、ありえない。 生まれてまだ二年、しかも一度も言葉を発したことがない娘が、無詠唱で火を――？

（この子、ほんとうに“普通の子”なの……？）

ミアの背筋に、冷たいものが走った。

眠るアルムは、まるで天使のような寝顔で――

けれど、その絵本だけが、焦げたまま、静かに沈黙していた。

目を覚ますと、屋敷の中はざわついていた。

足音、慌ただしい声、どこか焦った空気が、薄く漂っている。

（……なんか、変だな）

まだ頭がぼんやりするなか、そっと隣にあったお気に入りの絵本に手を伸ばす。

ぺたり。

……冷たい。

(……え？)

絵本のページが、水を吸ってふやけていた。

インクは滲み、好きだった挿絵もぼやけて見えない。

（なんで……濡れてるの……？）

さっきまで夢中で読んでいた絵本が、まるで水に沈んだみたいになっている。

めくろうとしても、ページがぺたぺたとくっついて、もう読めなくなっていた。

唇を尖らせて、ぐすっと鼻をすすりそうになる。

（これ、好きだったのに……）

でも――声は出さなかった。

怒られるのも、心配されるのも、めんどくさかったから。

ただそっと、びしょびしょの絵本を抱えて、いつものように布団の上で小さく丸まった。

（おかしいな……昨日までは、ちゃんと読めたのに）

自分のせいだなんて、まだ思ってない。

でも、この日のことは――後から思い返して、ずっと胸の奥に残る出来事になる。

びしょびしょの絵本をそっと布の上に置く。

ページはもう乾かない気がして、ちょっとだけ、胸が痛んだ。

（……すきだったのになぁ）

そんな思いを胸に、メイドに手を引かれて廊下を歩いていく。

「アルムさま、朝食の時間ですよ。今日は……少し、遅めですね」

（？）

窓から差す光は、いつもより高いところにある。

朝なのに、もうお昼みたいな感じだった。

食堂の扉を開けると――お父様がいた。

（……あれ？）

思わず、足が止まる。

お父様は、朝にはいないことの方が多いのに。

「アルム、こっちに来なさい」

落ち着いた声。でも、なんとなく空気がぴりっとしている。

お父様の前には冷めかけたスープ。

メイドたちも、ぴんと背筋を伸ばして、緊張しているみたい。

席についたアルムを見て、お父様が口を開いた。

「……昨夜のこと、なにか覚えているか？」

（え？）

はじめて聞かれた言葉に、目をぱちぱちさせる。

（昨夜って……ふつうに寝たよね？）

寝相も悪くなかったはず。夢も見なかったし、いつもどおり、眠って……

思い返しても、思い当たることはなかった。

こくん、と首を横に振る。

「そうか……」

お父様は、少しだけ肩の力を抜いたように見えた。

でも、その指先がグラスのふちをなぞるように動いていて、どこか落ち着かない。

（……わたし、なんかしたのかな）

ただ、眠っていただけのはずなのに。

どうしてこんなに、みんなの顔がこわばっているのか――わからなかった。

朝、屋敷の玄関前には白く光る装飾を施された馬車が停められていた。

大きな馬がふたつ、落ち着かない様子で足を踏みならしている。

アルムはメイドに手を取られながら、ゆっくりと馬車へ向かって歩く。

お母様と一緒に敷地内を歩くことは何度もあったけれど、こうして屋敷の“外”に出るのは、今日が初めてだった。

「お嬢様、足元にお気をつけて」

メイドの声にこくりと頷いて、アルムは馬車へ乗り込む。

中には母と父の姿があった。二人とも少しだけ緊張した顔をしている。

「今日は、アルムを少し遠くへ連れていくわ」

母が柔らかく微笑んで言った。

「王国でも一番と名高い魔法使いの先生が住んでいるの。エルフの森の近くよ。とても立派な方でね、今日はその方にご挨拶をするの」

（……まほう、つかい……？）

耳にしたことのない言葉に、アルムの心が小さく波立つ。

魔法。それがこの世界に“ある”という事実に、彼女はこのとき初めて気づいた。

（……魔法……まさか……）

ふと、今朝の出来事がよみがえる。

お気に入りだった絵本が、起きたときにはびしょびしょになっていた。

最初は、夜中にメイドさんが何かをこぼしたのだと思っていたけれど――

（……でも、絵本が濡れてたのって……もしかして、魔法……？）

「私がやった」なんて感覚はなかった。

けれど、“魔法”という言葉を聞いた瞬間、それがまるで一枚の絵のように頭の中に浮かんだ。

（魔法で……濡れた……のかも）

胸の奥に残っていた小さな疑問が、“それかもしれない”という予感にすり替わる。

馬車が静かに走り出す。

窓の外には見たことのない景色が広がっていた。

高い塀を越えた先の道。知らない建物。行き交う人々。

全部が初めてで、全部がほんの少しだけ怖くて――でも、ほんの少しだけ、楽しかった。

アルムの目に映る世界が、ほんのすこしずつ広がっていく。

そしてその旅路の先で、自分という存在が“普通ではない”ことを知ることになるとは――

この時のアルムは、まだ知らなかった。

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ついに第四話で「魔法」という概念が登場しました！

この世界では、基本的に魔法を使うには**“詠唱”**が必要です。

「アクア」「フレイム」「ウィンド」など、それっぽい言葉を口にすることで、魔力が世界に作用する――それが一般的な魔法の発動手順。

ですが今回のアルムは……なんと、無詠唱かつ無意識で火を出しました。

これは、歴史上のどんな天才魔法使いにも“類を見ない”現象です。

過去に「無詠唱」の魔法使いはわずかに存在していましたが、それでも意識的な操作が前提。

“無詠唱”かつ“無意識”で発動した記録は、一切存在していません。

つまり――

アルムはこの世界で、前にも後にもただ一人。

完全に異質で、常識から逸脱した存在です。

本人はまだ全く気づいていませんが、それはこの先の物語を大きく揺さぶる“運命の片鱗”なのかもしれません。

次回はいよいよ、王国随一の魔法使いとの出会い。

アルムの未来を揺るがす出会いになるか、それとも……？