魔女っ娘少年かなたクン！ ～えっ、オレが魔法少女になるんですか！？ 編～

第２話 ～え！ オレが魔女っ娘になるの！？～

　オレは廊下を歩いていた。

　部屋の番号を示すプレート。白い色を着た人たち。そして、色褪せたポスター――

　味気のない景色ばかりが続いている。

　……いや、歩いていたというと少し違うかもしれない。

　手錠をかけられた上に、腰に縄を巻かれて引っ張られているんだから。

　気分はドナドナ。運ばれている子牛の気分。

　子牛には、自分が売られてゆくのがわかるのかもしれない。

　でもオレには、何故こんなところに連れてこられたのかはわからなかった。

「病院……だよね、ここ」

「そうだね。市内で一番デカいから、キミも生きてりゃ一度は世話になるんじゃない？」

　今それどころじゃないわ！　……と、言いたいところだけど、言えなかった。

　逆らったら何されるかわからなくて怖いし、そもそもこんなところで大声を上げたら、さっきからすれ違ってる看護師さんや、病人さんたちに白い目で見られてしまう。

　……ただでさえ、変な目で見られているというのに。

「おっと、ここだった」

　オレを連れまわしていた警察のお兄さんは、ある病室の前で止まった。

　４０９号室、名前は一人だけ……“花江まり”、と書かれている。

　どこかで聞いたような気がする名前だ。どこで聞いたんだったかな？

　病室の名札を確認していると、警察のにーちゃんはもうドアを開けていた。

「ちーっす。元気にしてっかー？」

　入院してるんだから元気なわけないよな……？

　と、そうは思ったけど、口には出さなかった。

　それよりも大事なことが、あったから。

　ベッドから上半身を起こしていたのは、女の人だった。

　歳は多分大学生ぐらい。髪はロングな茶色で、今ドキって感じって感じがする。

　糸目が凄く特徴的で、まるで閉じているみたいだ。……というか、閉じてるようにしか見えない。

　見覚えのある顔だった。

　病衣を着ていたからかなり印象は違ったけど、多分間違いない。

「あら、霞沢（かすみざわ）君じゃない。もう連れてきてくれたの～？」

「おう。全然ピンピンしてんじゃん」

　この間延びしたような喋り方。

　壁に立てかけてあるデカい杖。

　そして何より、主張の激しい胸――

　全部、覚えがある。

「じゃ、俺帰るわ」

「ご苦労様でありま～す。巡査殿～」

「どーも」

　霞沢と呼ばれた警官のにーちゃんが、部屋から出てドアを閉める。

　その瞬間俺は、叫んだ。

「あ、あ、あ……あああああ、あの時の魔女！？」

「だいせいかーい！　ぱちぱち～」

　焦って上手く声が出せない。

　夢だと思っていたのに、本当は実在していて、わけのわからない方法で引き合わされて、もう何が何だかわからない。

　本当にこれは現実なんだろうか？　もしそうだとして、一体どうして、オレはこの人の前に連れてこられたんだろう。

「なななななな、なんで！？」

「さて、なんででしょう～？　答えられるかナ～？」

　知るか！

　……って言いたいけど、全く心当たりないわけじゃないんだよなあ。

　多分、『アレ』って秘密なものなんだろうなって、そのぐらいなら想像はつくし。

「えーっと……魔法を見ちゃったから？」

「うーん……まあ、正解かな？」

　なんか歯切れ悪いなあ。

　他に何か理由でもあるのかな？　それとも本当は、俺が見たアレは魔法じゃないとか？

　そうでないなら、ただ単純に目撃したのがいけなかったわけでもないのかも。

　なんて思ってたら、パチン！　という音と、カチャリといった落下音がした。

　指パッチンをしたら、手錠のカギが外れて落ちたらしい。やっぱこれ魔法でしょ。

　つーかあのにーちゃん、カギ置いてかなかったのか。

「えっとね～、まずは自己紹介でもしておこうかしら～」

　誤魔化すように話を進める魔女（仮定）さん。

　彼女はベッドの脇に置いてあった、高級そうなハンドバッグの中から何かを取り出して、見せつけてくる。

　それは、黒くて平べったいもので、中央には桜のエンブレムが金色に輝いていた。

「わたしは謎の魔法少女、魔女っ娘マリーちゃん！　……とかじゃなくて」

　そんなことを言うから、一瞬魔法のアイテムかなんかだと思ったんだけど……

　よくみたら手帳じゃん。刑事ドラマでよく見るヤツ。

　パカッと中を開くと、青い制服に身を包んだ目の前の彼女の写真と、名前と所属があった。

「こういうものでーす」

「えええ！　警察！？」

「そう～！　花江まり巡査長でありま～す！」

　しかも巡査長って……さっきの霞沢とかいうにーちゃんより偉いじゃん！

　こんなにふざけてるのに！　あの人もふざけてたけど！

「まあ、こんな肩書あんまり意味無いんだけどね。わたし普通の警官じゃないから」

「そ、そうなんだ……」

　ノリノリで敬礼してたくせに、急に冷めて手帳をその辺の床に投げ捨てた。

　雑だなぁ。そんな扱いでいいのか、警察手帳……

「カナタくんも知ってるように、わたしは魔法が使えます。世間一般で言う魔法使いというやつですね」

「は、はぁ……」

　この人、なんか語り始めたぞ……

　メガネでもあったら「クイッ」とかやってそうな、理知的っぽい感じを出してる。

　結局、この前のアレは魔法であってたのね。

　というか、さっきの霞沢巡査もそうだけど、なんで当然のようにオレの名前知ってるんだよ……

　せめて自己紹介ぐらいさせてほしかったわ。

「しかしですね。魔法使いにも、いろいろな種族があるのです」

「種族？」

「そう。例えば、カナタくんが見たあの翼の生えた男――アレもまた、魔法使いなのです」

　ああ、あの射殺された人（？）ね……

　そういえば、あの後どうなったんだろう？

　普通に火葬でもされたのかな？　まあ、どうでもいいか。

「あの怪物みたいな見た目をしているのは、『暗黒魔族』と言います」

「へえ、そうなんだ。ところで、その話し方やめない？」

「あ、やっぱ堅苦しかったかナ～？　普通に話すわね～」

　いや、堅苦しいとかじゃなくて、なんかムカつくからなんだけど。

　まあ、やめてくれるならいいや。

「『暗黒魔族』はね～。人間を生贄にして、とっても強い魔法の力を手に入れた種族なの。だから人を傷つけることに罪悪感がないし、見た目ももう人間じゃなくなってるわ～」

「つまり、悪いヤツってこと？」

「そんな感じね～。元はわたしなんかと同じで、普通の見た目をしてたはずなんだけど～」

　人間を生贄にかー。そんなのが街に出没してたなんて、怖いなあ。

　普段から街の中に潜んでるのかな？　

　確か、このまりさんという人は五十人ぐらい殺してるって、あの暗黒魔族とかいうヤツが言ってたし――

　オレたち一般市民が知らないだけで、きっとたくさんいるんだろうなぁ……

「で、私みたいな人間の魔法使いは『黒魔族』なの～」

「説明薄っ！　ってか、『白魔族』とかじゃないんだ……」

「普通の人間みたいに見える魔法使いは、大体『黒魔族』よ～」

　『黒魔族』と『暗黒魔族』って……

　字面が似ててわっかりづらいなあ。

「で、黒魔族と暗黒魔族は昔から対立してるの～。でも、あんまり大っぴらには戦えないのよ～」

「それはどうして？」

「だってぇ、暗黒魔族は力が強くなるまでコソコソ隠れるし～。黒魔族は黒魔族で、大昔に普通の人間に怖がられちゃってぇ、いーっぱい殺されちゃった歴史があるからね～」

「うわぁ……」

　漫画やゲームなんかの題材でもたまに使われてる、いわゆる魔女狩りって奴なのかな。

　まさか本当に魔女を狩れてたなんて……

　ドン引きだなぁ。

「だからぁ、わたしたち黒魔族は警察組織の中に潜り込んで、国家権力の名のもとに暗黒魔族を『駆除っ！』してるわけ」

　やたらと『駆除』という言葉を強調してるのはなんでだろう……

「駆除って……そんな、動物じゃないんだから」

「うふふ～。駆除で間違ってないのよ～」

　化け物みたいな見た目をしているとはいえ、話を聞いてる限り元は人間だから、きっと彼らも一応は法律で保護されているはず。

　たとえ悪人だったとしても、むやみやたらと殺されていいはずがない！

　きっとこの人は、感覚がマヒしてるんだ。

　正義のために戦っているのだろうけど、やむを得ず敵を殺めてしまうことだってあると思う。

　そんな体験を何回もしてきたから、人として大事なものが抜け落ちてしまったんだ。本当は、人並みには優しい人だと信じたい！

「だーって、暗黒魔族には人権が認められてないから！」

「えぇ……」

　そもそも人間として扱われてなかった……

「人里に降りてきた熊みたいなものね～」

　確かに。人間じゃないなら、猪とか熊とかと変わらないよなぁ……

　とはいえ、一応言葉の通じるものに対して、そんな扱いをするのはいかがなものだろうか。

　イルカやクジラを保護しようとしてる人たちは、きっとこんな気持ちなんだろうな。

「それで結局、何の用事でオレを呼んだのさ？」

「ちょっとお願いしたいことがあるのよ～。ほら、わたしって今入院してるじゃない？」

「うん」

「ちょっとこっち来てもらえるかしら～」

　手招きするまりさん。

　オレはその誘いに疑問を抱くこともなく、近づいた。

「耳貸してもらえる？」

「こう？」

　まりさんの口元に、耳を向けるオレ。

　こんなにも近いと、彼女の息づかいが聞こえるような気がする。

　落ち着かない気持ちで、何を聞かされるのか待っていたその時……温かくて、柔らかい感触がした。

　――耳ではなく、ほっぺに。

「う、うわあぁぁぁ！　何するんだよ！」

「あははははは！　あわててるぅ～！」

　慌てて後ずさる俺に向かって、指をさして嘲笑うまりさん。

　でも仕方ないだろ！　ほっぺにチューされて、何も反応しない男なんかいるわけないんだから！

　……でも、コレ何の意味があったんだ？　まさか、からかうためだけにやったわけじゃないだろうし。

「いま、貴方にわたしの魔力を分け与えたわ」

「え！？」

　急に神妙な顔つきになった。

　やっぱり、コレは意味のあることだったんだ！

　きっとこの人は、俺に何かを託そうとしているんだ！

「感じるでしょう？　貴方の胸の奥から湧き上がる、温かい力を……！」

「た、確かに！」

　ま、まさかこれは……？

　「わたしの代わりに、街を脅かす暗黒魔族と戦って！」とか、そんな感じの展開なのか！？

　実はオレには凄い魔法の才能があって、それを見抜いたまりさんが、自分の後任にオレを選んだとか！

「す、すごい力を感じる……！　ただの小学生じゃ得られないような、超常的なパワーを！」

「そう、それこそが魔力。普通なら黒魔族や暗黒魔族にしか操れない、奇跡の源よ」

「これでオレは何をすればいい！　一体オレに、何させたいんだ！」

「『変身』――まずは、そう叫んで」

　『変身』だなんて、そんな言葉を聞かされてワクワクしない男はいない！

　普段なら馬鹿馬鹿しいと一蹴するところだけど、魔法の存在を知った今は違う。

　オレには、確信があった。

　今このあふれ出るエネルギーを制御するには、何らかの形で放出するしかない。

　その手段こそがまりさんの言う『変身』なのだと、オレの身体は理解し始めていた。

「うおおおおぉぉぉぉっ！　変・身っ！」

　身体は力の発露を求めて、全力で叫ぶ。

　ここが病院であることなんか、もう忘れていた。

　オレの内でうごめいていた力が、熱く暴れ出す。

　全身が光り、眩い輝きが皮膚を埋め尽くす。

　生まれ変わっていくのがわかる。この春川カナタの肉体が、進化して次のステージに進んでいるんだ。

「凄い……！　まるで、サナギから羽化した蝶のような気分……だ？」

　光が消えた。

　身体を包んでいた熱気が収まり、冷める。

　その時俺は気が付いた。

　なんだかスースーする。

　短パンをはいているときに近い感じだけど、それよりも股が涼しい。

　下半身を見た。何故かオレは、スカートをはいていた。

「なんじゃこりゃぁぁぁぁぁ！」

「わあ、いい反応するわね～」

「なんで女物の服着てるんだよおおおぉぉ！」

「はいコレ」

　……ん？　なんだこれ？

　まりさんが差し出したのは手鏡みたいだけど、そこに映っていたのはオレじゃなかった。

　髪が長いし、日本人とは思えない青い髪をしてるし、何より可愛い女の子だった。

「これ、誰？」

　オレが口を動かすと、鏡の中の女の子も口を動かして、オレが指を差すと、女の子もオレに指を向けた。

「……まさか」

　何か他に鏡の代わりになるものを探して、辺りを見渡した。

　後ろ髪が揺れる感触がする。あと声も、心なしか高くなってる。

　もうこの時点で薄々わかってはいたけど、それでもちゃんと確かめておきたい。

　オレはおそるおそる窓ガラスに近づいて、映り込む自分を見つめて、ピースもしてみた。

「女の子になってるううぅ！？」

　窓の中で驚いているのは、手鏡に映っていた女の子だった。