第八幕～青年は絶望を味わった８
全てを呑み込み、一瞬で消滅させる黒い光。
全てを浄化するかの如き、神の一撃。
呑み込まれたはずのルイスも、それは例外ではない。
―――はずだった。
ルイスはゆっくりと、瞼を開けた。
辺り一面は先ほどまで、それまであったはずの建物が、街並みが。
ドガルタの町が、何もかも消失していた。
草も、花も、木々も無い光景。
いつまでも存在し続けていたあの空の曇天さえも。
そこには無くなっていた。
「ここは…天の国か…？」
そう、思わずにはいられなかった。
何せルイスは痛みも感じずに呼吸が出来ていたのだ。
先まで嫌と言うほど付きまとっていた全身の苦痛、足の激痛が無くなっていたのだから。
だが、これが夢や死後の世界ではないと、ルイスは直ぐに実感する。
此処がもしもそう言った世界であったならば、今抱きしめているミラ―スも、直ぐに動き出し、語り出してくれるはずなのだから。
「―――親友を…僕の手で消すなんて……そんなこと、あってたまるか…！」
その叫びに、ルイスは正面を見上げた。
彼の視線の先には、黒い光を帯びたエスタの姿。
だが聞こえてきたその言葉は、涙を流す金色の双眸は、紛れもないルイスの良く知るエスタだった。
「やはり……まだ彼の人格は消えてなどいなかったのだな…」
ルイスの傍らにいたトラストがおもむろに呟く。
先刻、『終焉の光』に包まれていたはずのミラ―スが、何故か消えずにいた。
エスタの傍らにいたとしても、不快に思うほどの存在であれば真っ先に消滅させたいだろう存在。
しかし、彼は何故か直ぐにそうせず、ルイス共々蹴り飛ばすことしかしなかった。
否、無意識に出来なかったのだ。
「つまり、『エスタ』はまだ…完全に消えてない…」
「その証拠に…彼が我らを守ってくれたようだのう……」
町一つ、跡形もなく消滅させた光に呑み込まれたはずのルイスたち。
だが、彼らを囲んだ僅かな周辺だけ―――その足場で咲いていた草花たちも、不思議なことにあの禍々しい光から免れていた。
「エスタ…エスタ…！」
ミラ―スをトラストに託し、エスタへと駆け寄ろうとするルイス。
その足取りの軽さも、全ての傷が癒えているのも、全て『エスタ』の力のお陰だろうとルイスは思う。
と、近付こうとした彼を、エスタは止めた。
「来ちゃだめだ…！」
その言葉にルイスは足を止める。
「僕の思念…人格は、きっと『あいつ』には勝てない、から…」
「何で…今、お前がこうして喋れているってことは…あの人格に勝ったからじゃ、ないのか…？」
顔を顰め、叫ぶルイス。
エスタは静かに頭を振り、苦笑した。
その哀しい笑顔に、ルイスはより一層と顔を歪める。
「僕は弱いから駄目だよ……でも、親友たちだけはどうしても助けたくて……最後の抵抗してるところなんだ」
「負けるなよ！ お前の強情さと頑固さは何処に行ったんだよ！」
「ごめん…」
「謝るなよ…」
そう言って、ルイスは静かに俯く。
熱くなる目頭を堪え、深く息を吐き出し、彼は顔を上げた。
「―――それなら、俺が…助ける」
ルイスはそう言うと顔を上げ、エスタを見つめた。
真っ直ぐに見つめたその先では、目を見開くエスタがいる。
「今度は俺が助けるから、お前を、親友を！ 絶対に取り戻させてやる…約束する！」
彼の言葉に、エスタの瞳から涙が零れ落ちる。
親友の言葉に喜びを感じ、同時に悲しみを抱いた。
「 ……」
微かに動くエスタの口元。
その声はとても小さく、ルイスの耳には届かない。
しかし彼の唇が何を訴えているか、ルイスは直ぐに悟る。
おもむろに彼はエスタへと手を伸ばした。
彼も答えるように、その指先を伸ばす。
「―――逃げて」
だが、その直後。
エスタの双眸が金色から紅色へと変貌していく。
