第一幕～青年は再会を果たす１
マーディル暦２０３３年、０８、０８―――。
今日も灰色の空が町を覆う。
この『ドガルタ』では青い空は一般的に見られない。
常に灰色の雲が空を覆い、薄暗い曇り空が広がり続けている。
それ故にこの町は『灰の町』と呼ばれていた。
何故この町がこんなにも暗雲に覆われ続けているのか。
その原因は解明されていない。
いや、お偉いさん方は解明するつもりもないのだろう。
そもそも、お偉いさん方や町の皆は解明しなくとも、既に原因を知っていた。
「今日も煙が止まないな…」
窓から空を見上げた青年はそう漏らし、再び足を室内へと返す。
それから、運んでいた積荷を床へと下ろした。
子供くらいの重さはあるだろうその紙袋の口を開ければ、中からは小麦粉が見える。
青年はそれを一握り手に取り、目の前のテーブルへと撒いた。
「はは、この煙が止むわけなんてないだろうさ」
テーブルに広げられた粉の上へと置かれる生地。
それは見る見る青年が持つもの―――スケッパーによって複数個へと切り分けられていく。
そんな様子を伺いながら青年の傍らへと近づいてくる中年の女性。
彼女は額に汗を滲ませながら、青年が運んでいたものと同じ小麦粉入りの紙袋をテーブル下へと並べていく。
その手際の良さは彼女の年齢を思わせないほどだ。
「そんなことになったら、それはこの町が終わるときってね」
そう言って鼻で笑う中年女性。
冗談半分に言ったわけではあるものの、半分は事実だと青年は思う。
何故なら、この灰の町『ドガルタ』は世界でも随一の工業町だからだ。
町の８割が工場を占めるこの町では、常に毎日、昼夜問わず煙が空に昇り続けている。
空を覆う雲は最早、煙なのか雲なのか、誰にもわからない。
しかしだからと言って、町の工場たちが止まることはない。
工場の生産している品物は大小、必要不必要問わず、その殆どが世界中へと運ばれていき使われている。
そのため、世界にとっても『ドガルタ』は必要な町なのだ。
だからこそ、この町は工場が止まらない限り、『灰の町』のまま。
永久に『灰の町』として呼ばれるのだろう。
青年はそう思った。
「…と、これで注文の品は全部かね。じゃああたしはこれで失礼するよ」
「ありがとう。お金は後で払いに行くよ」
青年の言葉に、中年女性は「あいよ」という返事を漏らし、片手を振りながら裏戸のドアノブを掴む。
と、彼女は足を止めて青年へ一瞥した。
彼は顔中粉だらけになっても気にしないほど夢中になって、生地を纏めているところだ。
隙だらけの青年へ溜め息を漏らし、彼女は口を開いた。
「ああ、ついでに焼きたてパンも頼んだからね」
彼女の声が届いたか届いていないかは判らないが、青年は「うん」と、だけ返す。
心無い返答ではあったものの、代金と共にパンを持ってきてくれるのはいつものことなので、彼を信じて中年女性はそのまま外へと出て行った。
そして扉が静かに閉まる。
しかし、それでも気にせず青年は懸命にパン生地を丸めていく。
まるで、今このときが一番の幸せであるかのように、楽しそうな顔を浮かべて。
