深海の箱

　目が覚めると、箱のなかに閉じ込められていた。

　縦一メートル、横一メートル、高さ二メートルぐらいだろうか。

　ドアどころか、つなぎ目ひとつ見当たらない。

　ガラスかプラスチックかアクリルか。

　よくわからないが透明な素材でできている。

　箱の外は四方八方が水中だ。

　上にうっすらと見える太陽の光。

　周辺を泳ぐ魚の種類。

　下にある底知れないクラヤミ。

　ここはきっと海だと思う。

　そして、ボクがいれられている箱は現在進行形で沈みつづけている。

　友人たちとバーにいき、しこたま飲んだことだけは覚えている。

　周りにあおられて安いテキーラをショットグラスで一気に七杯飲んだあたりから記憶がない。

　暗い海を泳いでいる見たことのない魚をながめながら思い出そうとしていると、鈍い衝撃が足元から伝わってきた。

　海底へたどり着いたのだ。

　箱は直立にうまく着地してくれた。

　目の前に広がる深海は、音も静かですこし寒い。

　箱の壁に背を預け、どうしたものかと考えあぐねいた。

　すると、背後から『コンコンコンコン』と四回ほどノックの音がした。

　振り返ると人魚がいた。

　上半身は人間の女性、下半身は腰骨あたりから魚だ。

　ウロコはなく、尾びれが水平になっている。

　見た目だけでは、イルカのカラダに似ている気がする。

　『ふたり』なのか『にひき』なのか迷うところだが、目の前にはふたりの人魚がいる。

　ふたりは、両手をクチに当てクスクスと笑っている。

　ここにきて、こんなものを見てようやくこれが夢だと気づいた。

　目が覚めるときっと、ベットの上か路上にいるはずだ。

　目を覚ますべく目を閉じる。

　そうしているあいだも人魚が箱をノックしてくる。

　コン、コン、コン、コココン、コン、コココン、コン、コン……

　童謡の『海』のリズムだ。

　しばらくそのまま目をつぶっていると音がやんだ。

　そろそろいいだろう、と目を開いた。

　目の前では、ひとりの人魚が箱の外でおなかを抱えて大笑いしている。

　足元では、ひとりの人魚がシッポを振りつつ微笑みながらボクを見上げていた。

　事態は悪化したようだ。