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坂井の一言

「好きって、怖いによく似てると思うんすよね」

　物思いに耽りながらレジに立っていたところへ、坂井がサラッと言う。

「えっ」

　正にタイムリーな話題だ。思わず坂井を凝視すれば、坂井は切れ長の目を俺に向ける。

「嫌よ嫌よも好きのうちって言いますよね。あれと似た感じで、相手に嫌われるのは怖いとかありますし。そもそも、強烈に好きになればなるほど、怖いに限りなく近くなります」

　坂井がいつになく大人びた口ぶりで言う。

　いや、今思えば、坂井はいつも年下なのに、妙に物知りで、人をよく見ている。

「坂井、そんな経験あるのか」

　問いかければ、坂井はうっそりと笑うだけで答えない。

　それが秘め事を子供に隠す大人そのものに見えて、俺は何だか悔しいような、羨ましいような気になった。

「すみません、この本ありますか？」

「あ、それですね。確か先週入荷していたはずです。お調べいたしますのでお待ち下さい」

　接客を始めた坂井をよそに、俺は半ば無意識に視線を巡らせ、神島の姿を探した。

　新刊コーナーで難しい顔をしている姿を見つけると、坂井の台詞が脳内で反響する。

　ーー好きって、怖いによく似てると思うんすよね。

　思い返すと、俺は神島が他の従業員を怒る姿をよく見ていた。

　横顔もよく見ていた。

　目が合うとすぐに逸らしたくなるのは、神島の目が単純に怖いだけ、だろうか。

　自問してみてもまだはっきりとした答えは出ないけれど、どんな意味であれ、神島を意識している事実は認めざるを得ない気がした。　