59/71

第五十九話「同期（シンクロ）開始」

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

第五十九話「同期（シンクロ）開始」

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

　接続端子の最終確認が終わったのは、工事停止から二十五分後だった。

　渉はメイを振り返った。

「こちらの準備、完了です」

「同期シーケンスの確認もできています」とメイが言った。

「田中に連絡します」

◆

　ビデオ通話を繋いだ。

　田中の顔が出た。工場の床下だった。懐中電灯の光。

「田中、準備はできましたか」

「できてる。手が震えてるけど」

「俺もです。いきましょう」

「……了解。佐藤さん、何をどうすれば」

「地上側のトグルスイッチを右に倒す。それだけです。俺がカウントダウンします。三で動かしてください」

「わかった」

「田中」

「うん」

「間違っても何も言わなくていいです。スイッチを右に倒す。それだけを考えてください」

「……わかった」

◆

　渉は調整装置の前に立った。

　内部に露出した大型レバー。これを引く。

　メイが隣で感知スキルを使って状態を確認していた。

「エネルギーの流れ、安定しています。同期の条件、整っています」

「勇馬、周囲の異常を確認してください」

「異常なし」と勇馬が答えた。

「ゴールド」

「待機中」とゴールドが壁際から答えた。

「では始めます」

◆

　渉はスマートフォンを持ち直した。

　田中の顔が画面に見える。

「田中、いきます。三、二、一……」

　その瞬間。

　地上のスイッチを田中が右に倒した。

　地下のレバーを渉が引いた。

　同時だった。

◆

　何も起きなかった。

　一秒。

　二秒。

　三秒。

「……反応がないです」とメイが言った。

　渉は装置を見た。

　インジケーターが動いていない。

「田中、スイッチは動きましたか」

「動いた。右に倒した」

「止まってませんか、途中で」

「止まってない。ちゃんと倒れてる。でも……ちょっと待って」

　田中がスマートフォンを装置に向けた。

「ヒューズが飛んでる。小さいランプが一個、消えてる」

◆

　渉は少し考えた。

「ヒューズが飛んだ。予備は持ってますか」

「持ってない……そんな古い規格のヒューズ、今どきないよ」

「どんな形のヒューズですか。写真を撮って送ってください」

　三十秒後、写真が届いた。

　円筒形の古いガラス管ヒューズ。確かに現代では珍しい規格だ。

「田中、工具箱に銅線はありますか」

「銅線？　細いやつなら電気工事用を少し」

「太さを確認してください。〇・五ミリ以下のやつ」

　また写真が届いた。

「〇・三ミリのがある」

「十センチ切って、ヒューズを外した後の端子間に直結してください」

　沈黙があった。

「……直結？　それ、マニュアル的にどうなの」

「マニュアルにはない手順です。でも、俺が責任を持ちます」

「……佐藤さんが責任を持つなら」と田中が言った。「やる」

◆

　一分後。

「やった。端子間に直結した。また倒してみる」

「待ってください。こっちも準備します」

　渉はレバーを握り直した。

「メイさん、状態は」

「同じです。安定してます」

「勇馬」

「異常なし」

「田中」

「準備できた」

「いきます。三、二、一」

◆

　レバーを引いた。

　田中がスイッチを倒した。

　今度は、何かが起きた。

　装置のインジケーターが点灯した。

　低い振動が床から伝わってきた。

　ウォォォン、という唸りが、第八層全体に広がった。

「反応があります！」とメイが叫んだ。「エネルギーの流れが……地上と連動し始めています……！」

◆

　ゴールドが「調整コア、起動確認」と言った。

　渉の手元の品川ナンバーが、かすかに光り始めた。

　青白い光。

　地下の渉と、地上の田中が、薄い膜一枚を挟んで同じ装置を操作している。

　二十五年という時間と、地下と地上という距離が、一瞬だけ消えた気がした。

　渉は装置から目を離さなかった。

　スマートフォンの画面の中で、田中がスイッチを押さえていた。

「田中、聞こえますか」

「聞こえてる」田中の声が言った。「なんか、装置が揺れてる。手に振動が来てる」

「同じです、こっちも」

「……繋がってる感じがする」

「繋がってます」

◆

　メイが手帳に数値を書き込みながら言った。

「圧力が……均等になっています。地上側とダンジョン側の差が……縮まってきています」

「どのくらいかかりますか」

「このペースなら……三十分から四十分で完全同期できます」

　渉はスマートフォンを持ち直した。

「田中、まだかかります。スイッチを押さえ続けられますか」

「押さえる。手が痛くなってきたけど」

「軍手、使ってください」

「持ってきてた。えらい」

「持ってくるように言いませんでしたが」

「佐藤さんに会いに行く時は、いつも軍手と工具を持ってくと決めてる」

◆

　渉は少し黙った。

「……ありがとうございます」

「礼はいらん。飯奢ってくれれば」

「奢ります」

「焼き肉がいい」

「わかりました」

　勇馬が渉の横で、小声で「仲がいいですね」と言った。

「二十年一緒にいた人間です」と渉は答えた。

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

　　　　　　　　　　　〈第五十九話　了〉

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

【次話予告】

　「同期完了まで、あと五分」とメイが言った。

　その時、帰還装置のメーターが動き始めた。

　「〇」に近づいていく数値。

　渉はレバーを握りながら、工房の棚の品川ナンバーを思った。

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

【あとがき】

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

　第五十九話、お読みいただきありがとうございました。

　「銅線で直結しろ。俺が責任を持つ」というセリフが書きたかった回です。

　マニュアルにない手順をとる時、現場の人間が言うべき言葉はこれだと思っています。「できるかどうかわからない」ではなく「俺が責任を持つ」。渉が二十五年で積み上げてきた根拠のある自信が、田中を動かす。

　品川ナンバーが光り始める場面。地上と地下が繋がり始めた物理的な現象ですが、同時に「渉と先代が繋がっている」という感情的な意味も込めました。

　田中の「軍手と工具を持ってくと決めてる」というセリフは、後から書き足したものです。田中は渉の指示を待つだけではなく、自分なりの準備をしている。それが彼の誠実さの表れです。

　「飯奢ってくれれば」「焼き肉がいい」「わかりました」という会話は、世界を救っている最中のやりとりとして書きました。これが、この物語の温度です。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（作者）