第十三話 ねじ曲げられた記録
次の日の朝。私は過去の記録を調べるために、エディアスの元へ向かっていた。
図書室を使う許可を得られれば、復讐するための情報源になる。
私がこうして動き始めたのは、レベリオ王妃のことが気になったから。
昨日の彼女は＿＿やはり、どこかおかしな様子だった。
綺麗な微笑みを浮かべていたが、どこか悲しげで……怒りを孕んでいたように見えたのだ。
それに、レベリオ王妃はイリオスに最も近い存在。
彼女について調べたら、何か有用な手がかりが掴めるかもしれない。
しかし、どこを探してもエディアスが見当たらなかったので、私は温室に向かった。
すると、エディアスが一輪の花を撫でているのを見つけた。
「エディアス、少しいいですか？」
「……ああ、セレンか。」
「図書室を使いたいのですが……」
「自由に使ってもらって構わない。」
鮮やかな青色の花を、慈しむように大きな手で包んでいる。
その仕草は、誰かを思い出すように静かなものだった。
「そのお花、好きなんですか？」
「……子供の頃にな。」
温室に来ると、どうしても目に入る。
エディアスはそう言って、名残惜しそうに花から手を離す。
何故だろう。昨日の王妃の指先と、エディアスの仕草が、同じものを触れているように見えた。
「昔の記録は、図書室に残っていますか？」
「あると思うが……」
「調べたいことがあるんです。」
「好きなだけ読み漁るといい。」
淡々とした答えに、壁を感じてしまった。
王妃に会ってから、エディアスの様子もおかしくなっている。
（やっぱり、子供の頃のこと？）
私は海にいたのだから、二人の過去なんて知る由もない。
＿＿胸がズキズキと痛み、涙が出そうになった。
◇◇◇
温室を離れ、図書室へとやってきた。
私は早速、王国に＿＿レベリオ王妃に関する資料をかき集めた。
そこで見つけたのは、侍女の日記帳だった。
過去資料の整理の際、まとめて保管されたのだろうか。
詳しい情報が知りたいので閲覧させてもらうことにした。
『アストリア家のレベリオ様は、人の顔色を読むのが苦手で、思ったことをそのまま口にしてしまう不器用な方だった。』
（素直な性格だった？なら、今の王妃は……）
次々とページをめくっては、全て記憶していく。
『病弱だったレベリオ様は、花よりも剣を好む方だった。よく、エディアス坊ちゃまの鍛錬を見て喜んでいた。』
半分ほど読んだが、以降のページは全て何も書かれていなかった。
昨日の作り物のような笑みと、記録の中のレベリオ王妃。
あまりにも矛盾している。記録の中の王妃は感情があって、迷いがかって、未完成で＿＿ちゃんと生きているのに。
（なら、イリオスと結ばれて何かが変わった……？）
私は王国の記録を開いて、イリオスが産まれた年から順に見ていく。
（……出てきた。）
レベリオ、という名前が出てきたのは、イリオスがまだ十代のころ。
レベリオは当時、少し幼さが残った年齢だったらしい。
紙をめくる音、大きくなっていく疑問。
何ページか進んだところで、私は目を見開き言葉を失った。
（ここだけ、破られてるわ……！）
指先が紙の裂け目に触れて、冷たい感触が背筋に走った。
意図的に破られたであろうページ。
誰かが何かを隠蔽した、という事実に、唇が震えた。
私は慌てて他の文献も見る。
『レベリオ・アストリア。幼少期から才色兼備と称された彼女は、社交界においても常に模範的な振る舞いを見せる。感情の起伏が少なく、理性的な女性として国民から人気であり＿＿』
この文献が書かれたのは二年前。
ちょうど、カノン姉様が亡くなったころだ。
＿＿偶然とは思えなかった。
破られたところから次のページに飛ぶと、現在から一年前の出来事が書かれていた。そして、人魚の密漁が増えたことも。
二年前、何かが確実にあった。
それを、誰かが隠したかった？
一体誰が＿＿そう考えた時に、出てきたのはプラチナブロンドの髪だった。
「イリオス……？」
無意識にそう呟いていた。
イリオスは美しさに固執している。
それから、カノン姉様を拐っていった……
（人魚密漁も、彼の仕業なの……？）
美しい人魚をコレクションにしたいのか、もしくは＿＿別の目的があるのか。
「……王妃にいったい、何があったの？」
破られた紙の断面をなぞった指先に、微かな痛みが走る。
＿＿それはまるで、これ以上知るな。と、誰かに警告されているようだった。
◇◇◇
一方そのころ、温室では。
エディアスは青色の花に触れたまま、動けずにいた。
あの日も、同じ花を見ていた。
脳裏に蘇る記憶が、エディアスの心を締め付ける。
「どうして、こんなことに。」
呻くように低く漏れた声と同時に、エディアスの表情が痛みに歪んだ。
「あの時、俺が間違えてしまったんだ。」
伸ばされた手を、俺が振り払った。
守るつもりで選んだ言葉は、取り返しがつかないほどに彼女を傷つけた。
その事実と後悔が、今も胸に深く沈んでいる。
指先にじわりと力がこもり、花弁がくしゃりと震える。その柔らかさが、かえって胸を突き刺した。
