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夜月

「あれが忌み子と噂の……」

「あまり大きな声では言えませんが、私初めて見ました」

　その目線の先には、つまらなさそうに床を見ながら立つ少女。

　何より目立つのは日本人らしくない、銀色に染まった長髪。

　大きな瞳に、通った鼻筋。新雪のように真っ白い肌。その美しさからも、彼女は目立っていた。だが、目が死んでいた。

　あの髪……呪いか。

　俺は昔も見たことがある。妖怪が幼い子に取り憑くことがあるが、祓った後も呪いとして残り続けるのだ。だが、少女は他の子供達より明らかに霊力が高い。将来はいい陰陽師になるだろう。

　妖怪によっては目が見えなくなったり、手足の一部が動かなくなったりと呪いは様々だ。

　平安時代は、触れると移ると、迫害されている者も居た。

　これほど時代が経っても、人は分からない物を排除するのか。

「みろよ、あの髪。呪われているぜ」

「お前、触って来いよ」

　少年二人が少女を見て騒いでいる。あの少女はどこかの弱小陰陽師家の子供だろうか。

　相変わらず、陰気な業界だ。陰口を叩かれている姿が、父と重なった。

　陰険な奴等は……嫌いだ。

　俺はすたすたと少年達の前まで歩いていき、はっきりと告げる。

「お前ら、五月蠅いんだけど？」

　突然の言葉に驚いたのか、少年達は顔を見合わせると、そそくさと逃げて行った。

「まあ、なんという言葉。芦屋家は教育すらしてないのかしら？」

「酷いわね……。流石芦屋家。口も悪いわ」

　とおばさん達がひそひそ口にする。

　お前達の耳は腐っているのかと言わずにはいられない酷さである。

　少女は驚いたような顔をした後口を開く。

「君、誰？」

「道弥」

「そう。礼は言わないぞ？」

「別にいらん。気に入らないから、言っただけだ」

　会話はそこで止まる。二人とも無言で結界破りの会場を見つめる。

　すると、結界が解除された音が響きわたる。

「おお！　凄い！　ここで新記録だ！　宝華院(ほうかいん)陸(りく)君、記録三分七秒！　記録を大幅更新です！」

　とスタッフが大声を上げる。

　その記録に大人達も驚く。

「流石、御三家だ！　宝華院家は安泰だな」

「まだ六歳だろう？」

　とすっかり盛り上がる。

　その記録を打ち出した少年は堂々と胸を張っている。

　俺もその記録に感心する。

　父も、自分をこんなところに放り込んでどうするつもりだったのか。

　友達どころか、誰一人友好的ではない。いや、子供が皆こちらを嫌っている訳ではないが。

　すると、さっき脅した子供が、小学生くらいの態度と図体のでかい子供を連れて再びやって来た。

「おい、そこのチビ。お前もやってみろよ、結界破り」

　とでかい子供が言う。

「とし君は、結界をさっき破ったんだぞ。しかも六分で！　凄いだろ！」

　六分ということは、さっきまで一位の子供である。宝華院なんたらに敗れたようだが。

「別にやる気はない」

　俺はあっさりと断る。だが、その俺の態度が気に入らなかったのか、でかい子供はさらに言葉を続ける。

「できないんだろう？　さっき大人が話してたけど、裏切者で有名な芦屋家らしいな。卑怯なことをしたうえに負けた弱い芦屋家には結界破壊なんて、無理か？　お前の両親もどうせ卑怯なんだろう？」

　こいつ……。

　所詮子供の戯言だと、無視しても別に構いはしない。だが、それを繰り返した結果が、現在の芦屋家を生んだともいえる。

　クソガキに、分を弁えさせるのも、大人の仕事だろう。

　それに……これ以上芦屋家が馬鹿にされるのも御免だ。

　俺は無言で、結界破りのステージへと歩む。

「次は君が挑戦者かな？　頑張ってね」

　ステージ上の陰陽師スタッフが俺に声をかける。俺は無言で頭を下げる。

「それではスタート！」

　スタッフの号令が入った瞬間、俺は手を簡易結界に当て、霊力を流し込む。次の瞬間、簡易結界は粉々に砕け散った。

「……えっ？」

　割れた結界が宙に舞う様子を見たスタッフの陰陽師は、いきなりの状況に言葉を失う。

　周囲の大人達も突然の光景に息を呑んだ。

「なっ！　一瞬で⁉　大人でも難しいぞ。力任せに破ったのではない。完全に解読したうえで、結界を破った」

「誰だ、あの子は！」

　すぐに会場がざわめく。

　目立ってしまった。やりすぎたか。

　ここで、名を一気にあげてもいいが、まだ年齢的に俺は陰陽師免許をとれない。

　今は時期ではない。

「君、名前は？」

　スタッフに声をかけられるものの、俺はそれを無視して逃げる。

　会場を出る直前、先ほどの少女に声をかけられる。

「ねえ」

「ん？」

「私は、夜月（やつき）だ」

　突然の自己紹介だ。いったい、どういう意味なんだろうか。

「そうかい、夜月。さよなら。俺は逃げるよ」

　俺はそう言って、子供用のスペースから逃げ出した。

　後ろから陰陽師スタッフが追ってくるが、俺は大量の一般客に紛れる。

「そういえば、父が迎えに来ると言ってたな。まあいいか。置いて帰ろう」

　俺はそのまま自宅に戻ることにした。

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