よくも
俺は晴明の姿を見た瞬間、理解した。
こいつも転生していたのだと。
俺と変わらぬ陰陽術をもつ晴明があっさりと寿命で死ぬ訳もない。
俺と同じように現代に居たのだ。
「お前……よく俺の前に顔を出せたな。俺は覚えているぞ、我が一族にした悪逆非道な行いの数々。今でも昨日のことのように思い出せる！ 莉世、真！」
俺は二人を召喚する。
「晴明……生きておったか！」
「よくも私達の前に顔を出せましたね。今日こそは首を飛ばしてあげます」
莉世と真を見ても、晴明は全く驚く様子もない。
「大口真神と九尾狐か。千年前にも見た式神だね。じゃあこちらも同窓会といこうか」
晴明はそう言うと、白虎を召喚する。
白虎。
伝説の神獣である四神の一匹であり、千年前に晴明の名を大いに知らしめた十二神将の一匹である。
晴明は神の如き十二匹の式神を使役し、最強の名を得たのである。
「真神か……まだ死んでいなかったのか」
白虎は真神を睨む。
「こちらの台詞だ。たかが虎が狼に敵うと思うか？」
「試してみるか？」
真と白虎がお互いに唸りながら睨みあっている。
殺してやる！
俺は護符を取り出す。
だが、そんな俺に後ろから抱き着く者が居た。
俺を監視していた試験官だ。
「何をしている！ 晴海様に手を出したら、君は失格だぞ！」
「そんなことはどうでもいい！ こいつだけは殺さなければならんのだ！」
「君の合格を、家族が待っているんじゃないのか！ 一級陰陽師に歯向かったら本当に芦屋家は終わりだぞ。芦屋家を復興させるんじゃないのか、君は！」
試験官の言葉を聞き、俺は動きを止める。
そこで父の顔が思い浮かぶ。
（お前なら必ず合格できるよ。自慢の息子だ。どうか、芦屋家の無念を晴らしてくれ）
そう辛そうな顔で言った父の顔だ。
ここでこいつを殺しても芦屋家は復興なんてしない。それどころか永久追放だろう。
俺は歯を食いしばり、晴明を見据える。
「来ないのかい？」
晴明は笑う。
「すみません。彼は混乱しているようです。どうかお許しを。彼は将来、きっと陰陽師界を背負う男です」
そう言って、試験官の男は頭を下げた。
「ふうん、つまらないな。まあいいや。今回だけは不問にしてあげる。うちの者もお世話になったようだからね」
そう言って、晴明は白虎を帰還させ、こちらに近づいてきた。
警戒する俺の耳元で囁く。
「まだ力は殆ど戻っていないようだね。全盛期とは程遠い。そのレベルじゃあ、僕は倒せない」
「黙れ……！ 覚えていろ、晴明！ 必ず、必ず復讐してやるからな」
「楽しみにしているよ、道弥君」
晴明は笑いながら去っていった。
晴明が去っていった後、俺は落ち着くように息を整える。
そこで感じたのは現在の奴との力の差だ。
俺は今世で増えた分を合わせても全盛期の五割ほどしかない。
だが奴は全盛期以上の力を持っていた。
おそらく霊力だと今の俺の倍以上あるだろう。
俺のかつての全盛期でも、今の奴には勝てない。
鍛錬が足りない。俺は現在、日々霊力が増えている。
さらなる鍛錬を積み、必ずあの男に地獄を見せてやる。
「おい、大丈夫か？ 随分混乱していたようだが」
試験官からの声で俺は我に返る。
「……先ほどはありがとうございました」
「何をしているんだ。いくら君が強いと言えど、彼は一級。しかも既に一級の中でもトップクラスと言われている晴海様だ。厳しいだろう」
「あいつは……俺の。いや、おっしゃる通りです。すみません、我を失いました」
「先ほどの話は聞かなかったことにしておくよ。私の理解を超えているからな。だが、今暴れるのは得策ではない。芦屋家を復興するのだろう？」
「はい。必ず」
「君ならできるさ。私の名前は八百昴。三級陰陽師で、都内で八百陰陽師事務所を経営している。何か困ったことがあったらいつでもくるといい」
「ありがとうございます。だが、なぜそこまでしてくださるのですか？」
「そうだな。恥ずかしいが、君のファンになってしまったのだ。信じるかい？」
八百さんははにかむように笑った。
「……信じます。八百さん、またよろしくお願いします」
俺は八百さんに頭を下げて、その場を去った。
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