二度と汚ねえ面みせるんじゃねえぞ？
怯える鉄平に追い打ちをかけるように俺は印を結ぶと、呪を唱える。
「木行・木縛り」
俺の言霊と共に、地面から勢いよく木が生え鉄平に絡みつく。
少しずつ締め付ける力は強くなり、遂に鉄平を右足を砕く。
「がああああっ！」
叫ぶ鉄平の口に轡をはめる様に木が巻き付く。
「しー、静かに。人が来ちゃうだろ？」
俺は口元に人差し指を当て、静かにするように伝える。
怯えた顔で暴れる鉄平を更に締めつける。鉄平の全身が、めしめしと音を立てる。
「そろそろさよならだな」
俺の言葉を聞いて、鉄平の顔が真っ青に変わる。
「最後の言葉を聞いてやろう」
俺が口に巻き付いた木を外す。
「た、助けて下さい……。全て言う通りにしますので、命だけは……」
すっかり怯えた顔で懇願する。
俺は顔を鉄平に近づけるとその頭を掴む。
「てめえ、二度と汚ねえ面みせるんじゃねえぞ？ お前の罪を正直に、陰陽師協会に告げろ。逃げたら……分かるな？ 後、俺のことは誰にも喋るなよ？ まあ、六歳にやられたと言っても誰も信じないとは思うがな」
鉄平は首を何度も、上下に振る。
俺は頭を放すと、鉄平から離れた。
鉄平から少し距離が開いたとき、俺は振り向く。
「俺も一つだけ、お前に同意できることがある。式神は、暗殺にぴったりだよな。証拠も残らない。お前が死んだとして、六歳の俺は疑われるかな？」
俺の言葉を聞いた鉄平の顔が死人のように真っ白になった。
「一体何者なんだ……」
「お前が侮った、芦屋家だ」
俺はそう告げると、その場を去った。
家に戻ると、母の書置きがあった。父の入院している病院に向かったらしい。
病院は割と近かったので、そのまま病院に向かう。
大きな病院の大部屋のベッドで、父は横たわっていた。
だが、その顔を見るにどうやら大丈夫そうだ。俺の姿を見ると、体を起こして笑った。
「道弥！ すまないな。妖怪にやられてしまったよ。偶然近くを通りかかった道弥の友達が、救急車を呼んでくれて助かったんだ。また、道弥からも礼を言っておいてくれ」
「そっか。また言っておくよ」
「だが、不思議なことに、助けが来た時には既に妖怪は居なかったらしい。他に目撃情報も出ていないらしいし、どういうことなんだろうか？」
父はそう言って、首を傾げた。
「通りすがりの陰陽師が倒したんじゃない？ 大怪我なんだから、しばらく休んでて」
俺は父を無理やりベッドに寝かせる。
「……母さんにも叱られたよ。もう辞めたらどうですか、ってさ。道弥はどう思う？」
珍しく父が弱気で尋ねてきた。
「父さんが好きなように。たった一度の人生ですから」
俺の言葉を聞き、父は笑う。
「そうだな！ まるで大人のようなことを言うな、道弥は。まだ、陰陽師で居たいんだ俺は。こんな目にあってもな。懲りない大人と言う奴だ」
「まだ陰陽師について教えてもらわないといけないから、元気でいてよ」
「今回のような無理はしないさ」
父は俺の頭を優しく撫でた。
父が大丈夫なことを確認し病院から出ると、すぐそばの木の下に夜月が立っていた。
「本当に何も伝えないのか？」
俺が父を助けたことだろう。
「知らなくてもいいことだ」
「せっかく道弥が頑張ったのに……」
「夜月が知ってくれているだろう？ それに……後、十年後俺は陰陽師免許を取る。そうしたら、すぐだ。俺の名が全国に知れ渡るのはな。だから、なんの問題もない」
俺の言葉を聞いた夜月が呆れた顔をする。
「凄い自信だな……呆れた」
「口だけじゃないから問題ない」
俺ははっきりと言った。
「流石。では師匠。今日の訓練をお願いします。色々あってできなかったからな」
夜月はからかうように笑う。
「仕方ないな。今日は五行の関係性について教えようか」
俺は陰陽術について夜月に話す。
子供からしたらつまらない話だろうに、夜月は笑顔で話を聞きながら頷く。
彼女はいい陰陽師になる。
夜月は今世において俺の初めての弟子となった。
随分幼い、芦屋家でもない弟子だ。だが、この奇妙な師弟関係が嫌いではなかった。
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