階級一つ違えば、世界が違う
「どこまで卑怯なんだ……！」
悠善は悪態をつくも、すぐさま雷獣に目を向ける。
その巨体はもう目前まで迫っていた。
だが、その巨体に悠善の使役している中鬼が襲い掛かる。
中鬼のこん棒に気付いた雷獣は咄嗟に回避する。
そのまま雷獣は悠善と大きく距離を取った。
「やはりそう簡単にいかんか……。そこの人、早く逃げなさい！」
悠善はさっきまで踏まれていた女性に声をかける。
「でも……」
「速く！ それまでは時間を稼ぐ」
女性は頷くと、そのまま走って逃亡する。
「成獣の雷獣は、三級……。勝てるとは思えないが……あの人が逃げ切るくらいは時間を稼がないとな。中鬼、少し無理をさせるぞ」
悠善の言葉を聞き、中鬼は無言で頷く。
雷獣は中鬼に向かって走り、そのまま大きな口を開ける。
それに合わせるように、悠善は懐から護符を取り出す。
「臨兵闘者皆陣列前行。悪しきものから、我等を守り給え！急急如律令！」
悠善の言葉と同時に、中鬼の目の前に透明な結界が張られる。その結界は雷獣の牙を確かに受け止めた。
「今だ！」
その言葉に合わせ、中鬼が雷獣の頭部を狙って、渾身の一撃を振り下ろす。
だが、その一撃は雷獣の爪に弾かれる。
そして、雷獣の体から紫電が再び放たれた。
鬼の口から血が溢れる。
その紫電は結界を貫き、そのまま中鬼の体に大穴を開けた。
そのまま中鬼は倒れこむと、光の粒子となって消えていった。
「……階級一つ変われば、世界が変わるとはいったものだ。やはり三級以上は化け物だな」
苦々しそうに、悠善は呟いた。
三級以上の妖怪を倒せる上級陰陽師はそう多くない。既に悠善は死を覚悟していた。
「タクシーの運転手さん、もう少し早く行けませんか⁉」
俺は運転手に言う。
「坊主、ここは今危険なんだ。今からでも引き返した方が……」
運転手は不安そうに運転をしていた。
「速く！」
俺達は既に隣の区に入っていた。
中々の妖怪が居るな……父では厳しいぞ。
タクシーにさらに進ませること数分。妖気が夜月も感じられるほど高まって来た。
「ここで下ろして！」
「坊主、悪いことは言わねえ。戻った方が……なんだか寒気がするんだ」
運転手が言う。
「危険だから、来たんだ」
俺はそう言うと、すぐさま走り出す。
「これ、お金」
夜月は一万円札を一枚置くと、すぐさま後を追った。
「危険だぞ？」
「大丈夫。道弥が居るから」
ここで問答している暇はない。それに、傷つけさせるつもりもない。
もう近くだ……。
さっきまで霊力を感じた。おそらく父が戦っていたのだ。だが、おかしい。もう一人、あの屑もいるはずなのに、霊力を感じない。
嫌な予感がした。だが、今は走るしかない。
この先だ！
俺は角を曲がる。
「父さん！」
そこには血塗れで雷獣に踏まれる父の姿があった。
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