順番
「え？ これ死んでない？」
俺は莉世の方を振り向く。莉世はすぐに目を逸らした。
「いや、道弥様が、どうせ殺しても死なんだろうって言ったから……」
「言った。確かに言ったけど……。けど、ギリギリ生きているな。あれを直撃で受けても死なないとは、タフだなあ」
焼き鳥寸前である。
「黒炎が当たる直前、刀から結界が張られた気がしましたね」
有名な妖刀だったから、ありえるな。まあ、生きててよかった。
「莉世、治療を。このままだと死にそうだし」
「そうなると思ってましたわ」
嫌そうに、莉世が治療する。思ったより重症なので、治療には数十分かかった。
治療後、目を覚ました黒曜は、ため息を吐く。
「負けましたか……」
「お前の負けだ。これでようやくゆっくり話せるな。黒曜、なぜ俺のことを知らないふりをして、襲ってきたんだ？ 実は式神になることが嫌だったのか？」
俺の言葉を聞いた黒曜が目を見開く。
「なぜだって!? 僕にしたことを考えれば当然だろう！」
怒るように黒曜が言う。
え、何かしたか？ 全く覚えがない……だが、人間は知らないうちに誰かを傷つけているというし、それか？
「まさか……分からないのかい？」
まるで、彼女の『私がなんで怒っているか分かる？』みたいな質問を式神から受けることになるなんて。
「せ、千年前に黒曜が寝てるときに、背中の羽抜いて扇作ったことか？」
「そんなことしてたのかい!? 違う！ 全く分かっていない馬鹿な主人のために教えてあげる！ 現代に戻って来たなら、なぜ僕を最初に迎えに来ないんだ！ 千年前、初めての式神は僕だっただろう！」
黒曜が叫ぶ。
「じゅ、順番？ だって黒曜どこにいるか知らなかったし……」
俺は黒曜の言葉に驚く。まさか、順番で怒っていたとは。
「僕は鞍馬天狗なんだから、鞍馬に居るに決まっているのでしょう！ 一番わかりやすいくらいだ！」
そう言われれば、そうか？ だが、千年も同じ場所に居るとは思わないよ。後、京都遠いし。
「分かった。すまなかった、黒曜。お前がそこまで順番を気にしていたとは」
「私は二番ですので、覚えておくように」
莉世が黒曜を煽る。
「婆……殺すぞ」
「爺に言われたくありません。三番が」
二人がにらみ合う。俺はしっかりと黒曜を見据える。
「莉世、煽るんじゃないよ。黒曜、俺にはお前が必要だ。再び、俺の式神となってくれないか？」
「……仕方ないな。君はいつも強引なんだから」
そう言って、黒曜は笑った。
黒曜はその後、すぐに人間の姿になった。本人は最近この姿がお気に入りらしい。
俺はさっそく式神契約の呪を唱える。
「臨兵闘者皆陣列前行。我が名は芦屋道弥。芦屋家にその名を連ねる陰陽師也。我が名において、命ずる。黒曜よ、我と契約を結び、我が式神と成れ。急急如律令！」
呪を唱えると、霊力が黒曜の体を包みはじめる。
「何度でも、君と共に」
その言葉と共に、黒曜の体が黒曜石のような輝きを見せた。
その黒き光の後、そこには優しく微笑む黒曜の姿があった。
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