4.生まれ故郷
森を進んでいると、遂に疲労のピークを迎えたライラが叫んだ。
「もう流石に休みましょ！ 今日どんだけ歩いた？ もう思いっきり夜だし！ 何かご飯食べてさっさと寝たいー！！」
「それだけ口が動かせるならまだいけるだろ」
「バカじゃないの！？ アナタ、か弱い女の子を夜通し歩かせるつもり！？ ティエラが危ないのは充分わかってるつもりだけど、わたしまで再起不能にさせたいワケ！？」
「そう騒ぐな、冗談だ」
「アナタが言うと冗談に聞こえないから怒鳴ってんでしょーが！！」
ライラの言う通り、森を覆う木々の先は真っ暗な獣道だった。乱麻が灯した魔法の炎で辺りを照らしていなければ、足元すらよく見えない。
見上げれば、木の葉の隙間から覗く星空と欠けた月。
今夜はこの近辺で休むことに決めた。
「そういえば、食料はどうしよっか」
ライラは持っていた道具袋を取り出し、中身を一つずつ取り出して確認していく。
「海に落ちちゃったせいで、瓶詰めのもの以外は塩味がもれなく追加されてるわよね……。あーあ、このドライフルーツなんて最悪！ 一度ふやけたせいで他のとくっつきまくってるじゃない！」
「干し肉は大丈夫そうだがな。案外、ドライフルーツも塩味で甘さが引き立っているかもしれん。後は山菜なんかを集めて、さっとスープでも作ってみるか」
そう言って、乱麻も自身の道具袋から使えそうな食材を取り出した。
「火は魔法で起こせるけど、調理器具なんてどこにもないわよ。どうやってスープなんて作るって言うのよ」
「鍋や皿、必要なものはその場で出してしまえば良いだろう？」
「はぁ？ アナタ、それどういう──」
小さく息を吐いてから、乱麻は目の前の空いたスペースに右手を翳した。
すると、そこに薄紫色の光を放つ魔法陣が浮かんだ。突然何を始めたのかとライラが戸惑っていると、魔法陣の中に底の深い鍋やお玉、スープ皿などの食器類とテーブルが出現した。
──うむ、やはり便利なものだな。召喚魔法というものは。
「ちょ……ちょっと、アナタ今何したの！？」
「料理と食事に必要なものを用意しただけだ。準備は俺がしておくから、アンタはそのスライムと山菜を集めてきてくれ」
「用意って……今のはまさか、召喚魔法……？」
狼狽しているライラをよそに、乱麻は召喚した鍋に魔法で水を注ぎ込んでいく。
「み、水魔法！？ 乱麻、アナタ何種類の属性を使いこなせるのよ！ それに、あんなに多くの物を召喚出来るなんて……」
「最初に言っただろう？ 【一通りの武器と魔法は扱える】と。その言葉通りだ」
そう言われて、ライラは船上での乱麻との初対面での会話を思い出した。
確かに彼は、白龍に浴びせた闇属性の斬撃と、灯りに使用した炎魔法、そして鍋に水魔法を使って水を溜めてみせた。
これだけで乱麻は、最低でも三つの属性魔法を扱えることがわかる。
更に、ライラが一番驚かされたのが彼の召喚魔法のレベルだった。
「わたしでも、物質の召喚は一つしか出来ないのに……」
ライラが杖を召喚した武器召喚は、乱麻が出した鍋などと同じ物質召喚の類である。
本人の技量や才能によって、武器や防具、時には建物までもを好きな場所に呼び出せる高難度の魔法。
ライラのように武器を召喚するのが一般的だとされている。呼び出したい武器を異空間に送り、魔法陣を通じて取り出すのだ。
物をしまっておける異空間の大小に差が出る為、乱麻のように多くのアイテムを収納出来る者や、建物を召喚する者。それらは圧倒的な魔力を有していると見て間違い無い。
「……扱える属性が多い者には、元から才能があった場合と、無理矢理に属性魔力を身体に叩き込んだ場合の二つがある。俺はその後者だっただけだ。望めば誰だって、全ての魔法を操れるようになる」
「その話、本当なの？」
「ああ」
レンガをコの字型に組んで、そこに鍋を置く乱麻。
「……ただし、死ぬ程過酷な私刑に耐えられればの話だがな」
「え……」
その瞬間、ライラは時が止まったかのように感じられた。
彼女の反応を冷静に受け流し、乱麻は言葉を続ける。
「俺は元々、炎しか適性が無かった。親父がまだ生きていた頃、親父と近所の連中が総出で俺にあらゆる魔法を浴びせてきた。最初は水魔法だった。息をする暇もない程、連続で水を浴びせられた」
「それが、適性を得る方法だっていうの……？」
震える声で、ライラはそう訊ねた。
「そうだ。水魔法を浴びると、微量ではあるが水の精霊の気に触れる。その気を大量に浴びることで、精霊に干渉する感覚を植え付けていくんだ。そうやって俺は、あらゆる魔法を叩き込まれた」
「そ、そんなのただの拷問じゃない！」
「普通に考えればそうなんだろうな。だが、俺が育ったのは……どれだけ醜くても、生きる術を教え込む場所だった」
──死ぬまでに残された人生を、少しでも長引かせる為に。永遠の闇に呑まれるまでの時間を、少しでも幸福にする為に。だが……
拳を強く握り締め、レモナの上に寝かされたティエラを見る。
──他人の犠牲の上に成り立つ人生が、幸福だなんて言えるのか……？
瞼を閉じ、深呼吸する。
──この呪われた運命を変えることは出来ないのか？ 抗えないのか？
「……そこが、俺達が向かっている村──月影の里だ」
乱麻の苛立ちは、しばらく治まらなかった。
