4.復讐の雷
「わたしが絶対に……おまえを仕留めるっ！！」
叫びと共に両腕を前に突き出すと、ライラの手元に青白い魔法陣が出現した。
すると、光に包まれた次の瞬間、彼女の手には白銀の錫杖が握られているではないか。
──突然、ライラの手元に杖が現れた……！？
目の前で起きた現象にティエラは思わず驚き、口を開けた。乱麻も同様に驚いていたが、彼の視線は困惑の色に満ちていた。
「初めて見たわ……」
──あれが、武器召喚魔法！
高度な魔法の使い手のみに扱える、召喚魔法の一種。それこそが、ライラがやってみせた武器召喚だ。
ティエラとの旅の最中に一切見せることのなかったこの魔法は、異空間から自身の武器をいつでも呼び出すことが可能なもので、白狼騎士団や紅薔薇騎士団を含めこれを使用出来る者は多くない。
ライラは間髪入れずに詠唱を開始した。今度は彼女の目の前に、先程より巨大な魔法陣が現れた。
「契約せし魔の者……出でよ我が僕！ レモナ！」
そこから飛び出して来たのは、白い翼を持つ巨大な黄色いスライムだった。
「ライラ殿、お下がり下さい。ここは僕達〈一陣の風〉に──」
「──うっさい！ こっち来ないで！」
武器を手にしたレイを怒鳴り付けたライラ。
彼女のその表情からは、一切の余裕を感じさせない。
「そうなりますと、僕達が居る意味が無くなってしまいますなぁ」
「知ったこっちゃないわ！ いくわよレモナちゃん！」
白い翼を羽ばたかせるイエロースライムのレモナは、ライラの言葉に応えるように、にんまりと笑っていた。
ドラゴンを前にして怖気付いた様子は無い。
「お嬢様はお下がりください。ここはライラさんや〈一陣の風〉の二人にお任せしましょう」
「でも、あんな巨大な魔物を前にして、ただ見ているだけだなんて……！」
いつの間にか、ティエラを庇うように背に隠していたマリシャがそう促した。
そんな会話をしている間に、レモナはドラゴンに雷魔法を食らわせ始めていた。ライラもそれに加わり魔法を撃ち出す。
すると、リリシャはティエラの手を取った。
「この場が収まるまで、船室の方へ参りましょう！ わたしと姉さんでお嬢さまをお守りします！」
「駄目よ！ ライラは私の友達なの。大切な友達を置いて逃げたくない！」
二人には悪いことをしてしまうと思いながらも、ティエラはリリシャの手を振り払う。
ライムをそっと下ろすと、ティエラは駆け出した。
「お嬢様っ！？」
「あっ、ダメですよぉー！」
マリシャの真横を走り抜け、剣を引き抜く。
純白の龍は、その身に何度も魔法を浴びているにも関わらず、ダメージを受けている様子がほとんど見られない。
「もっと、もっと魔法を……っ！」
強力な魔法を連発していれば、すぐに魔力が底を尽くのは当たり前だった。
冷静さを欠いたライラの魔力は、もうほとんど残っていない。
「嘘っ！ もう……もう終わりだなんて、認めないんだからぁ！」
精神を研ぎ澄まし、ありったけの魔力を全身から掻き集めていくライラ。
しかし、ドラゴンも本格的に反撃を開始した。
今まで様子見をしていたのか、ライラとレモナが消耗したこの機会を狙い、幾つもの水弾を口から飛ばし始めたのだ。
──間に合え！
「はあぁぁぁぁぁっ！！」
ライラとレモナを襲う水弾を切り裂く、青白い一閃。
五つ、六つと割かれたそれは、ティエラの魔鉱剣に秘められた力によって無数の氷の粒となった。
驚異的な駿足と跳躍力を見せ付け、まるで空を舞う花弁のように華麗な身のこなし。正しく【白狼姫】や【戦場の桔梗姫】の異名を持つに相応しい一連の動きは、彼女の着地するその瞬間まで、誰もが目を奪われる程のものだった。
「ライラ、怪我は無い！？」
「……あっ、う、うん！ 怪我はしてない、けど……」
「もうあまり魔力が残っていないのでしょう？ 無理は禁物よ。マリシャ、リリシャ！」
ティエラの言葉に頷くと、双子はすぐにライラを下がらせた。
「レイは後方支援をお願い！ 乱麻は私と前線で戦ってちょうだい！」
「俺達はそれで構わないが、ライラとスライムはどうする？」
指示通りの配置に付く〈一陣の風〉の面々。隣で剣を抜いた乱麻が、横目でそう訊ねた。
「このまま双子たちに任せるわ」
「わかった」
レモナもライラの側へと飛んで行った。
──さて、このメンバーでどうにかなる相手だと良いのだけれど……
ティエラ達三人は、ほぼ無傷のままの白き龍と対峙した。
