帽子始まりの恋は

「連絡先教えてってさ〜。この色男め」

　先日友達に付き添って、知らない集まりに顔を出した。そのときにいた女の子の一人が、どうやら俺のことを気に入ったらしい。

「なんでだろ。あんまり関わってなかったはずだけど」

　河原でのバーベキュー。部外者は出しゃばらず、控えめにしていた。

「分からんけど、おしゃれなデニムキャップの人って言ってたから、アキだろ」

　帽子が目印ね。帽子好きの俺はいつも帽子をかぶっている。シンプルなキャップはもちろん、小洒落たハットも、実用的なニット帽も、個性的なベレー帽も、帽子なら何でも好きだ。

　だから俺の帽子をみそめてくれた彼女に、悪い気はしなかった。

　友達づてに連絡先を交換し、メッセージのやり取りをしたのちにデートした。

　トントン拍子に付き合うことになった俺たち。順風満帆だ。デートのたびに

「今日の帽子もおしゃれだね」

「今日の帽子、かわい〜い」

「今日のもこもこ〜触りた〜い」

　まっさきに俺の帽子に反応する。

　嬉しい。嬉しいんだけど……何だろうこのモヤモヤは。自分の帽子に嫉妬が芽生える俺がいる。

「どうしたの？　変な顔して」

「どーせ俺は変な顔ですよ。帽子負けしてるよ」

「なーに、急にすねちゃって」

「急じゃない。いつもいつも帽子ばっかり褒めてさ。俺と帽子、」

　言いかけてやめた。ダサすぎる。

「好きに決まってるじゃない。どんな帽子も似合うアキくんが好きなの。アキくんだから似合うんだよ。大好き」

　ぎゅっと抱きつかれた。彼女の大胆さと可愛さに、

「俺も大好き」

　と返した。

　帽子をかぶっていて良かった。これは照れ隠しの手段でもあるから。