夢
〇
「ロディー髪を結んであげるわ、こちらへ来なさい」
そう言われて振り向くと、薄いピンクのふんわりしたドレスを着た女性が、微笑んでいるのが目に入った。なんの違和感もなく、返事をする。
「はぁい、ママ」
そこに、鏡があった。彼女は鏡の前で立ち止まる。不思議そうに鏡を見つめた。
そこに写っているのは、純白のワンピースを着ている裸足の少女だった。茶色い大きな瞳に、栗色の軽そうな髪。陶器のようになめらかな白い肌。彼女はロディーであり、中村知幸であった。
――ユリにそっくり。
「どうしたの、ロディー」
彼女は少し考えた後、何か思い出しそうで怖くなり首を横に振った。
「ううん、何でもないの」
にこにこして女性の前に座った。温かい手が頭に触れるのが気持ち良いので、母に髪を結んでもらうことが大好きだった。
「今日は、どのゴムにする？」
宝石箱のような箱を開けると、宝石のようなゴムがたくさんあった。大きいポンポンの付いたもの、透明なボールの中にキラキラしたビーズがはいったもの、いちごがついたものさまざまだった。彼女は、目を輝かせながらゴムを選んだ。
「んーとね、リィはこれが良い」
そう言って、宝石みたいにキラキラ光るピンクのハートが付いたゴムを手にとった。
「今日はみつあみにしようか！」
女性がはしゃぐように言うと、ロディ―も喜んだ。
女性は髪をとく。ロディーは目だけで周りを見回した。真っ白な世界。左手には大きな窓があり、太陽の光が輝きとても眩しかった。そのおかげか、部屋の中は白すぎて何が置いてあるか見えない。置いてないのかもしれないが。
「あっ、お姉ちゃん良いなぁー！」
聞き覚えのある声がした。
向こうからロディ―と同じ身長くらいの少女が走ってくる。
「私も結んでよ」
「はいはい、ロディーが終わってからね、ユーリ」
――ユーリ？
目を凝らして見れば、あの、ユリがいた。
〇
「ユリ！」
中村は飛び起きた。
きょろきょろして、自分の部屋のベッドに寝ていたことが分かると、ため息をつく。
「夢かぁー」
しかし、自分の恰好を見て、目を見開く。昨日の洋服……白いニットと黒いスカートのままだったのだ。これはどういうことだろう。中村は考える。どこからが夢だった？
――男の人とオーロラを見たのは夢っぽかった。
しかし、彼女には夜になって寝ようとした記憶がなかった。
「今……九時!? 仕事！」
そう言ってから、自分がクビになったことを思い出す。あれは夢ではなかった。大げさにため息をついて、少し考えると、また布団に潜り込んだ。
しんとした部屋は、まるで夢の続きだ。
昨日は自分がいつ帰ってきたのか分からないが、親は不審に思っていないだろうかと不安になる。起こしてくれれば、仕事に行くふりも出来たのに、と思う。
無関心というか、プライバシーというか……クビになったとばれなさそうであったが。
その時、布団――彼女の足元――で何かがもぞもぞと動いた。何かが足に触れ、顔をしかめて布団をめくる。
「うわっ」
それ以上言葉が出ない。
彼女が目にしたものは……生物は、暗い紫色をしていて羽をばたつかせている。小さくてデブなドラゴンのようだった。
「このふかふかの中は暖かいですなーァ。私まで眠ってしまいましたヨーォ」
ドラゴンは妙なアクセントと発音でそう喋った。
「しゃ、喋った!?」
彼女が目を丸くしていると、ドラゴンは怒って目を吊り上げる。
「失礼な！ 私が喋らないとでも!? この世界の生物と一緒にするではナイッ！」
ドラゴンは鼻息を荒くして腕を組んだ。
あぁ、まだ夢を見ているんだ。くらくらする頭を抱え、息を吸う。
「えぇと、ごめんなさい。あなたは何なの？」
「私はだ、旦那からあなたを見守るように言われていまス」
「旦那ぁ？」
素っ頓狂な声をあげ、誰だろうと考えた瞬間、『俺が助けてやるよ』という声が頭の中でよみがえり、旦那と言っているのがあの男であると直感した。
「あぁでも……」
ドラゴンは爬虫類のその目を細くした。
「寒くて動けないので、活動するのはもう少し後にしてくれないでショウカ」
そう言いながらトテトテ歩くと、中村の腹の上に乗っかった。そのまま目を閉じる。「ハぁふかふかのぽかぽか～」なんて言いながら。
「ちょっと！ 地味に重い！ 私だって忙しいんだから……」
両手のひらに乗るくらいのサイズとはいえ、腹に乗られると少々重い。中村は恐る恐るドラゴンの硬い皮膚に触る。本当に爬虫類みたいだ……とつるつるしたその体を撫でた。
「君、名前あるの？」
「グレィ……」
呟くと、寝息をたて始めた。中村はそれを見ると、やれやれという感じで自分も目を閉じた。
