音がした、

作者：尻切レ蜻蛉

多分、恋に落ちたのはあの瞬間だった。

強豪校相手のトリプルスコア。

諦めの色が色濃いコートの中で、彼だけが静かに闘志を燃やしたままだった。

「くだらないことを聞くね。僕は試合が好きだ。一分一秒でも長く、試合をしていたい。勝てないと投げ出せば、どれだけの残り時間があろうが、そこに試合は存在しない」

ふてぶてしく宣った彼が、誰もいなくなった体育館で桜が散るように泣いていたのを、私だけが知っている。

「葛白！」

「そう大声で呼ばなくても、聞こえているよ」

億劫そうに振り向いた葛白に、私はにこりと笑って横に並ぶ。

「葛白！」

「だから、聞こえているよ」

「楽しみだね」

何が、と私は言わなかった。

何が、と葛白は聞かなかった。

ただ、

「そうだね。そうかもしれない」

独り言のように呟いた葛白に、私は嬉しくなって口元を緩める。

「葛白！」

「だから、聞こえているよ」

「好き！」

名前を呼ぶように告げると、一瞬だけ目を細めた葛白が、遠慮なく頭を叩いた。

「痛っ」

「だから、聞こえているよ。誰に聞かせたいんだい？君は」

「勿論、葛白！」

「それなら、叫びすぎだ」

「そう？」

「君の声を、聞き逃すわけがない」

まるで呼吸をするように、さらりと紡がれた言葉に思わず笑う。

「葛白、好き！」

「だから」

「世界中の人にも、聞かせたいの！」

「聞かせる必要も、ないと思うけどね」

「どうして？」

「自明の理だから」

繋いだ手を示されて、私は何処かくすぐったくて目を細めた。

「葛白」

「なに？」

「ありがと」

「どういたしまして」

多分、意識したのはあの瞬間だった。

強豪校相手のトリプルスコア。

試合が終わって、誰もが仕方ないと慰める中で、彼女の瞳はまっすぐだった。

「試合時間は誰だって一緒だけど、葛白君はいつも、誰より長く試合してるよね。どうして？」

体調を崩したマネージャーの代役として唐突に入部した彼女が、ぼろぼろになるほどルールブックやスコアガイドを読み込んでいたのを僕が知ったのは、その後だ。

「黒原」

「あ、お疲れさま！」

体育館を出た所に座り込んでいた黒原が、僕の顔を見て頬を緩めた。

「終わり？」

「終わったよ。帰ることにしようか」

「うん」

スカートの埃を払って、黒原は鞄を掴んで横に並ぶ。

「黒原」

「なに？」

「もうやらないの？」

何が、と僕は言わなかった。

何を、と黒原も聞かなかった。

ただ、

「うん。私には向いてないよ！」

小さく苦笑した黒原に、僕は手を伸ばしてその手を握る。

「そうは思わないけれどね」

握りかえした黒原はおどけたように、肩を竦めた。

「期間限定は、定番化したら駄目だよ！」

「それについては、君の選択を否定しない」

「うん」

「でも、これについては否定する。黒原」

繋いだ手を示すと、黒原は目を丸くしてから笑う。

「ありがと」

「どういたしまして」

始めて感じた時は解らなかったけれど。

あの時、

確かに針の進む音がした。

そらみみプロジェクト　その２