第２４章 夜の援軍
狂喜乱舞の後、成剛は徐々に落ち着きを取り戻した。彼は服を着て、静かに物思いに耽った。最も多く考えたのは、もちろん蘭月のことだった。彼はこの美しい女性教師が今何をしているのか想像した。当然、昔の同級生と一緒にいるのだろう。一緒に遊び、話し、思い出を語り合う。自分のことなど、すでに忘れてしまったのだろうか。
少しして、成剛はまた蘭花に電話をかけ、自分の近況と、蘭月の動向を報告した。彼は蘭月に携帯電話を買ってやったことは漏らさなかった。当面は言わないほうがいいと考えたのだ。余計な心配をさせないために。蘭花が寛大な人だとしても、胸の内に留めておくべきこともある。
蘭花は心配そうに聞いた。「仕事には行ってないの？」
成剛は答えた。「行ってないよ。休暇はまだ終わってないから、終わってからだ」
蘭花はまた聞いた。「最近ちゃんと食べてる？ よく眠れてる？ 毎日何をしてるの？」
成剛は答えた。「全部順調だよ。毎日街をぶらついたり、家事をしたりしてる。君が帰ってきたら、ちゃんと見せてやるよ」
向こうから蘭花の楽しそうな笑い声が聞こえた。
蘭花はまた念を押した。「お姉ちゃんがうちに泊まるんだから、気遣ってあげてね、優しくしてあげて。私にするみたいにね。省都には悪い人が多いから、ちゃんとお世話して、損させないようにしてよ。お姉ちゃんは、時々すごくお人好しで、心が優しすぎるから」
成剛はそれを聞いて笑い、言った。「蘭花、わざわざ言わなくても分かってるさ。もちろん一番身近な人として接するよ。俺のそばにいて、損なんかさせるもんか。用事が済んだら、一緒に村へ帰るよ。お母さんにも伝えてくれ、俺がいるから、蘭月は絶対に無事だって」
蘭花はうんと言い、言った。「剛兄さん、暇があったら蘭強にも会いに行ってあげて。あの子はまだ子供で、分からないことも多いから。私の代わりに厳しく見張って、悪いことをさせないようにして」
成剛は快諾し、言った。「君の弟は俺の弟だ。全力で助けるよ。ところで、お母さんと蘭雪は元気か？」
蘭花は言った。「みんな元気よ、元気。ただ蘭雪が、あなたがいつ帰ってくるかばかり聞いてくるの。あの子、またあなたからのお土産を期待してるのかもね。帰る時忘れないでよ。蘭雪は小さいけど、贈り物にはうるさい子だから」
成剛は笑って言った。「帰る時は手ぶらじゃ帰らないさ。みんなにプレゼントを持って帰るよ」
蘭花は数秒沈黙し、言った。「剛兄さん、一つ面白いことがあったの。聞いたら笑っちゃうと思うわ」
成剛は聞いた。「どんな面白いことだ？」
蘭花は言った。「最近県城で醜聞が流れたの。厳虎林と息子の厳猛のことよ。あるカラオケバーにすごく美人のホステスが入って、たくさんの男が通いつめたらしいわ。老厳も厳猛も知ってたのね。ある晩、厳猛が先に行って、その子を指名して部屋で遊んでたの。そこへ老厳が来たのよ。彼も息子が来てるなんて知らないから、ママさんにその子を呼べって言ったの。あいにくママさんは留守で、下の者が対応したんだけど、厳猛に明け渡せと言っても、厳猛は譲らなかった。そしたら老厳が個室に押し入って、息子を殴ったのよ。様子がおかしいと思って電気をつけたら、自分の息子だったってわけ。おかしいでしょう？ 老厳は息子がボコボコに殴られてるのを見て心を痛めて、腹いせにその店を滅茶苦茶に壊したんですって」
成剛はそれを聞いて思わず笑い、言った。「あの親子はどっちもどっちだな。老厳も気が短い、人の店を壊すなんて。今回はただじゃ済まないぞ」
蘭花は言った。「そうなの、そうなの。裁判沙汰になってるって聞いたわ」
成剛は聞いた。「誰から聞いたんだ？」
蘭花は答えた。「村の人たちよ、主に蘭雪が言ってたわ。あの子、耳が早いのよ」
成剛は笑って言った。「あのおちびちゃん、何でも知ってるな。ただ口が少し軽すぎる」
彼は心の中で思った。会ったら本当によく教育してやらないと。他人に言ってはいけないこともある。例えば俺の行方だ。老厳が知っていたのも、たぶん蘭雪が漏らしたんだろう。蘭雪はまだ幼い、思慮が浅く、裏表がない。
最後に蘭花は聞いた。「剛兄さん、いつ村に帰ってきて、私と一緒になってくれるの？」
成剛は沈吟して言った。「もうすぐさ、用事が済んだら帰るよ。どうした、数日会わないだけで待ちきれないのか？」
蘭花は笑って言った。「剛兄さん、いい知らせがあるの。でも今は言わない、帰ってからのお楽しみ」
成剛は考えて言った。「まさか道を歩いてて金を拾ったのか？ 一元拾ったとか？」
蘭花はヒヒと笑い、言った。「五毛（0.5元）かもね」
成剛はまたからかった。「まさか宝くじが当たったのか？ 大当たり五十元とか？」
蘭花は再び笑い、言った。「私、あんなもの買わないわよ。そんな馬鹿じゃないもの」
成剛は急いで聞いた。「じゃあ何なんだ？」
蘭花は言った。「帰ってきたら、私の口から教えてあげる」
成剛はうんと言った。二人はさらに少し世間話をしてから電話を切った。彼は厳家の親子が一人のホステスのために内輪揉めしたことを思い出し、滑稽に感じた。あまりに馬鹿げている。県城に美人のホステスが一人しかいないわけでもあるまいし。金を出しさえすれば、どこにでもいるだろうに。今回の内戦で、親子の情にひびが入らなければいいが。親子らしくない親子だ。
空模様を見ると、もう暗くなりかけていたので、適当に食事を済ませた。食後、また部屋を片付け、乱交の痕跡を消した。あんなことは蘭月に知られるわけにはいかない。知られたら漏らさないとも限らない。蘭花に知られたら、悲しむだろう。
成剛は日が暮れれば蘭月が帰ってくるだろうと思った。そのため、パソコンをつけて時間を潰した。彼には二台のパソコンがあった。ノートパソコンは持って帰らなかった。家にあるのはデスクトップで、スペックも良く、性能も悪くない。ネットでしばらくニュースを見たり、セクシーな写真で目を保養したりした後、オンラインゲームに接続し、レベルの近い相手と将棋を指した。
指しているうちに二時間が過ぎ、もう7時になっていた。窓の外には明かりが灯り、夜景の一部となっていた。しかし成剛に景色を楽しむ余裕はなかった。この時間になっても、蘭月はまだ帰ってこない。動悸が速くなり、少し緊張してきた。電話をして無事かどうか聞くべきだと思った。
成剛がダイヤルしようとしたその時、自分の携帯が突然鳴った。蘭月の番号だ。心臓が飛び出るかと思った。出るとすぐに聞いた。「蘭月、どうしてまだ帰ってこないんだ？ 心配で胸が痛いよ」
中から蘭月の声が聞こえた。「成剛、早く迎えに来て。しつこく付きまとわれて、困ってるの」
電話の向こうから、微かに大音量のダンスミュージックが聞こえた。
成剛は血がたぎり、怒りが爆発しそうになり、急いで言った。「分かった、分かった、すぐ行く。今どこにいるのか教えてくれ」
蘭月が場所を言うと、成剛はすぐに家を飛び出し、パソコンの電源を切るのも忘れた。下へ降りてタクシーを拾い、運転手に最速であるダンスホールへ向かうよう命じた。運転手は従順に最高速度を出した。成剛は車が弾丸よりも速いと感じた。もちろん、安全運転を忘れないよう運転手に注意することも忘れなかった。
約十五分で、成剛はそのダンスホールに到着した。ダンスホールの外のネオンや照明が入り口前を明るく照らしていた。料金を払い、成剛はターゲットを探し始めた。すぐに見つかった。蘭月が道端の街灯の下で、ある男と何か言い争っている。男が時折前へ足を進め、蘭月は後退し、次の街灯へと下がっていた。
成剛は飛ぶように駆け寄り、二人の間に割って入り、蘭月の前に立ちはだかって言った。「蘭月、来たぞ」
蘭月は成剛の背中に触れ、言った。「この人は私の同級生なんだけど、帰りたいのに帰らせてくれないの」
成剛は相手を指差し、怒鳴った。「あんた一体どういうつもりだ？ 誘拐でもする気か？」
その男は背が高く、非常に魁偉だった。特に目はアルコールの刺激で充血していた。今、成剛を見ると、凶光を放った。
男も負けじと大声で言った。「どこの馬の骨だ？ 俺は愛しい人と話してるんだ、てめえには関係ねえだろうが」
彼の呂律は少し回っていなかった。
成剛は腕組みをして笑った。「問題は、あんたは彼女を愛しい人だと思ってるが、彼女はあんたをそう思ってないってことだ。よし、酔っ払いと話しても無駄だ。行こう、蘭月、帰るぞ」
そう言いながら振り返り、蘭月を連れて行こうとした。
男は罵った。「くそったれが、俺の女を奪う気か。薬でも飲み間違えたか」
そう言いながら、成剛を蹴りつけてきた。
蘭月ははっきりと見ていて、叫んだ。「成剛、後ろ！」
成剛はハハと笑い、言った。「俺がどうやってこいつを倒すか見てな」
体を左にひねり、攻撃を避けると同時に向き直った。彼の動きは実に速く、男の足首を猛然とすくい上げた。男はドサリと地面に倒れ、コンクリートに激しく打ち付けられ、目が回るほどだった。
成剛は近づいて蘭月の手を取り、言った。「大丈夫だ、帰って話そう」
蘭月はうんと言い、手を振りほどこうとしたが、成剛は放さなかった。されるがままにするしかなかった。
男は跳ね起きるようにまた地面から立ち上がり、後ろから追いかけ、大声で罵った。「この野郎、俺の女を奪おうってのか。殺してやる」
蘭月が振り返ると、「きゃあ」と叫び、言った。「大変、ナイフを持ってるわ」
成剛は蘭月を脇へ突き飛ばし、言った。「離れてろ」
振り返ると、男はすでに短剣を振り回して目の前まで迫り、成剛の胸を狙っていた。成剛は飛び蹴りを放ち、彼の手首を蹴り上げた。ナイフはヒュンと音を立てて遠くへ飛んでいった。さらにもう一蹴り、彼の胸に見舞った。男は台風に遭ったかのように数メートル吹き飛び、再び地面に叩きつけられた。今度はしばらく起き上がってこなかった。
成剛は再び蘭月の手を取り、言った。「これで安全に帰れる。もう絡んでこないさ」
蘭月は緊張して地面でもがく男を振り返り、聞いた。「彼、死なない？」
成剛は答えた。「もちろん死なないさ。手加減したよ」
蘭月はようやく安堵の息をついた。成剛は彼女をタクシーに乗せ、家路についた。彼は今日の自分の活躍で、蘭月の印象がさらに良くなったと確信していた。
車に乗ってから、蘭月は感嘆して言った。「あなたが来てくれてよかった。でなきゃ、どうやってあの男を振り切ればいいか分からなかったわ」
成剛は遠慮なく蘭月の手を握り、言った。「君を助けること、それが俺にとって一番嬉しいことだよ。でも少し分からないんだが、一体どういうことなんだ？」
蘭月は前の運転手を見て言った。「話せば長くなるわ、家に着いてから話すわ」
言い終わってすぐ、自分の言葉のまずさに気づいた。聞く人が聞けば、二人が夫婦であるかのように聞こえる。そうでなければ「家に帰る」とは言わないだろう。成剛は気にしておらず、ただ感慨深げに言った。「まさかだな、君の同級生にんあんな奴がいるとは」
蘭月は説明した。「普段はあんなに酷くないのよ。ただ今日はお酒が入ってて、正気を失ってたのね」
二人が話しているうちに、タクシーは走り続け、すぐに成剛の団地の下に着いた。車を降り、二人は家に戻った。家に入り電気をつけると、目の前が明るくなった。この部屋は灯りの下で現代的な雰囲気に満ちていた。蘭月の家とは時代が違うようだった。
靴を履き替え、上着を脱ぎ、二人はソファーに座って話をした。蘭月は感謝の眼差しで成剛を見つめ、言った。「今回はまたあなたのおかげだわ。あなたが来なかったら、彼は私を帰してくれなかったかもしれない」
成剛は憤って言った。「あいつは誰だ？ なんであんなに最低なんだ？ 君たちのグループにあんな害虫がいるなんて」
蘭月は眉をひそめて言った。「彼が当時、私にしつこく付きまとった同級生よ。数年経っても性格が全然変わってなくて驚いたわ」
成剛は恨めしそうに言った。「今夜君がそばにいなかったら、あいつを半殺しにしてやるところだった。半生ベッドから起き上がれなくしてやるのにな。道徳心のかけらもない奴だ。女の子に付きまとって帰さないなんて。まるでヤクザだ」
蘭月は長くため息をついた。「今回同窓会に行きたくなかったのは、主に彼が原因だったの」
成剛は不思議そうに聞いた。「君の同級生たちは？ みんな何処へ行ったんだ？ どうして君たち二人だけになったんだ？」
蘭月は答えた。「みんなダンスホールで踊ってるわ。私は少し踊った後、挨拶して帰ろうとしたの。あのホールの雰囲気と音響には息が詰まりそうで。そうしたら、ホールを出る前に彼がついてきたのよ。どうしようもなくて、トイレに駆け込んであなたに電話したの。トイレを出ても彼はまだついてきて、場所を変えて話そうなんて言うのよ。断ってホールの外に出たんだけど、彼はずっとついてきて、タクシーも止めさせてくれない。大声で罵倒して追い払おうとしたんだけど、面の皮が厚くて、今夜はずっとついて行くなんて言うの。私がどこへ行こうとついて行くって。本当に話が通じないわ。あなたが来なかったら、通りで助けを呼ぶか、警察に通報するしかなかったわ」
成剛は考えて言った。「実はその二つの方法を使わなくても、彼を振り切れたんだよ」
蘭月は急いで聞いた。「どうするの？」
成剛は微笑んで言った。「ダンスホールから出てきたんだから、戻ればよかったんだ。そこには君の同級生がいる。彼が君をいじめてたら、みんなが見て見ぬ振りをするはずがないだろう？」
蘭月はそれを聞いて笑い、言った。「そうね、彼に絡まれて頭が混乱して、そんな簡単な方法を忘れてたわ」
成剛は情愛深く彼女の赤らんだ顔を見つめ、言った。「蘭月、教えてくれよ、今日はどんな活動をしたんだ？ きっと楽しかっただろう？」
蘭月は首を振って言った。「良くなかったわ、全然楽しくなかった。同級生に会えば、昔の学園生活を懐かしく語り合えると思ってたのに、同窓会は見栄の張り合い大会になってたわ。例えばある子が金の指輪をしてたら、別の子はダイヤの指輪を出して自慢するの。ある子が五百元のスカートを履いてたら、別の子は自分の服は二千元だと言う。ある子が百万長者と結婚したと言えば、別の子は千万長者と結婚したと言う。本当か嘘かも分からないのに」
成剛はハハと笑い、言った。「今の人間はみんなそんな風になっちまったな。君のことは話題にならなかったのか？」
蘭月は少し憂鬱そうに言った。「もちろん放っておいてくれなかったわ。今何の仕事をしてるのか、まだ田舎で働いてるのか、彼氏はできたのかって聞かれたわ」
成剛は興味津々で聞いた。「聞かれると思ったよ。で、どう答えたんだ？」
蘭月はため息をつき、言った。「最初は正直に言おうと思ったんだけど、みんながあまりにも俗物的で、見栄っ張りだから、私もちょっと法螺を吹くことにしたの。もう正規採用されて、次は省都で教鞭を執ることになってて、学校の幹部になる予定だって言ったわ」
成剛は手を叩いて喜んだ。「そう言えば、きっと彼女たちを驚かせられただろうな。君は嘘をつかない性格だから、不意打ちでそんなことを言えば、絶対に信じるさ」
蘭月は微笑んで言った。「みんな目を丸くしてたわ。男子たちも目を白黒させて私を見てた」
成剛は言った。「じゃあ、彼氏のことはどう答えたんだ？」
蘭月は恥ずかしそうに笑い、言った。「みんなが私を見てるから、言ったの。もう彼氏はいるって。彼のお父さんは省都でも指折りの大富豪の一人で、彼も凄くて、自分で広告会社を経営してて、よく飛行機に乗って交渉に行ったり、時には外国人と商談したりするって」
成剛は聞いてまた笑い、言った。「それを聞いて、彼らはどんな反応をした？」
蘭月は答えた。「聞いた後、みんな馬鹿みたいに顔を見合わせて、信じられないって顔をしてたわ。しばらくしてやっと拍手してくれた。それからは次々に近づいてきて、まるで私が大金持ちの奥様になったみたいに媚びてきたわ」
成剛は頷いて言った。「そう言って正解だ。もし正直に言ってたら、きっと君を見下して、眼中にないような態度を取っただろう。これでいいんだ、面子も立つし、彼らの増長した鼻をへし折ることもできた」
蘭月は首を振り、嘆いた。「どうして人はこんなに虚栄心が強くて、俗物的になっちゃったのかしら？ 信じられないわ、学生時代はあんなに誠実で素朴だったのに。当時の高潔で、向上心があって、理想があって、気概のあった若者たちはどこへ行ったの？ 失望したわ」
成剛は愚痴った。「今の時代は弱肉強食だ。自分が他人を食うか、他人に食われるかしかない」
言い終わって激しく後悔した。蘭月を見ると、その粗野な言葉に顔を真っ赤にし、うつむいてしまった。その様子は十八歳の小娘のようで、大人の女性にも、ましてや教師にも見えなかった。
成剛は愛おしさがこみ上げ、近づいて彼女の手を握り、言った。「蘭月、ごめんよ、例え話をしただけだ、驚かせてしまったな」
蘭月はそっと成剛の手を押し退け、小声で言った。「意味は分かるわ、ただそういう話し方に慣れなくて」
成剛は再び彼女の手を掴み、口づけして言った。「蘭月、これからはもっと品良く話すって約束するよ。もう困らせたりしない」
蘭月はうんと言い、また手を引っ込めて言った。「あなたがレイプ魔にならない限り、私はそれで十分よ」
成剛は焦って言った。「君の中で、俺はそういう人間なのか？ 生まれてこの方、何人かの女と付き合ったけど、どんなに欠点はあっても、レイプなんてしたことないぞ」
蘭月は顔を上げて彼を見つめ、少し申し訳なさそうな顔で言った。「成剛、わざと傷つけるつもりはないの。あなたが悪い人じゃないのは分かってる。少なくとも女性には優しいわ。今回私が来た時も、とても良くしてくれた。もちろんあなたを信頼してるわ、じゃなきゃここに泊まったりしないもの。あなたをとても尊敬してるし、感謝もしてる。あのでたらめな婚約を破棄してくれて、譚校長から救ってくれた。その一点だけでも、一生恩に着るべきだわ。この恩は言葉では言い表せない。就職の件でも尽力してくれてるし、たとえ駄目でも、その気持ちだけで十分感動してるの。この世で、こんなに真心込めて私を助けてくれる人が何人いる？ 今のところ、家族以外ではあなただけよ。あなたの気持ちに、私も何も感じてないわけじゃないわ。個人的な印象としては、とてもいい人だと思ってる。残念なのは、出会うのが遅すぎたことね。あなたは蘭花と結婚したんだから、彼女に責任を持たなきゃ。妹を傷つけるわけにはいかないし、あなたを陥れるわけにもいかない。私の言いたいこと、分かる？」
成剛は頷き、言った。「もちろんよく分かってる。でも感謝してほしいわけじゃないし、恩返しもいらない。俺の気持ちを分かってくれるだけで、十分満足だ」
蘭月は美しい目を瞬かせ、幽玄な声で言った。「私に対して、他に何か考えはないの？ 例えば、その方面の……」
成剛は思わず笑って言った。「言うまでもないだろう、君も分かってるはずだ。例えばあの晩、俺たちかなりいい雰囲気だったじゃないか。あと少しで一線を超えるところだった」
蘭月は聞いて顔が火照り、慌てて顔を背け、不安そうに言った。「どうして忘れてくれないの？ 覚えてちゃいけないことよ」
成剛は彼女に近づき、聞いた。「君は忘れたのか？」
蘭月は言った。「できるだけ忘れるようにしてるわ。私たちには縁がなかったのよ、出会うのが遅すぎたの」
成剛は聞いて心がうずき、彼女を部屋に抱き込んで事を成し遂げたかった。だがそうはしなかった。蘭月はとても伝統的で規律正しい娘だと知っていた。小路とは違う。もし力ずくで迫れば、たとえ手に入れられたとしても、彼女は一生自分に敵意を持つだろう。成剛は馬鹿ではない、そんな愚かなことはしない。
成剛は言った。「ということは、君も俺のことが好きなんだな？」
蘭月は眉をひそめ、惜しむような口調で言った。「好きだからってどうなるの？ 不可能なことよ。現実を見ましょう。私は自分の妹と男を取り合いたくないわ。忍びないし、そんなことしない。あなたも、身の程を知って、良き夫になりなさいよ。蘭花だっていい子よ、教養はあまりないけど、気立てはいいし、働き者で、あなたに一途だわ。満足しなさい。他の人に変な気を起こさないで。野心が多ければ、悩みも多くなるわよ」
成剛は頷いた。心はうずいていたが、蘭月の言葉の理を認めざるを得なかった。彼は言った。「よし、早く休んでくれ。君も疲れただろう」
蘭月は彼に微笑み、おやすみを言って小部屋に戻った。香りが成剛の顔をかすめ、成剛は心に寒さを感じた。自分が情けなかった、自分が臆病者であることが恨めしかった。
成剛が自分の部屋に戻ると、ますます自分が勇敢でないと感じた。彼は心の中で思った。彼女を抱きしめ、体の上で一働きすれば、彼女は俺のものになるのに。俺の普段の魅力と勇気はどこへ行ってしまったんだ？ 全く役立たずだ。
この晩、成剛はよく眠れなかった。翌日起きた時、気分はあまり良くなかった。それに比べ、蘭月は輝くばかりだった。顔があまりに美しく、成剛は駆け寄ってキスしたい衝動に駆られた。
朝食の時、成剛は聞いた。「蘭月、今日はどうするつもりだ？」
蘭月は考えて言った。「今日は特に用事もないし、少し休んでから家に帰るわ。ここがどんなに良くても、やっぱり家が一番よ」
成剛は焦って言った。「蘭月、せっかく来たのに、すぐ帰るなんて言わないでくれよ。もう少しいたらどうだ？ 見ろよ、着いたばかりで、まだちゃんと省都を散歩してないじゃないか」
蘭月は答えた。「来る前は天国みたいだと思ってたけど、来てみたら牢獄みたいだわ。どこへ行っても人と押し合いへし合いだし」
成剛は笑って言った。「一面しか見てないからさ、いい面もあるんだぞ。例えば何か買いたい、遊びに行きたいと思えば、何でも買えるし、どんな楽しい場所でもある。金さえあれば使い道に困ることはない」
蘭月は感慨深げに言った。「ここはお金を使うのが簡単ね。私の一ヶ月の給料じゃ、一日遊ぶのにも足りないわ。省都に住んでなくてよかった、じゃなきゃ生きていけないわ」
成剛は言った。「謙遜しすぎだ。俺の言うことを聞いて、急いで帰るなよ。今日は遊びに行こう。俺が案内する、きっと楽しめることを保証するよ」
蘭月は成剛の盛情を断りきれず、言った。「分かったわ。でもあまり遠くへは行かないでね、疲れすぎちゃうと困るから」
成剛は彼女が同意したのを見て喜び、言った。「分かった」
心の中では、遠くへ行ったってどうってことないさ。足で歩くわけじゃない、車があるんだから、と言っていた。
朝食後、二人は準備をして出発した。歩きやすいように、蘭月はわざわざデニムの服に着替えた。とても活発に見えた。静けさの中に、テキパキとした英気が透けて見えた。特に服が彼女の体にぴったりで、言葉にできないほど似合っていた。彼女の胸、尻、太ももを際立たせていた。
蘭月は髪を軽く払い、聞いた。「何を見てるの？ 初めて会ったわけじゃないでしょ。私がどんな容姿か、よく知ってるはずよ」
成剛は軽く数回笑い、言った。「もちろん知ってるさ。君の服の下のことだって、少しは知ってる。ただ君が着替えるたびに、感じが違うんだ。まるで初めて会ったみたいにね」
蘭月は顔を赤らめ、拳を上げて嗔った。「どうしてあなたはそんなにエッチなの、これからは一緒にいるのが怖くなるわ。私の弱みにつけこんでばかり。蘭花のお姉さんとして見てくれたことなんてないんでしょう」
成剛は微笑んで言った。「それは図星だ。確かに君を蘭花の姉としてだけじゃなく、俺を惹きつける一人の女性として見てる。それは悪いことじゃないと思うけどな」
蘭月は顔を引き締め、言った。「もういいわ、時間を無駄にしないで。出発しましょ」
成剛は快く承諾した。二人は並んで家を出た。
外に出てから、蘭月はようやく聞いた。「どこへ行くの？」
成剛は前から準備していたように言った。「時間はたっぷりある、何日だって遊べるさ。今日は一番有名な場所に行こう。どこだと思う？」
蘭月は答えた。「それなら知ってるわ。太陽島でしょう。昔よくあの歌を聴いたもの。省都には何度か来てるけど、行ったことはなかったわ。テレビで見たことはあるけど、自分で行くのとは違うでしょうね」
成剛は興奮して言った。「もちろん違うさ。行こう、たっぷり楽しませてやるよ」
彼らはまずバスで川辺に行き、広い平地で鳩や大道芸人をしばらく見てから、船に乗って川を渡った。対岸は緑が広がり、そこが太陽島だった。船を降りて岸に上がり、振り返ると、一気に胸が開け、心が晴れやかになり、自分も鳥になってこの一帯を思う存分飛び回りたくなるような気分になった。
成剛は流れる松花江（スンガリ川）を眺め、あまりきれいとは言えない水域を見て言った。「蘭月、どうだ？」
蘭月の顔には笑みがあり、とても機嫌が良さそうだった。美しい瞳は輝き、普段の冷ややかで孤独な様子とは別人だった。
蘭月は周囲を見回し、言った。「昔の人は言ったわ、万巻の書を読むより万里の道を行けって。本当にその通りね。外に出て歩かなきゃ、山河がこんなに美しいなんて分からないわ。本に書いてあることなんて、百分の一も表現できてないでしょうね」
成剛はニコニコして言った。「そうだろう。見ろよ、観光客がこんなにたくさんいる。全国津々浦々から来てるんだ。彼らも生活を、人生の意味をよく分かってるんだな。さあ、まだ入り口を見ただけだ、中へ行こう」
数歩歩くと、ドラゴン型の車が走ってきた。成剛が手を挙げると車が止まり、二人は乗り込んだ。いわゆるドラゴン車とは、先頭が龍の形をした遊覧車で、面白そうだった。風が耳元を吹き抜け、目が景色を捉え、この上なく快適だった。
しばらくして二人は車を降り、青々とした草の上を歩いた。蘭月は嬉しくて目を細めた。彼女の二十年の人生の中で、こんなに楽しかったことはなかった。彼女の運命の多くは貧困と憂鬱の中で煎じ詰められており、これほど晴れ晴れとした時は滅多になかった。今日は違う、成剛が一緒にいて、景色に酔いしれ、蘭月は有頂天だった。こんな時がもっと増えればいいと願ったが、現実はそれほど彼女に優しくないかもしれない。
楽しく遊んでいると、成剛の電話が鳴った。成剛は蘭月に断って、脇へ行って電話に出た。父からだった。父は、蘭月の正規採用の件が決まったと告げた。省都への転勤については、もう少し待つ必要があると。飯は一口ずつ食うものだ、仕事の手配も一歩ずつ進めるものだ、焦るなと言われた。
電話を切って、成剛は小躍りした。しかし顔には出さず、蘭月に近づき、顔を強張らせて黙り込んだ。蘭月は彼の様子を見て非常に不思議に思い、聞いた。「成剛、どうしたの？ 何かあった？」
彼女の心は沈み、顔には気遣いと心配が浮かんだ。
成剛はわざとため息をついて話さなかった。蘭月はさらに焦り、思わず彼の腕を引いて言った。「成剛、何か言ってよ、怖がらせないで」
成剛は突然笑い出した。得意げな笑いだった。「父さんからの電話だ。君の正規採用が決まったってさ。家に帰れば、じきに通知が来るって」
蘭月は「あ！」と声を上げ、自分の耳を疑い、もう一度聞いた。「何て言ったの？ 本当なの？」
成剛は頷き、言った。「もちろん本当さ。こんな大事なことで嘘つくもんか」
蘭月はそれを聞いて身を震わせ、思わず涙を流した。成剛に笑われるのを恐れ、背を向けた。成剛は不思議に思い、聞いた。「蘭月、どうしたんだ？ もう臨時じゃない、正規職員なんだぞ、喜ぶべきだろ」
蘭月は涙を拭い、笑って言った。「嬉しくて泣いてるのよ。このこと、働き始めてからずっと石のように私を圧迫してたの。どれだけの人が邪魔をして、脅してきたか分からないわ。でも屈しなかった。彼らに頭を下げたりしなかった。ただ譚校長に写真を使われた時だけは、どうしようもなかった。今、全ての悩みが消えて、嬉しくて泣いちゃったの。もう十分満足よ」
そこまで言うと、彼女の声は少しかすれていた。
成剛はハハと笑い、言った。「蘭月、これはまだ小さな喜びさ。これからもっと大きな驚きをプレゼントしてやるよ。省都への転勤が決まった時こそ、感激してくれ」
蘭月は照れくさそうに笑い、ハンカチを出して涙を拭き、言った。「いいわ、もしその件も成功したら、あなたがしたいこと、何でも同意するわ」
彼女の泣き笑いの表情は非常に艶やかで、心を動かし、雨に濡れた梨の花よりも美しく、成剛を魅了した。
成剛の視線は彼女の体を巡り、ニヤニヤしながら言った。「本当に何でも同意するのか？」
蘭月は自分の言葉のまずさに気づき、恥ずかしくて背を向け、言った。「あなたって人はエッチすぎるわ、隙あらば私を利用しようとして。もう口きいてあげないから」
そう言いながら、軽く睨み、足早に前へ歩いて行った。数歩行ってから、振り返って成剛を白目でにらんだ。その眼差しは優しく、美しく、愛おしく、成剛の魂を奪い去りそうだった。加えて彼女の美しい後ろ姿は、あんなにも若々しく、柔らかく、そして人を惹きつけるもので、成剛は骨抜きにされたようだった。
彼は唾を飲み込み、言った。「蘭月、そんなに速く行くなよ、待ってくれ」
そう言って、急いで追いかけた。彼の心は幸福感、自負心、そして将来への満足感で満たされていた。
二人は自由に島で遊んだ。島には木々が茂り、鬱蒼としていた。緑は見渡す限り広がり、少し青みがかっていた。足元の緑は若草色だった。その上を歩くのはとても楽しかった。時折林の中に建物を見つけた。それらの建物は凝った造りで、モダンなもの、クラシックなもの、またヨーロッパ風のものもあった。
成剛は機嫌が良く、景色を楽しみながら、蘭月に注意を払っていた。興が乗って、詩を二句吟じた。「山重なり水複なりて路無きかと疑う、柳暗く花明らかにして又た一村（山河が幾重にも重なり行き止まりかと思ったが、柳の緑と花の紅の陰にまた村があった＝絶望的な状況で希望が見えることの例え）」
蘭月は淡く笑い、彼を見て言った。「詩人だなんて知らなかったわ。私の二句も聞いて――曲径幽処に通じ、禅房花木深し（曲がりくねった小道は奥深い場所へ通じ、寺院は花木の中にひっそりとある）」
成剛は頷いて言った。「いいぞ、いいぞ。その奥深さ、静けさ、雰囲気に合ってる。俺の二句よりずっといい」
蘭月はしなやかに歩き、細い腰を揺らし、情緒たっぷりだった。成剛はまた言った。「去年の今日此の門の中、人面桃花相映じて紅なり（去年の今日この門の中で、彼女の顔と桃の花が共に赤く映えていた）」
蘭月は浅く笑い、言った。「多情自ら古より別れを傷む、更に那んぞ堪えん、冷落せる清秋の節（多情な人は昔から別れを悲しむものだが、ましてやこの物寂しい秋の季節にどうして耐えられようか）」
成剛は笑って言った。「墻の裏には秋千、墻の外には道、多情却って無情に悩まさる（塀の中にはブランコ、塀の外には道、多情な私はかえって無情な人に悩まされる）」
蘭月は言った。「キザな真似はやめて、私たち二人ともガリ勉（書呆子）になっちゃうわ」
成剛は彼女を見て言った。「君が好きなら、ガリ勉になったっていいさ」
彼らが遊んでいる間、当然他にも多くの観光客がいた。彼らは歩きながら、時折他人とすれ違った。他人が笑顔なのを見ると、自分の気分も良くなった。しかし成剛の感覚は鋭敏で、常に誰かの視線が自分を監視している、あるいは尾行していると言うほうが適切かもしれないが、そんな気配を感じていた。だが振り返って探しても、その視線は見つからなかった。その目と視線を合わせたわけではなかったが、その目からの冷気と敵意を感じ取っていた。彼はその目の持ち主が自分の敵に違いないと思った。振り返って探すたびに、多くの観光客が談笑しているのが見えるだけで、その人物はいないようで、まるで錯覚のようだった。だが彼は自分の感覚が間違っていないと信じていた。
二人が遊び疲れた時、レストランを見つけて食事をした。二人はテーブルを挟んで座り、時折視線を合わせた。成剛は花のように美しい娘を前に、心に蜜が詰まったようだった。
午後3時まで遊び、名残惜しみながら船に乗って戻った。彼は蘭月と座り、小声で話していたが、蘭月の体から冷気を感じることはもうなかった。しかしその冷気は船の上で感じられた。時折頭を巡らせてみたが、異常は見つからなかった。彼は思った。本当に不思議だ、俺の勘違いなのか？
岸に上がった後、彼らは歩行者天国を歩いた。この通りにはロシア風の小さな建物がいくつか建っており、とても静かで、車の音も聞こえず、ガソリンの臭いもしなかった。そこを歩くと、昔のロシアを歩いているようだった。
蘭月は満面の笑みで辺りを見回していた。成剛は彼女が楽しそうなのを見て、自分も嬉しかった。知り合って以来、彼女がこんなに楽しそうにしているのは初めて見た気がした。
楽しみつつも、成剛は後ろの「尾（尾行者）」を探すことを忘れなかった。奇妙なことに、随分時間が経っても「尾」はいなかった。成剛が間違っていたのか、それとも「尾」がいなくなったのか、彼にはよく分からなかった。
一日遊んで汗をかいたので、成剛は蘭月を銭湯に連れて行った。もちろん個室を二つ取った。入る前、成剛は笑って言った。「一緒に入ればいいのに。そしたら背中を流してあげられるぞ」
蘭月は顔を赤らめて首を振り、言った。「遠慮しておくわ。背中を流すどころか、別の場所を洗われそうだもの」
そう言いながら個室へ走った。成剛は笑い、自分も洗いに行った。心の中で思った。なんでそんなに恥ずかしがるんだ？ 全く接触がないわけじゃないだろう。俺はもっと深い接触がしたいんだ。君は逃げられないぞ。
入浴後、二人は一緒に帰宅した。成剛は後ろを気にしていたが、もう「尾」の気配は感じなかった。家に着いてからもベランダでしばらく外を見ていたが、下に異常はなかった。彼は自分の感覚がおかしかったのではないかと疑った。
夜、二人は一緒に座ってテレビを見た。成剛は何か挑発的な番組がないかと期待した。しかし願えば願うほど、そういうものはやってこない。普段は「色っぽい」類のもの、例えば下品なジョークや、過激なアクションなどは事欠かないし、精力剤の広告など溢れかえっているのに。今はまるで浄化されたかのように、どれも真面目なものばかりだった。
成剛は導火線を利用して、彼女に手を出したかったのだ。まさか空振りに終わるとは。蘭月は成剛が頻繁にチャンネルを変えるのを見て、不思議そうに聞いた。「成剛、多動症にでもなったの？ 何をそんなにせわしなく動かしてるのよ」
成剛は彼女に笑いかけ、言った。「せわしないんじゃなくて、君を喜ばせたいんだよ。高尚な番組を探して、鑑賞してもらおうと思って」
蘭月は美しい目で彼を一瞥し、言った。「どの番組もいいと思うわよ。あなたがせわしなくしてるのが、高尚じゃなくしてるのよ」
成剛は笑って言った。「俺が本当に高尚じゃなかったら、君は今頃とっくに処女を失ってるさ」
蘭月は彼を白目でにらみ、言った。「話してるうちに、また脱線してるわよ。あなたが私の生徒じゃなくてよかったわ。じゃなきゃ、とっくに教鞭で叩いてる」
成剛は言った。「もし君みたいな先生がいたら、俺は絶対勉強できないな」
蘭月は訳が分からず聞いた。「どういう意味？ 私のどこが悪いの」
成剛は説明した。「考えてもみろよ、君はそんなにきれいだ。授業中、いつも君を見ていたくなる。顔を見て、体を見て。勉強する気なんて起きるもんか」
蘭月はプッと吹き出し、言った。「私の生徒はまだ小さいから、あなたみたいなスケベ心は持ってないわ。あなたみたいな好色な生徒もいないしね」
成剛が笑って何か言おうとした時、チャンネルを変えると、自分の意図にぴったりの場面が映った。水着姿の男女がプールサイドで抱き合い、キスをしている。唇と唇が重なり、チュパチュパと音を立てている。男は荒い息をつき、女の美しい顔も真っ赤になっている。女は大きな胸をしており、尻は丸く、露出した太ももも目を輝かせるものだった。
成剛はチャンネルを変えるのをやめ、目を見開いて見た。蘭月もそれを見て、顔が火で炙られたように熱くなった。成剛は一気に彼女を抱き寄せ、口を寄せて彼女の美しい顔にキスをした。片手も彼女の胸で動き出した。
蘭月は陶酔を感じた。男の手は力強く、唇は火のように熱い。心が動き始めているのを感じた。成剛は当然現状に満足しなかった。彼の手はそれぞれの乳房を揉みしだいた。豊満で、なんと素晴らしい極上物だろう。唇も香りを帯び、いくらキスしても足りなかった。
蘭月の呼吸は速くなり、体温が上がった。成剛の欲望は火のようで、あの棒はすでに膨張していた。彼が手を伸ばして蘭月の股間をまさぐろうとした時、蘭月はハッと我に返り、力いっぱい彼を突き飛ばして言った。「駄目、駄目よ、私たちいけないわ」
そして慌てて「自分」の部屋に走り込み、バタンとドアを閉め、鍵をかけた。
成剛はため息をつき、閉ざされたドアをぼんやりと見つめた。少しして苦笑し、心の中で思った。一体どうしたんだ、こんなに失敗するなんて。蘭月は本当にヤらせてくれないのか？ それとも俺の勇気が足りない、迫力不足なのか？
彼は黙って小部屋のドアの前に立ち、言った。「蘭月、怒ってないかい？ さっきは俺が悪かった」
蘭月の声が聞こえた。「大丈夫よ、あなたも休んで。一日疲れたでしょう」
成剛はうんと言い、おやすみを言って大部屋に戻った。ベッドに座り、白い壁を見つめた。彼は思った。俺と彼女の間にはこの壁があるだけだ。この壁を取り払えば、彼女が見えるのに。あるいは透視眼があれば、壁越しに彼女が見えるのに。忌々しい壁だ、俺の欲望を遮りやがって。彼女は、彼女はもう眠っただろうか？ 俺のことを考えてくれているだろうか？ その夜、彼はまた遅くまで朦朧として眠れなかった。
翌朝、父の部下の江おじさんから電話があり、昼食に自分と父を招待したいとのことだった。彼はもちろん断らなかった。江おじさんがそうするのは、何かいい話があるからだろうと思った。電話で江おじさんは詳しくは言わず、ただ久しぶりに食卓を囲んで集まりたい、親睦を深めたいとだけ言った。
電話を置き、成剛は蘭月に言った。「蘭月、君も一緒に行こう。父を紹介するよ」
蘭月は首を振って言った。「いいえ、私が参加するのは不適切だわ。私が蘭花なら、一緒に行ったでしょうけど」
彼女の目も少し赤く、どうやら昨夜は彼女もよく眠れなかったようだった。
成剛は言った。「何がいけないんだ、君だって俺の身内じゃないか。考えすぎだよ」
蘭月は淡く笑い、言った。「行くべきじゃないの、自分でもよく分かってるわ。お父様に会ったら、私に代わってお礼を言って。正規採用の件でご尽力いただいたわ。蘭強のことも、ご迷惑をおかけしましたって。私たち家族一同感謝しています、長生きして、事業が益々発展しますようにって」
成剛は頷き、言った。「必ず伝えるよ。聞けば父も喜ぶだろう。じゃあ君は？ 君はどうするんだ？ ずっと家に閉じこもってるわけにもいかないだろう」
蘭月は言った。「今日はどこへも行かないで、家で本を読むわ。あなたの家には本がたくさんあるから、読んでれば退屈しないわ」
成剛は言った。「そうか、行かないなら家にいてくれ。何か欲しいものがあれば買って帰るよ、金はいらないから」
蘭月は言った。「ありがとう。思いついたら電話するわ。携帯があるっていいことね」
成剛は笑い、それ以上は言わなかった。
その午前中は静かに過ぎた。部屋に二人いても、誰も多くを語らなかった。蘭月は主に小部屋で本を読んでいたが、今回はドアを閉めなかった。彼女は本棚の前を行ったり来たりしたり、本を手に部屋を歩き回ったりした。その静かで真剣な様子は、まるで女子大生のようだった。
成剛は物思いに耽っていた。ソファーに座って沈思黙考したり、前の窓やベランダで景色を眺めたりして、ありふれた景色の中から、生活や人生に役立つ何かを得ようとしているかのようだった。
10時過ぎになって、ようやく着替えを始めた。出る時、成剛は言った。「飯を食べたら戻るよ。家でしっかり勉強しててくれ」
蘭月は小部屋の入り口に現れ、言った。「そんなに急いで戻らなくていいのよ、親子の情も大切なんだから」
成剛は彼女に笑いかけ、一言言った。「うかつにドアを開けるなよ」
そして出て行った。
