第２１章 美酒と美人
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第五章 美酒と美人
昼、成子英はレストランを探し、成剛と二人きりで食事をした。料理はシンプルで、家庭的な小皿料理がいくつかあるだけだった。彼らは個室に座り、食べながら話し、誰にも邪魔されることなく、何の気兼ねもなく自由に話すことができた。
成子英は慈愛に満ちた目で成剛を見つめ、言った。「お前も今やりっぱな人物になった。重責を担い、大きな仕事をこなせる。私の事業には後継者がいる。たとえすぐに死んだとしても、心残りはない。その時は継母と弟を頼むよ。彼らもお前の家族だ」
成剛は慰めた。「父さん、まだ老い込む年じゃないですよ。まだまだ長生きできます」
成子英はため息をついて言った。「あと50年は働きたいところだが、人はいつか死ぬものだ。約束してくれ」
成剛は父が真剣な眼差しで自分を見ているのを見て、言った。「父さん、安心してください。もし父さんに万が一のことがあれば、俺は会社に戻ります。継母と弟、そして父さんの古い部下たちにも良くしますよ」
成子英はうんと言い、長く息を吐いて言った。「これで思い残すことはない。安心して仕事をし、神が私を連れていくのを待つだけだ」
成剛は雰囲気が少し重く寂しいのを感じ、言った。「父さん、楽しい話をしましょう。最近何かいいことはありましたか？」
成子英は考えて言った。「いいことか。私は一日中、会議か視察、そうでなければ交渉や業務処理だ。いいことなどあるかな？ ああ、そういえば一つ思い出した。先日、宝くじ売り場の前を通ったので、宝くじを買ってみたんだ」
成剛はそれを聞いて思わず笑い、言った。「父さん、金に困った人が一攫千金を夢見て買うものですよ。父さんの金じゃまだ足りないとでも？」
成子英も少し笑って言った。「金は使い切れないほどあるが、ギャンブル好きは治らなくてな。若い頃は博打が好きだったが、後に心を鬼にしてやめた。だが性分は残っている。適当な数字を選んで買ってみたんだ。そしたら当たったよ」
成剛は軽く机を叩き、驚いて言った。「500万？」
成子英は手を振り、言った。「そんなに甘くないさ。500万は当たらなかったが、百元と少し当たった。いいことだからな、夜に親友たちを食事に誘ったんだ。結局、三百元以上使ってしまった。大赤字だ」
成剛は笑った。「違いない、持ち出しじゃないですか」
成子英は言った。「だが嬉しかったよ。友人たちと酒を飲み、語らい、商売の話を一切しなくていいというのは、本当にいい気分だった」
成剛は言った。「そうですね。生きていく上で、友人は欠かせません」
成子英はうんと言い、言った。「成剛、お前も何かいい話を言ってみろ」
成剛は答えた。「平凡なことばかりで、話すほどのことはありませんよ」
成子英は聞いた。「蘭花はまだ妊娠しないのか？ そろそろ孫を抱かせてくれてもいいだろう」
老人は当然そのことを考えるものだ。
成剛は微笑んで言った。「今のところ兆候はありません」
成子英は感慨深げに言った。「私も年を取った。全てを投げ打って家に帰り、孫を抱いて暮らしたいものだが、江湖に身を置く以上、ままならないものだ（世のしがらみからは逃れられない）。普通の庶民の幸せは私には訪れないようだ。当初、私はお前が農村の娘を娶ることに反対した。お前はまだそのことで私に不満を持っているだろう？」
成剛は正直に答えた。「最初は不満でした。でも今は納得しています。父さんも俺のためを思ってのことだと分かってますから」
成子英は言った。「今思えば、お前が正しかった。私はお前の前途を考えて、金も権力もある家の娘を娶ってほしかった。そうすれば事業をする上で圧力が減り、順調に行くだろうと思ったからだ。だが今はそうは思わない。人はやはり、自分らしく生きるべきだ。自分を押し殺さず、生きたいように生き、やりたいようにやるべきだ。人生はせいぜい数十年、あっという間に過ぎ去る。生きているうちは思うままに、自分の意志で生きるべきだ。そうでなければ、無駄に生きたことになり、貴重な時間を浪費することになる」
成剛はそれを聞いて驚き、心の中で思った。父はずっと強気で、ずっと事業を第一に考えてきた。いつだって事業の観点から物事を見て、一般人のように感傷的になったりすることはなかった。常に強者のイメージで、負けを認めないタイプだった。今日は少し変わっている。なぜだろう？ 本当に老いたのだろうか？
成剛は言った。「父さん、その言葉は本当に嬉しいです。以前はそんなこと言わなかったのに。まるで俺の口調みたいで、父さんらしくないですよ」
成子英は淡く笑って言った。「成剛、以前我々はよく争い、対立した。原因は分かっている。我々の価値観が大きく違っていたからだ。お前は自分の考えに従って生き、私は他人の要求に従って生きていた。だから、お前のほうが私よりよく生きている」
成剛は慰めた。「そんなことありませんよ。父さんは立派な実業家で会長です。従業員で父さんを称賛しない者はいませんよ」
成子英は言った。「良き指導者かもしれないが、良き夫、良き父親ではなかった。長年、会社と事業にかまけて家庭を顧みなかった。だから継母さんは私に不満があるし、お前たち兄弟も私をあまり好いていない」
成剛は言った。「父さん、それは昔のことです。今は父さんのことをよく理解しています。男がいつも妻子にかまけていたら、大きな事業は成し遂げられません。事業と家庭の両立は時に難しいものです。俺も働くようになって、父さんの苦労が分かりました」
成子英は言った。「それを聞いて本当に嬉しいよ。いつか家族みんなで集まろう。家族全員で団欒の食事をしてから久しい」
成剛は継母には会いたくなかったが、承諾した。「はい」
成子英はまた言った。「暇を見つけて継母さんに会いに行ってやってくれ。彼女はお前のことをとても心配しているんだ」
成剛の心臓がドクリと跳ねた。「はい、行きます」
あの不測の事態が起きて以来、彼は継母と父に会うのを恐れていた。だが今、父はそれほど怖くない。むしろ継母だ。彼女に会うことを考えると、虎に会うより緊張した。あのことは自分を許せなかった。全責任が自分にあるわけではないとはいえ。彼女はやはり継母なのだ、手を出してはいけなかったのだ。
楽しく食事を終え、成剛は父を支えて外に出た。運転手が外で待っていた。成子英は外に出ると成剛の手を払い、顔を引き締め、会長の威厳を取り戻したが、それでも穏やかに言った。「成剛、どこへ行くんだ、送っていこう」
成剛は考えて言った。「父さん、蘭強に会いに行こうと思います」
成子英は承諾し、言った。「乗りなさい、ここからは少し距離がある」
成剛が車に乗ると、父子の会話は途絶えた。人前で父が私事を話すことは滅多になかった。彼は強者という外面を維持しなければならなかった。
目的地に着くと、成剛は言った。「父さん、暇ができたらまた会いに行きます」
成子英はうんと言い、情愛深く彼を見つめるだけで、他には何も言わなかった。成剛は車を降り、走り去る車を見つめた。車は瞬く間に遠くへ消え去り、成剛は一抹の寂しさと喪失感を感じた。今回の再会で、父が随分変わったことに気づいた。以前は二言三言話せば喧嘩になったものだ。それが成剛が家にいたがらない理由の一つでもあった。そのため彼は滅多に父に会いに行かず、誰の息子だと吹聴して回ることもなかった。彼は自分のイメージを確立し、大樹の下の草にはなりたくなかった。
また、後を継いでくれという父の頼みを思い出した。本来なら喜ぶべきことだ。父の財産はどれほどあるか分からない。不動産王で稼ぎも良く、他の分野にも手を出している。資産は数千万とも数億とも言われている。実際いくらあるのかは父だけが知っている。その座に就けば、土地の皇帝のようなものだ。誰もが欲しがる地位だが、成剛の本音を言えば、あまり座りたくなかった。彼は不労所得を好まなかった。自分の手で築き上げた天下こそが格好いいのだ。他人の飯を食うなんて、男としてどうなんだ。しかし父の条件に応じないわけにはいかない。彼を悲しませるわけにはいかない。もし自分が同意しなければ、この資産や隆盛を極める事業は誰が継ぐのか？ 継母には能力がない。弟はまだ学生で、夢見る年頃だ。結局のところ、自分が継ぐしかないのだ。
彼は大富豪の後継者として、猫が虎に変わるような興奮を見せるどころか、逆に戦々恐々とし、不安を感じていた。
彼は目の前の、完成したばかりのマンション群に入った。販売所のドアを入ると、青い制服を着た蘭強が机の後ろ、大きなパネルの下に立ち、客に新築マンションの利点を説明しているのが見えた。彼の老若男女の同僚たちも他の客を応対していた。
成剛は近づかなかったので蘭強が何を言っているのかは聞こえなかったが、彼は身振り手振りで熱心に話し続け、口を閉じる暇もなかった。相手の中年女性はしきりに頷き、時折笑顔を見せていた。蘭強の話には効果があるようだった。最後に女性は自ら蘭強と握手し、何かを言うと、蘭強は目がなくなるほど笑った。女性が帰る時、蘭強は入り口まで見送った。
入り口まで来た時、彼は初めて成剛に気づいた。一瞬驚き、すぐに大喜びして両手で成剛の手を握り、聞いた。「義兄さん、どうしてここに？」
成剛は笑って、屋内の数十人の客を見て言った。「戻ったばかりだよ。お、なかなか繁盛してるじゃないか」
蘭強は笑って言った。「全くだよ。今日だけでも十数戸売れたんだ。さっきの女性は検討するって言ってたけど、彼女一人で五戸も買うつもりなんだぜ。今月の収入は凄そうだ」
成剛は言った。「そいつは目出度いな。行こう、話せる場所へ。ここはうるさすぎる」
蘭強は承諾し、同僚に挨拶して成剛と出てきた。成剛が蘭強を見ると、背筋がピンと伸び、顔立ちも整い、笑顔は輝き、少しやんちゃな雰囲気も残していた。しかし、以前の野暮ったさや田舎臭さはだいぶ抜けていた。成剛は心から安堵した。
成剛は蘭強をアイスクリームショップに連れて行った。席を見つけ、注文を済ませると、成剛は聞いた。「蘭強、都会の仕事には慣れたか？」
蘭強は機嫌良く、目を輝かせて言った。「義兄さん、俺この省都が大好きだよ。ここに比べたら、俺たちの村なんて豚小屋だ。比べものにならないよ。俺もう決めたんだ。将来ここで物乞いすることになっても、あんなド田舎には戻らないってね」
成剛は眉をひそめて言った。「そんなにいい所か？」
蘭強はホットミルクを一口飲み、嬉しそうに言った。「いいさ、最高にいいよ。買いたいものはあるし、食べたいものはあるし、それにあの女たちだよ、田舎の女より百倍いい。器量がそれほどでもなくても、露出の多い服を着てりゃ、俺たちの村の女より見栄えがいいもんな」
成剛は思わず笑って言った。「ここの女たちが気に入ったのか。ここの女は尻軽だぞ、うかつに手を出すなよ。親父の会社で真面目に働け。上手くいって金を稼げば、どんな女だって手に入る。いいか、真面目に働くんだ。揉め事を起こすな、博打はするな、怪しげな連中と付き合うなよ。ここには売春婦も多いが、手を出すな。後々厄介なことになるぞ」
蘭強は胸を叩いて言った。「義兄さん、俺はもう心を入れ替えたよ。博打もしないし、喧嘩もしない、女も買わない。でも最近、ある娘に目をつけてるんだ。うちのマンションの近くのスーパーの店員で、俺と同じくらいの年なんだ。彼女も俺に気があるみたいでさ。付き合いたいと思ってるんだ」
成剛は考えて言った。「じゃあ、もう小路のことは吹っ切れたのか？」
蘭強は大きくため息をつき、言った。「義兄さん、もう諦めたよ。小路は都会のどんな娘よりきれいで魅力的だけど、厳の親分の女だもん、俺の手が届く相手じゃない。もう考えないことにしたよ」
成剛はほっとして彼の肩を叩き、言った。「蘭強、そう思えるなら正解だ。以前より大人になった証拠だよ。小路と君じゃ住む世界が違う。水と油だ、一緒にはなれない。それでいい。もしその娘が本当に好きで、相手も君を好きなら、付き合えばいい。ただし、色恋沙汰で仕事を疎かにするなよ」
蘭強は快く承諾し、言った。「義兄さん、言う通りにするよ。今回は何しに戻ってきたの？ 母ちゃんと姉妹たちは元気かい？」
彼が家族のことを気にするのを聞いて、成剛の心は温かくなり、言った。「ああ、みんな元気だ。君が省都でしっかりやってることが、彼女たちへの一番の親孝行であり、恩返しだよ。今回戻ったのは、一番上のお姉さんの就職の件だ」
そして成剛は詳細を話した。
蘭強は膝を叩いて大声で言った。「そりゃあいい！ 姉ちゃんが正規雇用になれば、もう何の心配もないや。もし省都で働けるようになったら最高だな。しょっちゅう会えるし」
彼は嬉しくて言葉もないようだった。
成剛は彼を実の弟のように見つめ、言った。「蘭強、用事があるから、もう行くよ。働き始めたばかりなんだ、早く戻ったほうがいい」
そう言いながら二百元を取り出し、蘭強に渡して言った。「まだ給料日前だろ、小遣いにしろ」
蘭強は手を振り、言った。「義兄さん、いらないよ。家を出る時、母ちゃんに言われたんだ、義兄さんの金は使うなって」
成剛は彼に握らせ、言った。「蘭強、俺がやるって言ってるんだ、受け取れ。金を稼げるようになったら返せばいい。俺が金を渡したことは母さんには分からないし、俺も言わないよ」
蘭強はようやく笑顔で金をしまい、太い声で言った。「じゃあ貰っとくよ。給料が出たら返すからな」
成剛は笑い、会計を済ませて蘭強と店を出た。外に出て、蘭強にいくつか必要な忠告をし、別れた。彼がさっきの団地に入っていくのを見送り、成剛はとても気分が良かった。彼は心の中で思った。あいつが将来大成したら、もっと嬉しいな。一家揃って俺に感謝するだろう。蘭強と蘭月が入れ替わってたらよかったのに。出稼ぎに来たのが蘭月だったら、俺にとっちゃ最高だった。アタックするチャンスが増えるのにな。
成剛はゆっくりと家に向かって歩いた。家の近くで果物を買い、帰宅した。部屋に入ると、床、窓ガラス、ソファー、棚などがピカピカに磨き上げられ、塵一つなかった。キッチンを見ると、小路がテーブルに碗を並べていた。
成剛は近づいて聞いた。「何してるんだ、小路」
料理のいい香りがした。
小路はエプロンをつけ、まるで主婦のようだった。彼女はテーブルを指差し、言った。「自分で見てみなさいよ」
そう言って、テーブルの上の大きな布を取り払った。見ると、テーブルには四つの料理が並んでいた。ニンニクの芽と肉の炒め物、卵とニラの炒め物、鍋包肉（酢豚のような揚げ豚肉料理）、ナスの炒め煮だ。
成剛は大きく鼻をひくつかせた。香ばしい匂いが食欲をそそった。成剛は聞いた。「これ、君が作ったのか？」
小路はエプロンを外し、彼を睨んで言った。「当然でしょ。外で買ってきたとでも思ったの？」
彼女の美しい顔は微かに赤らみ、瞳は潤んで魅力的だった。成剛は心がときめき、昨日の甘美な出来事を思い出した。
成剛は座り、言った。「じゃあ君の腕前を見せてもらおうか」
小路は彼の向かいに座り、言った。「上手じゃないけど、我慢して食べて」
彼女は微笑んで、好きな男を見つめた。
成剛は箸を取り、ヘヘと笑って言った。「小路、毒見の覚悟はできてるよ」
小路はそれを聞いて頬を膨らませた。「憎まれ口ばっかりね」
そう言いながら腕を伸ばし、成剛の額にデコピンをした。成剛は彼女の手を掴み、チュッとキスをして言った。「小路、女はもっと優しくなきゃ。お嫁に行けないぞ」
小路は手を引っ込め、彼を横目で見て鼻を鳴らした。「結婚なんてとっくに諦めてるわよ。一人のほうが気楽でいいわ。吸いたい時にタバコを吸って、飲みたい時に酒を飲んで。男が欲しくなったら、好きなのを見つけて寝ればいい。あなたみたいにね」
成剛は料理を一口食べ、聞いた。「小路、その言い方だと、好きな男とは寝るってことか。一体何人と寝たんだ？ おっかねえな」
彼は舌を出し、田舎者の真似をした。
小路は箸を掴み、成剛の顔めがけて投げつけた。成剛は頭を傾けて避けた。小路は腰に手を当て、怒って言った。「成剛、この人でなし、一日一回私を貶さないと気が済まないの？ 私が好きになった男なんて、たった二人よ。一人はあの陳世美（裏切り者の代名詞）、もう一人はあなたっていう好色男。何人男がいたか、自分で計算できないの？ 頭にくるわ」
彼女の胸が上下し、成剛は喉が渇いた。成剛は慌てて言った。「冗談だよ、本気にするなよ。短気だなあ」
そう言いながら料理を口に入れた。数回噛むと、呟くように言った。「美味い、美味いぞ。このニラ玉なんて一番ありふれた料理だけど、生でもなく崩れもせず炒めるのは腕がいる。いい味だ、俺の口に合うよ」
小路はようやく機嫌を直し、他の皿を指差して言った。「他のはどう？」
成剛は美味いと分かると、急いで他の三品も食べた。一口食べるたびに頷いて褒めた。そして言った。「小路、人は見かけによらないな。こんなに料理が上手いなんて。食べる専門だと思ってたよ」
小路は数回笑った後、表情を真剣にして言った。「昔、あの人を喜ばせたくて、人に頼んで料理を習ったのよ。その後、街に出て出稼ぎして、レストランで働いた時にシェフからもいくつか教わったの。働かなくてよくなっても、腕は鈍らせなかったわ」
成剛は笑って言った。「俺は果報者だな。こんなに料理が上手いなら、君を離さないぞ。よし、これからは俺の二号さんになれ」
小路は思わず笑い、挑発的に言った。「二号さんなんてお断りよ。なるなら本妻になるわ。奥さんと別れてくれたら、結婚してあげる」
成剛は意に介さず言った。「二号さんになりたいって言ってたじゃないか。どうして気が変わったんだ？」
小路は悪戯っぽく笑って言った。「よく考えたら、二号さんじゃ損だわ。私の容貌、年齢、腕前で、どうして二番手にならなきゃいけないの？ 一番になるわ」
成剛は乾いた笑いを数回漏らし、箸を取って大口で料理を食べ、この話題を避けた。離婚する気はなかった。彼は新しいものを好むが古いものを捨てないタイプだった。遊びは遊びだが、遊びのために家庭を捨て、蘭花を失うつもりはなかった。蘭花のような良妻を手放すわけにはいかない。
小路はねえと言い、たしなめた。「何を焦ってるの？ 餓鬼の生まれ変わり？ お酒もあるのよ」
そう言いながらバッグから五糧液（高級白酒）を取り出した。瓶をドンとテーブルに置き、口角を上げて成剛を見た。
成剛はじっと見つめ、瓶を手に取って観察し、目を瞬かせて言った。「これ本物か？ 聞いた話じゃ、今は高級ホテルの酒も偽物だらけで、本物として客に出してるらしいぞ。客を騙すつもりじゃなくて、オーナーでさえ本物を飲んだことがないからだそうだ」
小路は目を剥いて言った。「成剛、私が偽酒を飲むと思う？ そんな馬鹿じゃないわよ。この酒は県長が老厳に送ったものよ。それを老厳が私にくれたの。県長の贈り物が偽物だと思う？」
成剛はうんうんと頷き、言った。「そう言われると本物らしいな」
そう言いながら箱を開け、自分と小路に並々と注いだ。成剛は数回匂いを嗅ぎ、賛嘆した。「いい香りだ、たまらないね。こりゃ偽物じゃない」
小路は成剛がしきりに匂いを嗅ぐ様子を見て、ケラケラと笑い、言った。「警察犬みたいで面白いわ」
成剛は罵られても怒らず、舌を伸ばしてグラスの縁の酒を舐め、味わいながら言った。「俺が警察犬なら、君は犬に犯されるってことか？」
小路はそれを聞いて首まで赤くし、また箸を投げて彼を打った。やはり当たらなかった。
美酒と美人を前に、成剛は気分爽快だった。彼は小路を引き寄せ、膝の上に抱いた。小路は成剛の太ももに座り、何かが尻に当たるのを感じた。あいつがすでに反り立っていたのだ。小路も心がむず痒くなり、艶めかしく言った。「成剛、その足を下ろしてよ。じゃないと座れないわ」
成剛はそれを聞いてハハと笑った。好色な笑いだった。
成剛は言った。「君がこんな風にしたんだぞ。どうやって下ろせって言うんだ」
小路はヒヒと笑い、後ろ手で掴み、言った。「下ろさないと切り落として宦官にしちゃうわよ」
成剛はヘヘと笑って言った。「そんなことできるわけないだろう？ 一生後悔することになるぞ」
小路は言った。「飲みましょう」
成剛はうんと言い、言った。「飲んだらお楽しみだ、思い切り遊ぼうぜ」
小路は首を振って言った。「飲んでも何もしないわよ」
成剛は不思議そうに聞いた。「どうして？ まさか生理か？」
小路は目をくるりとさせ、言った。「違うわよ。ただ、お楽しみは夜まで取っておきたいの」
成剛は聞いた。「じゃあ飲んだ後は何をするんだ？」
小路は答えた。「もちろん一休みして、それから夜市をぶらつくのよ。昼間はあなたの知り合いに会うのが怖いけど、夜なら平気だわ」
成剛は笑って言った。「帰ってきたら、思い切り楽しむってわけだな？」
小路は頷き、言った。「そう、その通りよ。さあ、飲みましょう」
成剛は承諾し、酒を一口含み、小路の口にキスをした。小路は笑って言った。「何するの？ 私を利用して」
成剛は笑い、彼女の唇を押し付け、中に吐き出した。小路は飲み込み、言った。「成剛、意地悪ね。こんな汚い手を使うなんて」
成剛はヘヘと笑い、言った。「面白いだろう？ 酒も飲めるし、イチャイチャもできる」
彼は片手で彼女の腰を抱いた。
小路は料理をつまんで成剛に食べさせた。成剛は促した。「次は君だ」
小路も酒を一口含み、顔を上げて成剛の口に近づけた。酒が成剛の口に入ると、成剛は飲み込み、さらに彼女の舌を舐め始めた。小路はすぐに息を弾ませたが、成剛を押し退け、彼の膝から立ち上がって向かいの席に座り、言った。「駄目、駄目よ。こんな飲み方してたら自制できなくなるわ。三杯も飲まないうちにヤられちゃう」
成剛は笑って言った。「何を怖がることがある、初めてってわけじゃあるまいし」
小路は元の席に座り直し、二人のグラスを満たして言った。「さあ、ちゃんと飲みましょう」
成剛は異存なく、小路はグラスを持ち上げ、半分ほど飲んだ。
成剛も飲み、言った。「酒強いな。老厳を何回潰したんだ？」
小路は首を振り、言った。「勘違いしないで。老厳はすごくお酒が強いのよ。一度に一斤（500g）飲んでも平気なんだから。彼と飲み比べなんてできないわ。自滅するだけよ」
酒を飲んで顔を赤らめた彼女は、非常に艶やかだった。
成剛は彼女を見て、心地よく感じた。実は妻の蘭花とこうして向かい合って座る時も同じように心地よかったが、向かいにいるのが妻ではない女だと、より新鮮で魅力的に感じるだけだった。小路はキッチンを見回し、視線をテーブルに戻して言った。「成剛、今まで何人の女を連れ込んで、酒を飲ませて手を出したの？」
彼女は悪戯っぽく笑っていた。
成剛は眉をひそめ、言った。「小路、どうしていつも俺をそんな悪者みたいに思うんだ？ 俺がいつ女を食い物にした？ 俺が色魔に見えるか？」
小路はクスクス笑い、言った。「色魔かどうかは知らないけど、あんなことをする時のあなたは命知らずみたいよ。私には耐えられないわ。猛獣の生まれ変わりじゃないかって疑っちゃう」
成剛は顔を上げて笑い、言った。「嫌いなのか？」
小路は神秘的に笑い、言った。「もちろん好きよ。綿みたいな男なんて、タダでもいらないわ」
成剛が言い返そうとした時、彼女の携帯電話が鳴った。小路は携帯を取り、大部屋に行って電話に出た。ドアを閉め、小声で話していた。成剛は耳をそばだてたが、内容は聞き取れなかった。
しばらくして小路が戻ってきたが、顔色は少し曇っていた。成剛は聞いた。「小路、何かあったのか？ 老厳か？」
小路は席に座り、言った。「違うわ、省都の親戚よ。明日家に来いって。もう準備はできてるからって」
成剛は聞いた。「誰なんだ？ どうして君が来てるって知ってるんだ？」
小路は答えた。「近い親戚よ。来る前に電話してたの。明日行くって約束しちゃった」
成剛は少しがっかりして言った。「君が行ってしまったら、俺はどうすればいいんだ？」
小路はヒヒと笑い、言った。「本当に名残惜しい？ じゃあ彼女に言うわ、愛人と一緒にいるから行かないって」
成剛は彼女を指差して笑い、言った。「適当なことを言うなよ、親戚のおばさんが腰を抜かすぞ」
小路は真面目に言った。「約束したんだから行かなくちゃ。私がいなくても生きていけるでしょ？ さあ、飲みましょう」
成剛は鼻を鳴らし、付き合って飲んだ。飲み始めて間もなく、成剛の携帯もリズミカルに鳴り出した。
成剛は番号を見て、少し考えて言った。「たぶん女房からだ」
そう言って、彼も大部屋に行って電話に出た。小路は背後で笑って罵った。「恐妻家、甲斐性なし」
成剛は彼女を睨みつけ、大部屋に入った。電話が繋がると、成剛は聞いた。「蘭花か？」
向こうから蘭花の声がした。「剛兄さん、私よ。新しい携帯を買ったの。高いのは買えなくて、三、四百元のだけど」
成剛はため息をつき、言った。「本当にしっかり者だな。そんなに節約しなくていいのに」
蘭花は言った。「お金を稼ぐのは大変だもの。無駄遣いできないわ」
成剛は聞いた。「これが君の番号か？」
蘭花はうんと言い、言った。「携帯を買う時、適当に選んだの。縁起がいい番号だといいけど」
成剛は言った。「分かった。登録しておくよ。これで連絡が取りやすくなる」
蘭花は言った。「剛兄さん、電話したのは携帯のことだけじゃなくて、もう一つ伝えたいことがあるの。お願いしたいこともあって」
成剛は笑って言った。「蘭花、夫婦じゃないか、何でも言ってくれ。できることなら何でもするよ。家の金が足りないのか？」
蘭花は言った。「違うの、違うの。一番上のお姉ちゃんのことよ」
成剛は胸がざわつき、聞いた。「お姉さんがどうしたんだ？」
蘭花は微笑んで言った。「剛兄さん、心配しないで、何かあったわけじゃないの。ただ、お姉ちゃんが明後日の朝、省都に行くことになったの」
成剛はほうと言い、非常に驚いて聞いた。「何しに来るんだ？ 遊びにか？」
彼はこの知らせを聞いて大いに喜んだ。何がそんなに嬉しいのか自分でも分からなかった。彼女が省都に来れば、好き放題できるとでも言うのか？ 自分はそんな破廉恥な人間ではないはずだ。
蘭花は説明した。「師範学校の同級生と省都で同窓会があるのよ。同級生の多くは省都で働いてて、お姉ちゃんはそれに比べるとちょっと不遇でしょ。今回、クラス委員長が呼びかけて、省都で集まって数日遊ぼうってことになったの。知ってるでしょう、うちは省都に親戚がいなくて、あなただけなのよ。お姉ちゃんは省都に行ったら同級生の家かホテルに泊まると言ってるけど、私は心配なの。省都に家があるのに、お姉ちゃんをうちに泊めないなんて道理はないでしょう？」
成剛は心拍数が上がり、連呼した。「その通りだ、その通りだ」
蘭花はまた言った。「もうお姉ちゃんを説得して、うちに泊まることに同意してもらったわ。うちに泊まってる間、ちゃんとお世話しなさいよね。特に夜、布団を間違えたりしちゃ駄目よ」
そこまで言うと、蘭花は笑い出した。
成剛はそれを聞いて喜び、言った。「蘭花、俺がそんなに間抜けに見えるか？ それに俺はまだ貞操を守りたいよ」
蘭花はケラケラと笑い、言った。「ふざけないで。お姉ちゃんはまだ処女なんだから。うちにいる間は、行き過ぎた冗談も言っちゃ駄目よ」
成剛は真顔で言った。「御意、奥様」
蘭花は言った。「はいはい、電話代がもったいないわ」
成剛は聞いた。「俺がいなくて寂しくないか？」
蘭花は笑った。「長年連れ添った夫婦じゃない、何を今更。じゃあ、そういうことで。お姉ちゃんは明後日の早朝のバスで着くから、迎えに行ってあげてね。うちの住所も教えておいたから」
成剛は快諾した。「任せとけ、任務は必ず遂行する」
電話を終えて振り返ると、小路がドア枠に寄りかかって立っていた。片手にはまだ酒杯を持っている。艶めかしい瞳が興味深そうに成剛を見ていた。成剛は笑って言った。「小路、男の電話を盗み聞きするなんて、悪い子だな」
小路は艶然と笑い、酒を一口飲み、言った。「成剛、わざとじゃないわよ。ただ奥さんがどんな指示を出したのか聞きたかっただけ」
成剛は近づいて彼女の手を取り、食卓へ戻って座らせてから言った。「全部聞こえてただろ？」
小路は頷き、言った。「知ってるわよ、お義姉さんが来るんでしょう。あなたにとってはいいことね」
成剛は聞いた。「どういう意味だ？」
小路は笑った。「また楽しむ美女ができたってことよ」
成剛は顔をしかめ、言った。「小路、滅多なことを言うもんじゃない」
小路はケラケラと笑い、言った。「はいはい、言わなかったことにして。さあ、痛快に飲みましょうよ。夜は夜市に行くんでしょ。面白いものがたくさんあるわよ」
成剛は付け加えた。「夜はまだ初夜が待ってるからな。体力を温存しておかないと。重労働だからな」
小路は笑って罵った。「ドスケベ、さっさと飲みなさいよ」
そう言いながら杯を高く掲げ、成剛と高らかに乾杯した。
今回は半瓶しか飲まず、量も控えめにした。夜に「仕事」が待っているからだ。
酒を飲み終え、二人はソファーに座って話し、テレビをつけた。人生から理想、金から結婚まで、多くのことを語り合った。これが互いの理解を深めた。成剛は聞いた。「小路、親戚の家にはいつまでいるんだ？」
小路は体を傾け、成剛の太ももに頭を乗せて言った。「分からないわ。少なくとも数日はいるでしょうね」
成剛は言った。「帰る時も一緒に帰ろう」
小路は考えて言った。「それはどうかしら。その頃には、あなたの隣に私の居場所はないかもしれないわ」
成剛は彼女の尻を叩き、言った。「馬鹿なことを」
夜の帳が下りる頃、二人は身支度を整え、手をつないで出かけた。夜市をぶらつくのだ。
二人は車に乗り、夜市へ向かった。大通りの両側には屋台が連なっていた。ガス灯に照らされ、どこまでも続いているようだった。売っているものは多種多様で、主に食べ物、服、おもちゃなどだった。ここの夜市は県城の市とは違う。県城の市が小雨なら、ここは土砂降りだ。売り手も買い手も多く、国の人口の多さがここからも見て取れた。
夜だったので、小路は遠慮せず成剛の腕を組み、気ままに歩いた。顔には笑みを浮かべ、心は幸福感で満たされていた。成剛は微笑んで言った。「小路、そんなにくっついたら、奥さんだと思われるぞ」
小路は軽く笑い、ふわふわの髪を揺らして言った。「本来そうあるべきだもの。じゃなきゃ、どうしてあなたと一緒にいるのよ」
成剛は嬉しそうに笑った。
話しているうちに、小さな古本屋台に来た。大きなビニールシートの上に本が並べられ、様々な表紙が目を引いた。小路は歩み寄り、腰をかがめて適当に本をめくった。尻が高く突き出され、パンパンに張っていて非常に魅力的だった。成剛はそっと彼女の尻を叩き、言った。「そんなに高く突き出すな」
小路は笑ってしゃがみ込んだ。
すぐに小路は一冊拾い上げ、成剛に渡して小声で言った。「これどう？ すごくエッチなのよ。ネットで見たことがあるわ。何て名前だったかしら？ タイトルが変わってるわね。原題はこれじゃないわ」
成剛はパラパラとめくり、目次を見た。大家の奥さんだの、玉慧との出会いだの、乱交パーティーだのとある。成剛も小声で言った。「確かにネットで流行ってる官能小説だ。『少年阿賓』だよ。登場人物に個性も何もない、発情した動物の群れみたいな話だけどな」
小路は成剛の耳元で囁いた。「あそこがすごく細かく描写されてるのよ。見るたびに全身がむず痒くなって、男のことばかり考えちゃうの」
成剛はハハと笑い、小声で言った。「また濡れたのか？」
小路は鼻を鳴らし、成剛の頭を本で叩いた。そして小路はその本を十元で買った。数歩歩いてから、成剛は聞いた。「小路、そんなもの買ってどうするんだ？ お巡りさんに見つかるぞ」
小路はヒヒと笑い、言った。「退屈しのぎよ。お巡りさんだって美女の性的妄想までは取り締まれないわ」
成剛はそれを聞いて大笑いした。
十数分後、下着店の前を通りかかった。夜市の屋台ではなく、道端の屋台の後ろにあるビルの店舗だ。小路は成剛を連れて入った。店は大きくなく、壁も床も下着だらけだった。棚に掛かっており、空いたスペースには目を引く広告が貼ってあり、どれも豊満な胸が服を破りそうな外国人女性の写真だった。
小路は一回りして、セクシーランジェリーを一着選んで試着に行った。成剛は興味がなく、窓際に立って外を眺めていた。たっぷり一時間半も経って、ようやく小路は一着買った。成剛はもちろん先を争って支払った。二百元以上した。成剛は心の中で、たかが布切れ三枚で驚くべき値段だと思った。
店を出て、成剛は聞いた。「どうしてあんなものを買ったんだ？ 着るものがないのか？」
小路は意味ありげに笑い、言った。「着るものはあるわよ。あれを買ったのは、あなたのため」
成剛は聞いた。「どういう意味だ？ 分からない」
小路は片手に下着の箱を持ち、片手で成剛の腕を組んで言った。「家に帰れば分かるわよ」
成剛は目をパチクリさせたが、それ以上は聞かなかった。
家に帰ると、小路は成剛に先に準備をするように言った。成剛は大部屋のカーテンを閉め、布団を敷いた。終わってベッドに寝転がり、小路を待った。しばらくして、小路が入り口に現れた。成剛はおおっと声を上げ、目を見開いた。小路はセクシーランジェリーを身につけ、片手を腰に、片手をドア枠に当て、人を悩殺するような表情を浮かべていた。
彼女のスタイルは均整が取れており、太ももは完璧だった。特に黒いランジェリーが彼女の魅力を引き立てていた。その下着は素晴らしく、ブラジャーは透かし彫りのレースで、格子の間から見える肌が神秘的だった。特に乳首の部分は、見えそうで見えず、色だけが感じられ、はっきりしないのがかえって妄想を掻き立てた。
パンツも特徴的だった。産毛が格子の間から顔を出し、いたずらっぽく見えた。そして女性の秘所の部分は布地がさらに薄く、花弁の色が透けて見えた。この朧げな様態がさらに魂を奪い、やる気にさせた。
成剛は見とれて起き上がり、彼女の禁断の地を凝視した。小路はモデルのような足取りで、腰をくねらせて歩き、途中で優雅にターンを決めた。手を腰に当て、振り返って微笑む。太もものラインはなんと優美で、尻はなんと丸く豊かなことか。脚と尻の完璧な繋がりは、驚心動魄の魅力を持っていた。
成剛はもう我慢できなかった。サッと飛び起き、駆け寄って小路を抱き上げ、ベッドに放り投げた。小路は足を組み、甘えて言った。「成剛、乱暴ね、レイプ魔みたい」
成剛は服を脱ぎながら言った。「どんな男だって、君に会えばレイプ魔になるさ」
彼がパンツを脱ぎ捨てると、大棒はすでに高くそそり立っていた。浮き出た青筋が、小路の胸を高鳴らせた。
成剛は歓声を上げた。「小路、君に夢中だ。一晩中たっぷりと可愛がってやる、一生忘れられないようにしてやるぞ」
そう言いながら、成剛は飛びかかった。小路は悪戯っぽく、突然ボールのように転がって避けた。成剛は空振りした。小路はケラケラと笑って言った。「おちんちん折らないでね」
成剛は起き上がり、威風堂々たる大棒を弾いて揺らしてみせた。彼は言った。「見ろよ、こいつがどれだけ君を好きか。お風呂に入りたがってるぞ」
小路は美しい目で大きな亀頭を見つめ、指でつついて言った。「お風呂なんて駄目よ、今夜うちの銭湯は休業中だもの」
成剛はハハと笑い、小路を押し倒し、上に乗って髪から撫で始め、キスをした。彼の唇は激しく彼女の顔、首にキスをし、小路はくすぐったがって声を上げた。続いて成剛は舌を小路の口に入れた。小路は大人しく吸い付き、陶酔した表情を見せた。成剛が舌を戻すと、彼女の舌がついてきた。二つの舌は口の外で絡み合い、愛の戦いのように激しかった。
同時に、成剛の両手は小路の胸に届いた。両手はおもちゃのように揉みしだき、押し上げ、親指で小さな乳首を押した。小路はその刺激に鼻を鳴らし、腰を微かにくねらせた。続いて、成剛の片手が下へ滑り、あの入り口に達した。活発な指が美女の方寸の地で働き始めた。小路はたまらず、あああと淫らに叫び出した。声のトーンが上下し、とても心地よかった。同時に腰と尻を激しく振り、両足も乱暴に開いたり閉じたり、空を蹴ったりした。絶え間なく溢れる愛液が成剛の指を濡らした。成剛はさらに熱心にそこを弄んだ。小路の下半身はぐちゃぐちゃだった。
少しして、成剛は濡れそぼった指を小路の口元に持っていき、言った。「小路、淫らになってるぞ」
小路は目を細め、蛇のようにくねりながら言った。「どんな味？」
成剛は笑って言った。「自分で舐めてみりゃ分かるだろう？」
そう言って彼女の口に指を入れた。小路は本当に舌を出して舐め、あえぎながら言った。「ちょっと生臭くて、淫らな味ね」
成剛はハハと笑い、言った。「当然だろ、女はみんな淫らなもんさ。淫らじゃなきゃ人間じゃない。淫らじゃなきゃ男に可愛がってもらえないぞ」
小路は成剛の棒を掴み、叫んだ。「成剛、早く入れてよ、時間を無駄にしないで。時間は貴重なのよ」
成剛は頷き、言った。「そうだな、春宵一刻値千金だ。でも、二つの条件を飲んでくれたら、もっと張り切ってヤってやるぞ」
小路は焦って言った。「どんな条件？」
成剛はヘヘと笑い、言った。「まだ俺を喜ばせるようなことを言ってないぞ。それから、君の口はきれいだから、棒を舐めてもらいたいな。入れたら、死ぬほど気持ちいいと思うんだ」
小路は彼を横目で睨み、不満そうに言った。「成剛、いつも私をいじめる方法ばっかり考えてるのね」
成剛の指は彼女のパンツに入り、曲げたり伸ばしたりしてほじくりながら言った。「で、飲むのか飲まないのか？」
小路は言った。「私をイかせてくれたら、舐めてあげるわ」
成剛は大喜びし、言った。「問題ない、じゃあ一つ目を実行しよう」
小路は甘い声で言った。「成剛、早く私を犯して。下が痒くて死にそうなの。犯して、強く犯して、お願い」
成剛は彼女の淫らな態に理性を失った。急いで小路の下着を脱がせ、大槍を構えて飛びかかった。二人だけのこの美しい夜、成剛は狂喜乱舞することに決めた。妻ではない女、だからこそヤる味わいがある。彼女を組み敷き、夢中にさせることができると確信していた。
そして、あのベッドはまた歌い始めた。
