第１７章 勝ち誇った笑い
蘭雪は泣きながら言った。 「義兄さん、痛くて死にそうよ。もうやめましょう」 彼女は体を震わせ、その口調は哀れを誘うものだった。
成剛は諭すように言った。 「蘭雪、ここまで来て途中でやめるなんてことあるか？ こういう事は、最初は苦しくても後で甘美になるものさ。君はまだ少女なんだ、最初は痛くて当たり前だ。そんな生理的知識も知らないのか？」
口ではそう言いながらも、彼は下半身を小刻みに動かし続けていた。その動きはとても優しく、慎重だった。 蘭雪の中は実に良かった。深くはないが、非常に締まりが良い。まるで柔らかい套が肉棒を包み込んでいるようで、成剛はあまりの気持ち良さに汚い言葉を叫びだしたいほどだった。
蘭雪は泣き言を続けた。 「義兄さん、こんなことをして、これからどうやって『義兄さん』って呼べばいいの？ 義妹を寝取る義兄さんなんて、どこにいるのよ」 その声には不満が滲んでいた。
成剛はヘヘッと笑った。 「蘭雪、『妻の妹は義兄の半分の妻（お尻）』って言葉を聞いたことがないか？ 昔から、妻の妹は義兄と寝てもいいと言われてるんだよ」
彼の男根は春風のように優しく動いた。その微細な動きは、蘭雪の奥底に痒みと温かさ、そして甘酸っぱい感覚を与え、もっと続けてほしい、もっと奥へ来てほしいと思わせるものだった。
蘭雪を早くその気にさせるため、成剛は再び柔術（愛撫）を施した。両手で彼女の乳房を掴み、パン生地をこねるように揉みしだきながら、親指で乳首を弾く。そして蘭雪の美しい顔に吸い付き、最初は軽やかに、やがて激しく口づけをした。舌を蘭雪の口内に押し込み、再び舌戦を繰り広げる。その口づけはどこまでも絡み合い、情熱的だった。それと同時に、肉棒も密かに奥へと侵入し、いつの間にか花心（子宮口）に到達していた。硬い亀頭が柔らかな花心に触れ、蘭雪に新たな刺激を与える。痛くて痒く、甘酸っぱく痺れるようなその感覚は、彼女を引くに引けない状態にさせた。したいけれど痛いのは怖い、でもやめれば好奇心は満たされない。
成剛は唇を離し、励ました。 「蘭雪、怖がるな。もう根元まで入ったよ。すぐに気持ち良くなる。さあ、俺の首に腕を回して」
蘭雪は荒い息をつきながら言った。「義兄さん、まだちょっと痛い」
それでも彼女は素直に男の首に絡みつき、腰をくねらせた。その腰の動きで、中に埋まっていた肉棒が動いた。その動きが蘭雪に微かな快感を与え、痛みを和らげた。彼女はさらに強く腕を回した。
成剛は経験豊富だ。彼女が快感を感じ始めたのを察知し、速度を上げた。太く長い肉棒が華奢な窄まりに出入りし、その動きはピストン運動のように激しくなっていった。痛みが引き、快感が増すにつれ、蘭雪の体内に潜んでいた欲望が呼び覚まされた。巨大な肉棒が加速するたびに、蘭雪は思わず「ああっ」と声を漏らし、腰を本能的にくねらせた。下からは愛液が溢れ出し、結合部から聞こえる水音がそれを証明していた。
彼女の痛みが消えたと見て、成剛はさらに速度を上げた。 「蘭雪、俺の可愛いベイビー。義兄さんがたっぷりと可愛がってやるぞ。これからは、君は俺の小さな愛人だ」
そう言いながら、無限の深情と強烈な独占欲を込めて、蘭雪の秘部を激しく突いた。きつく、小さく、温かく、濡れたその穴は彼に無限の快楽を与え、締め付けられるたびに魂が抜けるようだった。今一番したいことは、ただひたすら彼女を突き、死ぬほど愛することだけだった。
蘭雪も突かれるのが心地よくなり、快感が痛みを凌駕していた。彼女は腰と尻を振り、不器用ながらも成剛の動きに合わせ、小さな口を開けて抑揚のある喘ぎ声を上げた。彼女の嬌声は、ステージでの歌声よりもはるかに魅惑的だった。小さな歌手である彼女の声は独特で、成剛が抱いてきた女たちの中で最も大きく、最も美しい声だった。成剛は激しく腰を振りながら、（「喘ぎ声コンテスト」がないのが残念だ。あれば蘭雪が間違いなく優勝なのに）と思った。
成剛は絶頂に近づき、歓喜の声を上げた。 「最高だ、蘭雪。君の中はすごいぞ、締め付けられて射精しそうだ」
蘭雪も鼻にかかった声で言った。「義兄さん、そんなモノで私を壊す気？ お腹まで届きそうよ」
成剛は荒い息で聞いた。「気持ちいいか？」 「教えてあげない」 媚を含んだその声は、明らかに快楽と甘美さを伝えていた。それが答えだった。
成剛は誇らしい気分だった。また一人、美女を手に入れたのだ。水が滴るほど瑞々しい少女を。 （義兄が義妹を抱くなんて、確かに極上の快楽だが、少し不道徳だろうか？ いや、無理強いはしていない。彼女も望んだことだ。それに、彼女が同意したのは打算もあるだろう。自分の体と引き換えに明るい未来を手に入れようとしている。その考えを責めるつもりはない。生きていれば、誰だって少しでも良い暮らしをしたいと願うものだ）
成剛が意気揚々と腰を振り、蘭雪が高低のある声を上げる。部屋の中は荒い息遣いと呻き声、そして水音で満たされ、その原始的な音楽が二人の心を陶酔させた。蘭雪はすでに欲望に支配されていた。成剛の動きが暴風雨のように激しくなると、彼女は快感のあまり大声で叫び、時折顔を上げて口づけを求めた。
青春の息吹に満ちた蘭雪の名器の締め付けに、成剛は耐えきれなくなってきた。蘭雪も快楽の中で恥じらいを捨て、身をよじっていた。数百回もの激しいピストンの後、彼女も限界を迎えた。
「ああ、ああっ、何かが、出ちゃう！」 蘭雪の体が激しく痙攣し、身悶えする。
成剛は彼女がイきそうなのを見て取り、息を止めて最後の力を込めて打ち付けた。一突き一突きが鐘を突くように強く、野馬が駆けるように速い。蘭雪は長く高い声を上げ、絶頂に達した。熱い波が成剛の棒に降り注ぎ、彼も興奮の極みに達した。我慢できずに数十回激しく打ち付けると、精華を一気に放出し、すべてを蘭雪の処女の奥へと注ぎ込んだ。その瞬間、蘭雪は成剛をきつく抱きしめ、叫んだ。 「熱い、熱いよ、お湯みたい！」
事が終わると、部屋には荒い呼吸音だけが残った。二人は浜辺に打ち上げられた魚のように動かなかった。成剛は蘭雪を抱きしめ、その若き肉体の余韻を楽しんだ。まだ完全に萎えていないモノは、彼女の中に残ったままだ。 彼の心は最高に満たされていた。億万長者になるよりも嬉しい。この夜の出来事は、彼の艶福の歴史に鮮やかな一ページとして刻まれるだろう。一生忘れることはないはずだ。
しばらく休んだ後、蘭雪はまたしくしくと泣き出した。再び悔しさが込み上げてきたのだ。自分はまだ高校生なのに、こんなことをしてしまった。しかも相手は同級生ではなく、最愛の姉の夫だ。この男は自分のものじゃない。姉を傷つけるべきじゃなかった。
一方、成剛は満足しきっていた。彼の手は彼女の体を優しく撫で、触れれば触れるほど愛おしさが増した。彼は慰めた。 「蘭雪、泣くなよ。泣くことなんてない。女の子にはいつかこういう日が来るんだ、いつかは身を捧げることになる。木になったリンゴと同じで、熟したら食べなきゃいけない。時期を逃せば、地面に落ちて腐るだけさ」
蘭雪はすすり泣きながら言った。「でも私のリンゴは、まだ熟してないのに食べられちゃった」
成剛は彼女の滑らかな肌を撫でて言った。「もう十分熟してたさ。自分でも感じただろう？ さっきしてる時、君はあんなに情熱的で可愛かったじゃないか。電気がついてたらもっと良かったのにな」 成剛は明かりがなかったことを残念がった。
蘭雪は成剛の口を塞いだ。「変なこと言わないで。私そんなことしてない。あなたが無理やりやったのよ。明日、姉さんに言ってやるわ。あなたが私をレイプしたって。姉さんに叱ってもらうんだから」
彼女が強気に出てきたので、成剛は怒るふりをして彼女のお尻を叩いた。 「小娘め、適当なことを言うなよ。もしそんなことをしたら、どうなるか考えてみろ。姉さんは俺と離婚するか？ しない。俺たちがこの家にいられるか？ いられない。俺たちは間違いなく省都へ帰る。そうなったら、君はこのままここの高校に通うしかない。大学に受かっても、学費を出してくれる人間がいないから諦めるしかない。諦めないなら、どこから金を出すんだ？ 売春婦にでもなるのか？」
蘭雪は「ぺっ」と唾を吐く真似をした。「そんな汚らわしい女、死ねばいいわ」
成剛は笑った。「じゃあ売春婦にならずに、出稼ぎに行ったとして、月にいくら稼げる？ 数百元じゃ歯の隙間も埋まらないぞ。じゃあ何をする？ 金持ちの愛人か？ それも一つの手だ。でも見る目がなきゃ、金も貰えずに体だけ弄ばれて終わりだぞ」
「私はそんな人間じゃない」
成剛は根気よく説いた。「別の話をしよう。彼氏を作って貢がせる手もある。学費を彼に出させるんだ。でも金を出させたら、代償を払わなきゃならない。代償とは何か、もちろん彼と寝ることさ」
「そんな卑しいことしないわ」
「彼が寝ることを強要しなくても、金はタダじゃない。彼が気にしなくても、将来結婚した時、君は彼の家で肩身が狭い思いをする。借金があるからな。白い目で見られることになるぞ」
蘭雪は少し考えて言った。「そんな惨めな思いは嫌」
成剛は畳み掛けた。「進学しない場合の話もしよう。農村に戻るか、町で働くかだ。出稼ぎ労働者は星の数ほどいるが、成功するのは一握りだ。金持ちになるどころか、生活費を稼ぐのがやっとだ。農村に戻れば、未来なんてない。粗野な男と結婚して一生を終えるだけさ」 そう言って彼はため息をついた。
蘭雪は言った。「義兄さんは助けてくれないの？ 私には学費がないのよ、義兄なんだから出してよ」
成剛はもっともらしく言った。「見捨てるつもりはないさ。でも君の姉さんが同意するかな？ いくら妹でも、俺と君がそんな関係になったと知れば、君は彼女の敵だ。敵に金を出すことに同意すると思うか？ その時、俺には助ける気持ちがあっても力になれないよ」
蘭雪は黙り込んだ。やがて小さな拳で成剛の胸を叩き、鼻を鳴らした。 「どういうつもりか分かったわよ。いいわ、姉さんには言わない。これからは義兄さんの言うことを聞くわ。でも約束は守ってよ。もし私を騙したら、一生恨んでやるから」
成剛は得意げに笑い、彼女の尻を叩いた。 「俺の可愛いベイビー、それでいいんだ。そうすりゃみんな幸せだ」 そして彼女を抱いて眠った。予想通り、夢でさえ笑い出しそうなほど甘美な眠りだった。
翌朝、成剛が目を覚ますと、部屋はすでに明るかった。時間は八時を過ぎている。腕の中は空っぽで、蘭雪の姿はない。成剛は服を着ながら呼んだ。 「蘭雪、どこへ行った？」 台所から物音が聞こえた。
壁越しに蘭雪が答えた。「何叫んでるのよ、早く起きて。誰か来たら大変よ」
成剛は服を着て、シーツの上の点々とした赤い染みを見て、思わずニヤリとした。昨夜の成果の証だ。蘭雪が入ってきて、顔を赤らめた。彼女もその痕跡を見て慌ててシーツを掴み取り、丸めて言った。 「これ、処理しなきゃ。誰かに見られたら面倒なことになるわ」
成剛は頷いた。「そうだな、蘭雪。君は本当に気が利くな。また暇を見つけて、たっぷり可愛がってやるよ」 蘭雪はシーツを抱え、成剛を睨んだ。「お断りよ。もう二度とあんなことしない。恥知らずなことだもの」
そう言って彼女は走って出て行った。たらいを持ってきて水を入れ、洗剤を入れ、シーツを放り込んだ。 成剛が出て行ってその様子を見て笑った。 「おい蘭雪、それは賢くないぞ。考えてみろ、彼女たちが帰ってきて、他のシーツはそのままなのに、これだけ洗ってあったら怪しまれるだろ？ 俺の意見じゃ、全部のシーツを洗うべきだ。そうすりゃ疑われないし、勤勉だと褒められるぞ」
蘭雪は眉をひそめ、口を尖らせた。「そんなことしたら私が疲れちゃうじゃない。そうだ、義兄さんも手伝ってよ」
成剛は「あ？」と声を上げた。「俺が？ 家事は一番嫌いなんだが」
蘭雪は譲らなかった。「嫌いでもやるの。これは私一人の問題じゃないわ、あなたも共犯でしょ。バレたらあなただって困るはずよ」 その口調は脅迫めいていて強気だった。
成剛は仕方なく頷いた。「わかったよ、手伝うよ。でも言っておくが、この事は絶対に口外するなよ。俺に不利なだけじゃなく、君の評判も地に落ちる。学校にも行けなくなるし、表を歩けなくなるぞ」
「バカじゃないんだから、誰が言うもんですか。お母さんを悲しませたくないわ。蘭強のことで十分苦労してるもの、これ以上心配かけたくないの」 成剛は褒めた。「蘭雪、意外としっかりしてるんだな。ただの子供だと思ってたよ」
蘭雪は他のシーツもたらいに放り込み、山盛りにした。「先にご飯よ。食べてから洗濯」 「了解」 成剛は蘭雪の胸と顔を見て笑った。服を着ていても、彼には裸に見えるようだった。裸体は見えずとも、その肉体の素晴らしさは想像できた。
蘭雪は彼を睨んだ。「義兄さん、そんないやらしい目で見ないで。気持ち悪いし、誰かに怪しまれるわ」
成剛の視線は再び彼女の体をなぞった。明るい光の下で彼女を抱けなかったことが悔やまれる。「わかった、尊重するよ。何もなかったことにしよう」
二人は食事をした。蘭雪は料理ができないので、昨日の残りを温めただけだ。 食べながら時折目が合うと、成剛は愉快だったが、蘭雪は喪失感と悔しさを感じていた。昨夜のことが正しいのか間違いなのか分からないが、本能的に損をしたと感じていた。
食後、成剛は洗濯を手伝った。たらいを庭に出し、青空と白雲の下、そよ風に吹かれながら、蘭雪に見守られて洗った。美人がそばにいると、ベッドの上と同じように力がみなぎった。
蘭雪が指示し、成剛が洗濯板でゴシゴシと洗う。泡が膨らみ、飛び散る。蘭雪は気楽そうに見ていた。「そうそう、そうやって洗うのよ」 「君の家には洗濯機がないのか？」 「あったらあんたに手伝わせないわよ」と蘭雪はしゃがんで言った。 「買うべきだな。便利になるぞ」 「どこにそんなお金があるのよ。無駄口たたかないで手を動かして」
成剛は笑って力を込めて洗った。水しぶきがかかっても心は弾んでいた。蘭雪がそばにいるからだ。彼女が怒り、笑い、屈み、口を尖らせ、鼻をすする仕草のすべてが、少女らしくて可愛かった。
突然、蘭雪は重要な問題を思い出し、小声で聞いた。「義兄さん、私、妊娠しない？ 男女があれをすると子供ができるんでしょ？」 顔には緊張と不安があった。
成剛は微笑んで彼女を見た。「蘭雪、そんな百発百中なわけないだろ。俺と姉さんだってずっと一緒だけど、妊娠してないじゃないか。考えすぎだ」
蘭雪は大きく息を吐き、目を瞬かせた。「でも怖いのよ。もしできちゃったらどうすればいいの？ 聞いたことあるわ、妊娠して学校に行けなくなって退学した子の話。男に捨てられて自殺した子もいるのよ。首を吊ったり、薬を飲んだり、川に飛び込んだり……怖すぎるわ」 彼女は自分の顔を触った。
成剛は慰めた。「大丈夫、大丈夫だ。そんな不運は君には降りかからない。もし万一できても、なんとかなるさ。君を困らせたりしない」
蘭雪は頷いた。「少しは良心があるのね」
成剛は泡だらけのたらいからシーツを取り出して絞りながら言った。「俺の良いところはたくさんあるさ、これからゆっくり味わえばいい」
蘭雪は小声で言った。「省都に戻ったら、絶対に私を呼び寄せて学校に行かせてね。農村はもううんざり。これ以上いたら気が狂っちゃう」
成剛は快諾した。「問題ない。でもまずは姉さんとお母さんに相談してからな」 「良い話だもの、戻ってくるわ」 「いつ戻るんだ？」 「午後には戻るはずよ」
蘭雪の言う通り、午後三時過ぎに母と娘二人は村の「便乗車（ヒッチハイク的な移動手段）」で帰ってきた。 庭に入るなり、蘭花が愚痴をこぼした。「やっぱり屋根付きの車がいいわね。あの『四輪子』には参ったわ、腸がちぎれるかと思った。道も悪いし」
（※注：四輪子とは、ディーゼルエンジンの小型トラクターのような車両。前輪が小さく後輪が大きい車頭に、二輪の荷台を連結したもの。サスペンションがないため振動が激しい）
風淑萍は言った。「乗せてくれる車があっただけマシだよ、感謝しなさい」 蘭月も同意した。「そうよ、蘭花。便乗できなきゃタクシーを雇うところだったわ」 蘭花は微笑んだ。「タクシーでもいいじゃない、どうせ私は払わないんだし」 そう言って成剛を指差した。
成剛は言った。「夫（丈夫）たるもの、支払う（付帳）ものさ」 三人の女は笑ったが、蘭雪だけは笑わなかった。
風淑萍は蘭雪の手を取り、物干しロープにはためく旗のようなシーツを指差して言った。「蘭雪、これお前が洗ったのかい？」
蘭雪は母の胸に飛び込んで泣きたい気分だった。今の彼女は傷ついた子供のようで、母に甘えたかった。成剛は彼女の目が赤いのを見て心配した。（興奮してボロを出すなよ、ここでバレたらおしまいだ）と思い、代わりに答えた。 「蘭雪は今日暇だったから、時間を無駄にしないようにってシーツを全部洗ったんだよ。俺も少し手伝った」
風淑萍は笑って、蘭花と蘭月を見た。「ごらん、蘭雪も大人になったね、家事ができるようになったよ」 蘭花は言った。「蘭雪は怠け者じゃないわ、私たちがいるから出番がなかっただけ」 蘭月も言った。「蘭雪はいい子よ。才能を無駄にしないようにしっかり育てなきゃ」
風淑萍は蘭雪の髪を撫でた。「いい子だね。母さんはお前がよくできる子だと知ってるよ。でも、こういう仕事はしなくていいんだ。お前はしっかり勉強して大学に行っておくれ、それで母さんは十分だ。お前が大学に行けるなら、母さんはどんな苦労もいとわないよ」
蘭雪は姉たちを見、成剛を見た。「お母さん、私きっと失望させないわ」 風淑萍は嬉しそうに笑った。その笑顔はとても若々しかった。
夫婦が東の部屋に行くと、蘭雪は叔父の誕生日の話をした。叔父がこの「親戚」に会いたがっているという。成剛が良い青年だと聞いて、一度会ってみたいらしい。 成剛は笑った。「簡単なことさ。次に県城へ行った時にでも寄らせてもらうよ」
蘭花は言った。「今回、叔父さんはとても喜んでたわ。私に彼氏ができて、しかも有能な人だと聞いて『福がある』って。大姉の悩みが解決したと聞いて、さらに大酒を飲んでたわ。譚校長の件にはずっと不満だったみたいで、もし大姉があのジジイと結婚するなら敷居は跨がせないって言ってたそうよ」
成剛は言った。「そりゃあ誰だって我慢ならないさ。でも解決してよかった。お義姉さんもこれで安泰だ」
蘭花はため息をついた。「でも大姉にはまだ悩みがあるの。知ってるでしょう、正規雇用じゃないからずっと悩んでる。剛兄さん、もうひと肌脱いで助けてあげて」
成剛は頷いた。「わかってる、心配いらないよ。二、三日のうちに一度省都へ戻るから」 「姉さんの件で？」 「それもある。同時に父を見舞いに行くんだ。手紙が来て、病気で数日休んでるらしい。少し心配なんだ。父は自分から体の不調を言わない人だから。自分の弱さを俺に見せたくないんだよ」
蘭花は優しい顔で言った。「じゃあ帰って見るべきね。お父さんとも和解しなきゃ。でも姉さんのことも忘れないでね」 「忘れるもんか、俺はそんなに健忘症じゃない」 「私もついて行こうか？」 「いや、いいよ。省都で数日用事を済ませたら戻ってくる。それからしばらくして、一緒に帰ろう」 蘭花は「わかった、あなたの言う通りにするわ」と言って、愛情たっぷりに成剛の胸に飛び込んだ。
夜、蘭強から電話があった。成剛の携帯にかかってきた。家族全員の注目が集まったが、誰よりも興奮したのは母の風淑萍だった。欠点だらけの息子でも、やはり最愛の息子なのだ。 彼女は泣き出しそうだった。携帯を不器用に握りしめ、震える声で言った。「蘭強かい？ 元気にしてるのかい？」
蘭強が何と言ったかは聞こえなかったが、風淑萍の顔色からして悪くはないようだった。 風淑萍は言い聞かせた。「都会ではしっかり働くんだよ。言われたことは何でもやりなさい、怠けるんじゃないよ。お前が立派になれば、母さんは何も望まない。いいかい、悪い仲間とは付き合うな、悪いことはするな。何をするにも良心を持つんだよ」
皆は風淑萍の言葉と表情から、蘭強の話を推測していた。 風淑萍の後、蘭花が携帯を受け取り、母と同じようなことを言ったが、世渡りの経験談を少し付け加えた。蘭月は話さず、蘭雪は情緒不安定な様子で何も言わなかった。
通話が終わると、風淑萍は感慨深げに言った。「蘭強のやつ、これでやっと人並みになれそうだね。まっとうに生きて、自分で食っていって、嫁でも貰えば、私はいつ死んでも思い残すことはないよ」
蘭花は慌てて言った。「お母さん、縁起でもないこと言わないで。死ぬなんて。蘭強が嫁を貰っても、あの子にはお母さんの助けが必要よ。子供ができたら孫の面倒も見なきゃいけないし」
風淑萍は「ああ、そうだね」と言った。「孫の世話もしなきゃね。あの子は自分の面倒も見られないんだから、子供の世話なんて無理だろうさ。私が手伝わなきゃ」 そう言う彼女の目は潤んでいた。涙の輝きだった。
その時、蘭月が突然言った。「学校へ行ってくるわ」 風淑萍は言った。「蘭月、何しに行くんだい？ もう真っ暗だよ」 彼女は黒い窓ガラスを見た。外は深い夜の闇だ。
蘭月は説明した。「二日間休んで代わりの人に頼んでたから、子供たちの自習課題が不規則になってるの。行って黒板に問題を書いておきたいのよ」
風淑萍は再びインクのような闇を見て言った。「やめときなさいよ。こんな真っ暗闇の中、一人は心配だよ。蘭雪について行ってもらいな」
蘭雪はずっと黙っていたが、時折成剛を見ていた。その眼差しは複雑極まりなく、成剛はヒヤヒヤした。興奮して何か口走れば、家族の非難で溺れ死ぬことになる。彼は蘭雪を刺激しないよう、見ないように努めた。 母の言葉を聞いて蘭雪は一瞬呆然としたが、首を振って言った。「お母さん、嫌よ。私も怖いわ」
蘭花は「あら」と言った。「変な話ね。このお転婆娘が、今日はどうして怖がりになったの？ いいわ、行かなくて」
蘭月は淡く笑った。「いいわ、一人で行くから。怖くないもの」 風淑萍は止めた。「だめだめ、一人は絶対にいけない。安心できないよ」 蘭花は成剛を見た。「剛兄さん、大姉について行ってあげて」
蘭雪は不機嫌そうに言った。「彼が行くのも良くないわよ。男なんだから」 言葉には明らかに嫉妬が含まれていた。 成剛は目配せして「黙ってろ」と合図したが、蘭雪は睨み返し、わがままな態度を見せた。
蘭花は言った。「剛兄さん、お願い。あなたは度胸があるし腕も立つわ。暴漢が来ても倒せるし、狂犬が来ても追い払える。あなたが一緒なら安心よ」 風淑萍も同じ考えだった。「そうだね、成剛は頼りになるし頭もいい。お前が行っておくれ」
蘭雪は手を振って反対した。「だめだめ、一番危険な敵は身近にいる敵よ。私は反対」 蘭花は怒った。「蘭雪、いい加減にしなさい。義兄さんがどれだけ良くしてくれたか忘れたの？」 成剛も蘭雪を睨んだ。蘭雪はすぐに態度を変え、笑って言った。「冗談よ、他意はないわ」
成剛は彼女が大人しくなったのを見て言った。「わかった、俺が行こう。すぐに戻るよ」 蘭月は静かに彼を見たが、反対はしなかった。「お母さん、行ってくるわ」 「早く戻るんだよ」 蘭月は返事をして外へ出た。成剛も皆を見てから後に続いた。
庭を出ると、二人は並んで歩いた。外は漆黒の闇で、月はなく、星が明るく見えた。 目の前の農村は闇に包まれていた。家々は黒い塊に見え、窓からの灯りがかえって闇の深さを際立たせていた。村の夜は静寂そのもので、時折聞こえる犬の鳴き声が近づいては遠ざかり、まるで遥か古代から響いてくるようだった。
二人はゆっくりと歩いた。成剛が口を開いた。「蘭月、何か話さないか？」 蘭月は「うん」と言ってから、「助けてくれてありがとう。一生忘れないわ」と言った。 成剛は笑った。「蘭月、そんな言葉は聞きたくないな。恩に着せたくもない」 「それ以外に、何を言えばいいのかわからないの」
夜闇の中でも、彼女の瞳が輝いているのを感じた。誰もいない夜道、彼女を抱きしめ、香りを嗅ぎ、優しい言葉を聞きたいと思った。だがそれは詩人の夢のように非現実的だ。もし本当にそんなことをすれば、彼女は怒るかもしれない。
成剛は邪念を抑えて言った。「譚校長は解決したが、仕事の問題はまだ残ってるな」 蘭月は頷いた。「そうなの。どうすればいいかわからないわ。人に頭を下げたり、贈り物をしたり、おべっかを使うのは大嫌いなの。私って時代遅れな人間でしょ？ 笑うでしょう？」 彼女の声は柔らかく、いつもの冷淡さはなかった。成剛への印象が良い証拠だ。
成剛は考えた。「君が望むなら、俺が手伝うよ。君が面目を失ったり、贈り物をしたり、おべっかを言う必要はない。そういう俗事は俺が片付ける。君はただ頷けばいい」
蘭月は言った。「そんな良い話なら、もちろんお願いしたいわ。私の一生に関わることだもの。ただ……」 「言いたいことがあれば言ってくれ。誰も責めたりしない」 「ただ、そんなことをしてもらったら恩が大きすぎて、報いる方法がないわ。お金も財産もないし、ありがとうの一言じゃ軽すぎる。どうすればいいの？」
成剛は心の中で苦笑した。（何も持っていないと言うが、君には美しい顔と魅力的な肉体があるじゃないか。それを俺に捧げればいい。喜んで受け取るさ）と思ったが、直接言うわけにはいかない。「恩だのなんだの考えすぎだよ。俺は自分のためにやってるんだ。君の悩みを解決できれば、俺も気分がいい。見返りなんていらないさ」
蘭月はクスリと笑った。「感動的な言葉ね。でも今の社会は『有償サービス』の社会よ。タダの夕食はないし、空から餡餅は落ちてこない。何もいらないなんて、信じられないわ。今の時代に『雷鋒（模範的な善人）』なんているの？」
成剛はハハと笑った。「蘭月、考えすぎだ。俺が動いて、君が得をする、それでいいじゃないか。君は蘭花の姉で、俺の家族だ。何を報いてもらおうって言うんだ？ 何もいらないよ。安心して吉報を待っててくれ」
蘭月は沈吟して言った。「成剛、あなたが悪い人じゃないのは知ってる。でも、私は馬鹿じゃないわ。理由のない憎しみもなければ、理由のない愛もない。あなたが私に対して『下心（考え）』があるのを感じるの。こう言うと自惚れてるみたいだけど、私の勘は当たってると思う。あなたが私を見る目を見ればわかるわ」
成剛はドキッとした。悪事を暴かれたような緊張感だ。彼は気を落ち着かせた。（蘭月は蘭雪よりずっと大人で、賢い。蘭雪より手強い相手だ。もちろん、だからこそ魅力的だ）
成剛は腹を据えて言った。「『窈窕たる淑女は、君子の好求（たおやかな淑女は、君子の良き伴侶）』と言うだろう。俺を責めないでくれ」
蘭月は言った。「責めないわ。あなたみたいな青年は、ハンサムで、有能で、お金もあって、娘たちの白馬の王子様よ。ただ、あなたには奥さんがいる。でなければ……」 成剛は血がたぎり、急いて聞いた。「でなければ、俺と結婚したか？」
蘭月は少し沈黙し、言った。「わからないわ。でも人生に『もしも』はないの。あなたは蘭花の夫よ、彼女を大切にしなきゃ。彼女を傷つけることは許さないわ」 彼女の言葉は真面目だった。
成剛は言った。「蘭花は妻だ、もちろん大切にする。じゃあ君は？ 君はどうするんだ？」 「どうするも何も、生きるように生きるだけよ。働いて、教えて、結婚する」 「どんな人と結婚するんだ？」 「好きな人と結婚するわ。ただ、私には蘭花ほどの運がないかもね」 そう言って彼女は早足になり、成剛を置き去りにした。
成剛は追いかけて聞いた。「仕事の件はどうする？ 俺に任せるのか？」 蘭月は足を止めた。「あなた次第よ。助けてくれるなら助けて。助けてくれなくても恨まないわ」
成剛は高らかに笑った。「蘭月、君は本当に可愛いな。もし男が二人妻を持てるなら、次は必ず君を娶るよ」 蘭月は怒らず、フンと鼻を鳴らした。「自分が韋小宝（※小説『鹿鼎記』の主人公で7人の妻を持つ）だとでも思ってるの？ 夢見てないで、早く行くわよ」
そう言って彼女はスタスタと歩き出した。成剛も早足で追いかけながら、蘭月の言葉を反芻した。（こんなに味わい深い女を食べずに見逃すなんて惜しすぎる。他の男の物にするなんてごめんだ。ああ、必ず俺の棒を彼女の穴に突き入れて、最高に淫らな声を上げさせてやる。彼女を気持ちよくさせて、俺も楽しむ。それでこそ命に申し訳が立つってもんだ） 成剛が並んで歩く時、心の中のもう一人の彼はすでに狼と化していた。
道の半ばまで来た時、突然右側から黒い影が飛び出し、「ワンワン」と吠えかかってきた。蘭月は「キャッ」と叫んで成剛に飛びついた。成剛は勢いよく彼女を抱き留め、言った。「怖くない、ただの犬だ」 言いながら、犬が突っ込んできた。成剛は罵った。「畜生め、死にたいのか」 感覚で蹴りを放つと、どこに当たったのか犬は「キャン」と悲鳴を上げ、一目散に逃げ去った。二度と吠えなかった。
蘭月は驚き冷めやらず、成剛の胸にしがみついていた。成剛は「軟玉温香（柔らかく温かい美女）」を抱いて、突き放すような真似はしない。それは馬鹿のすることだ。両手で彼女の腰を抱くと、とても細かった。片手を上にずらし、片手を下に滑らせて、敏感な場所を探検したい衝動に駆られたが、彼女を怖がらせるのを恐れて我慢した。
成剛は彼女の背中を優しく叩き、穏やかに言った。「もう大丈夫、逃げていったよ」 蘭月はようやく体を離した。顔が熱かったが、闇のおかげで見えなかった。成剛に抱きしめられていたことが急に恥ずかしくなった。彼氏はいないのに、男の胸に飛び込んでしまった。これでは彼に得をさせたようなものではないか。
成剛は笑って言った。「行こう、もうすぐだ」 蘭月は「うん」と言って歩き出した。あの廟の前を通る時、成剛は黒い怪物のような建物を眺め、（今回は中で誰か情事をしていないかな？ 村長がまた誰かの女房とやってるんじゃないか？）と考えた。
しばらくして学校に着いた。広い校庭は闇に満たされていた。用務員室だけが明かりがついている。蘭月が用務員に挨拶し、教室を開けた。成剛もついて入った。
スイッチを入れると、平らではない天井の四隅に吊るされた裸電球が点灯した。部屋が明るくなる。三列の机が場所を占領している。どれも骨董品のように古い。椅子は長椅子だ。教壇も少し高いだけの古い机で、赤茶色の塗装が剥げている。黒板も昔ながらの木の黒板で、長年チョークで擦られて白っぽくなっていた。
成剛はそれらを見てから、視線を蘭月に移した。蘭月は普通の清潔な服を着て、ショートヘアがさっぱりとしている。灯りの下で彼女の顔は柔らかな光を帯び、美しい目が動くたびに胸がときめいた。輪郭のはっきりした赤い唇は誘惑的だ。豊かな胸の膨らみは、その中身を探りたいという妄想を掻き立てる。 美しく、冷やかで、静寂な人。成剛は改めて思った。（この女はいい。妻以上だ）
蘭月は微笑んで言った。「成剛、座ってて。すぐに終わらせるから」 成剛は机の間の通路を歩きながら言った。「構わないでくれ、勝手にしてるから」
彼は見回して、農村の環境の遅れを痛感した。省都では窓はサッシだが、ここはまだ木枠で隙間や虫食いがある。床も省都はタイルだが、ここはレンガ敷きで黒ずんでいる。黒板も省都は昇降式のガラス黒板だ。ここは原始的だ。都市と農村の差は十年はあるように見えた。部屋の物はどれも気に入らなかったが、蘭月だけは別だった。この娘は省都の娘たちに引けを取らない。 もし流行の服を着れば、群を抜く存在になるだろう。こんな人材が小さな村でくすぶっているのは、馬小屋に置かれた花のように惜しいことだ。
蘭月は紙を見ながら、黒板にサラサラと字を書き始めた。漢詩、造語、問答、思考問題などだ。成剛は問題には興味がなかったが、蘭月の字には見入った。端正で整っており、流暢だ。（器量良しは字も綺麗だな）と思った。 一行一行文字が現れ、そこには清々しい気品が漂っていた。蘭月自身の気質だろう。成剛は心地よく感じた。
最後の一行を書こうとした時、突然目の前が真っ暗になった。停電だ。蘭月は「ああ」と嘆いた。「嫌になるわ、あと少しなのに」 成剛は携帯を取り出した。光は弱くない。小さな範囲を照らした。「続けよう、蘭月」
蘭月はゆっくりと歩いてきて、成剛の通路を挟んだ右側の席に座った。数秒後、携帯の光が暗くなった。成剛は聞いた。「よく停電するのか？」 「頻繁じゃないわ。月に数回かな。数年前よりマシよ、昔は一日に何度も停まったもの」 「電気のない夜は新鮮だ。省都じゃ年に一、二回、点検の時くらいさ」 「省都はいいわね、現代的だもの。農村は何もかも遅れてる」
成剛は聞いた。「省都は好きか？」 蘭月は即答した。「もちろん好きよ。経済も文化も発展してるし、資料を買うのも簡単。ここは名作一つ買うのにも苦労するわ。でも一番重要なのは、教師の待遇が悪すぎること。給料は安いし手当もない。正規雇用じゃない私は尚更よ」
成剛は再び言った。「君が望むなら、正規雇用にするだけじゃなく、省都へ転勤させてやれる。今よりずっと楽しくなるぞ。君が一言くれればいい」
蘭月は考えて言った。「もちろん望むわ。でも恩が重すぎて、返せない」 成剛は笑った。「またそれか。見返りなんて求めてない。君が喜んでくれれば、俺は喜んでやるよ」 蘭月は言った。「世の中にそんなうまい話がある？ あなたは本当に生き仏なの？ 信じられない」 「信じるか信じないかは君次第だ。俺は尽力するよ。数日のうちに省都へ戻って手続きをする。うまくいくかは君の運次第だ」 「私のために戻るの？」 「それだけじゃない、他にも用事がある。安心して朗報を待っててくれ」
蘭月はしばらく沈黙し、言った。「もしうまくいっても、私の心は重いわ」 成剛は高らかに笑った。「君は義理堅い人だな、好きだよ」 蘭月は釘を刺した。「そういう言葉はもう言わないで。他人にも言っちゃだめよ」 口調には少し慌てた様子があった。 「わかった、俺は分別のない人間じゃない」 「ならいいわ」
二人は滑らかに会話を続けた。他人のようなよそよそしさはない。成剛は友人と話すよりも心地よかった。彼女の声を聞くだけで愉快だった。
やがて電気が復旧した。蘭月は書き続けた。成剛は彼女の後ろに立ち、動く手首や丸いお尻を見て心が痺れた。手を伸ばしてお尻を撫でてみたい。そこがどんな驚きをもたらしてくれるのか知りたい。ズボンを下ろして女性としての特徴を見てみたい。そしてもちろん、どうやって肉体的に交流するかを妄想した。
すぐに書き終わり、蘭月は手を拭き、教室を見回ってから電気を消し、鍵をかけて成剛と共に去った。帰り際、用務員にも声をかけた。
学校を出て家路についた。あの廟の前を通る時、成剛はまた目を凝らした。（誰かいないかな？）見に行くわけにはいかない。その時、微かに女の叫び声が聞こえた。快楽の声のようだ。
成剛は足を止め、耳を澄ませた。確かに聞こえる。女の喘ぎ声だ。言うまでもなく、誰かが激戦を繰り広げている。成剛は思った。（聞きに行くべきだ。蘭月も連れて行って、刺激を与えてやろう。彼女の春の心が動けば、俺にもチャンスがある）
成剛は言った。「蘭月、女の声がする。何か事件かもしれない。行ってみよう」 蘭月はためらい、前回のことを思い出した。だが強く反対しなかったので、成剛は彼女の手を引いて歩み寄った。近づくにつれ、声は鮮明になった。猫の盛りよりも魂を揺さぶる声だ。
男が言った。「今日はよく鳴くな。いい声だ、誰かに聞かれてもいいのか？」 女が言った。「何が怖いのよ。あんたの奥さんを呼んでくればいいわ、喧嘩してやるから」 男が罵った。「ふざけるな、喧嘩なんてするな。あいつに逆らうと、突き殺すぞ（激しく犯すぞ）」 女は淫らに笑った。「あんたにそんな能があるの？ 私をイかせられるかしら」 「試してみろ」 再び男の荒い息と女の呻き声が響いた。
蘭月は前回の男女だと気づいた。性経験はないが、それが何かはわかる。 一人ならもう少し聞いていただろうが、義弟と一緒では恥ずかしすぎる。 彼女はきびすを返して早足で去った。成剛は呼ぶわけにもいかず、急いで追いかけた。中の熱烈な雰囲気に当てられて、彼の体温も上がっていた。
少し離れたところで成剛は呼んだ。「蘭月、なんで逃げるんだ？」 蘭月は振り返って言った。「そんなに好きなの？ 聞くようなこと？ あなただってしたことあるでしょう」 言いながら、蘭月の顔は熱く燃えていた。
成剛は言い訳した。「声が聞こえた時は事件かと思ったんだ。近づいて初めてわかったよ」 そう言いながら蘭月に追いつき、我慢できずに後ろから彼女を抱きしめた。どこから勇気が湧いたのか、両手を上にずらし、彼女の胸を鷲掴みにした。 やはり、そこは美しかった。
