第１５章 少女の裸体
成剛は、この道が永遠に続いてほしいと願っていたが、バイクはとうとう町に到着した。繁華街に出ると、蘭月が言った。 「ここで停めて」
成剛がバイクを止めると、蘭月は荷物を持って降りた。成剛は尋ねた。 「どこのお風呂に行くんだい？ どれくらいかかる？ 後で落ち合おう」
蘭月は深く美しい瞳で成剛を見つめて言った。 「二時間後にここで会いましょう。もし別の用事ができたら、電話するわ」
「俺の番号は知ってるのか？」
蘭月は頷いた。 「知ってるわ。じゃあ、また後で」
そう言うと、彼女は荷物を提げて去っていった。成剛は彼女の美しく静かな後ろ姿を見送りながら、ついて行ってどこで風呂に入るのか確かめたい衝動に駆られた。だが、それはできない。小路との約束がある。小路との約束は最優先だ。彼女は重要な情報を持っているはずだからだ。
成剛はバイクを走らせ、小路の家へ向かった。階下にバイクを停め、団地の入り口に入る前に考えた。（老厳はいないだろうな？ たぶん大丈夫だ。もし彼がいるなら、小路は何らかの方法で知らせてくれるはずだ。俺と老厳が鉢合わせしたら、間違いなく喧嘩になるからな）
ゆっくりと階段を上がり、小路の部屋の前に着いた。ノックするとすぐにドアが開いた。そこには赤い寝巻きを纏った小路が立っていた。その姿は独特の魅力を放っていた。彼女は甘く微笑んで言った。 「成剛、待ってたわ。さあ、入って」
成剛も微笑み返し、部屋に入った。
成剛がソファに座ると、小路は果物を出したりお茶を淹れたりと甲斐甲斐しく動いた。寝巻きの裾から覗くふくらはぎを見て、成剛は昨日の艶めかしい光景を思い出した。彼女の太腿は完璧な形で、他の女たちを圧倒する美しさだった。手触りを確かめる機会がないのが残念だ。
小路はお茶と果物を成剛の前に置くと、彼の隣に座って言った。 「成剛兄さん、どうぞ。大したおもてなしもできないけれど」
成剛は微笑んで言った。 「小路、俺たちは他人じゃないんだから、そんなに気を遣わなくていいよ」
小路は成剛を真っ直ぐ見つめて言った。 「ただ、あなたにいい印象を持ってほしくて」
成剛は真剣に答えた。 「君の印象はもう十分いいよ。君がいい人だってことは知ってる」
小路は美しい瞳を瞬かせた。 「本当？ そう言ってもらえると、すごく胸がすく思いよ。あなたに軽蔑されてるんじゃないかって怖かったの」
「そんなことあるもんか、考えすぎだよ。ところで、あの件はどうなった？」
小路は目を細めた。 「何をそんなに急いでるの？ 焦らないで」
そう言うと彼女は立ち上がり、茶卓の前へ歩み出た。 「ねえ、この寝巻き、似合う？」
言いながら、寝巻きの裾をつまんでその場でくるりと一回転した。裾が持ち上がり、太腿がさらに露わになった。成剛の心臓がドキンと跳ねた。
彼は心を落ち着けて言った。 「よく似合ってるよ、綺麗だ。ただ、ちょっと薄いな」
透けて見える黒いブラジャーとショーツの影が、彼の喉を渇かせた。昨日の、小路のショーツが丸見えだったあの誘惑的な姿を思い出さずにはいられない。下半身が反応してしまうのを感じ、彼は自分の不甲斐なさを心の中で罵りながら、視線を逸らした。
小路は満足げに笑い、再び成剛の隣に座って彼の手を取った。 「成剛、なんだか私のこと怖がってるみたいね？ 虎じゃあるまいし」
成剛は彼女の寝不足気味の目元と、火のように赤い唇を見て言った。 「ああ、認めるよ。君が怖い。君の前にいると理性を保てるか怪しくなる。小路、俺の前ではそんなセクシーな仕草や服はやめてくれ。我慢できずに君を抱いちまいそうだからな」
それを聞いた小路は大笑いした。ソファにもたれて長い髪を揺らし、花が咲いたような笑顔を見せる。 「本当なんだぞ、冗談だと思って聞くなよ」
小路はようやく笑い止んで言った。 「成剛、あなたはもっと禁欲的な人だと思ってたわ」
成剛はぶっきらぼうに言った。 「俺だって男だ、宦官じゃない」
小路はまたひとしきり笑って言った。 「成剛、もしあなたが私を抱いたとしても、恨んだりしないわ。あなたみたいな男に抱かれるなら、損したなんて思わない。大英雄に愛されたって思うわ。でも……あなたは私を愛したくないみたいね」
そう言うと、彼女の顔に失望の色が浮かんだ。
成剛は彼女を見つめながら考えた。（昨日の彼女は取り乱していたが、あれは酒のせいでもあっただろう。だが今日は違う。酒も飲んでいないし、意識もはっきりしている。この表情、彼女の言葉は本心だ。こんな美女に好かれているのは喜ばしいことだが、手を出すわけにはいかない。後腐れが怖い。一時の快楽のために一生の苦痛を招くわけにはいかない）
成剛は深呼吸をして完全に冷静さを取り戻し、言った。 「小路、俺をそんな風に評価してくれてありがとう。男として素直に嬉しいよ。でも、それはできないんだ。そんなことをしたら良心が痛むし、トラブルの元にもなる。今はまだ、このままの関係でいよう。いいかい？」
小路は長い溜め息をつき、笑顔を寂しげなものに変えて、しばらくしてから言った。 「成剛、無理強いはしないわ。でも、私はずっとあなたが好きよ」
「俺のどこがそんなにいいのか、本当にわからないよ。大した男じゃないのに」
小路は称賛の眼差しで彼を見た。 「あなたのその英雄的な気概だけで、私はもう参ってるの。それにハンサムで、品があって、女に優しい。全部好きよ」
成剛は笑った。 「そこまで言われると、これからは自分を高く売り込まないとな」
小路は成剛の手を取り、自分の頬にすり寄せた。彼女の肌は滑らかだった。さらに彼女はその手を自分の太腿の上に置き、言った。 「成剛、触りたいんでしょ？ さあ、触っていいわよ。怒らないから」
彼女の眼差しは揺るぎなく、微かに喜びさえ帯びていた。
彼女の厚意を無にするのも野暮だと思い、成剛は拒まなかった。彼の手が彼女の滑らかな脚の上を滑る。まるで絹のような手触りで、摘めば水が滴りそうなほど瑞々しい。それだけでなく、肉感的で弾力があり、一度触れれば離れがたい魅力があった。彼は右を撫で、左を撫で、心の中で絶賛した。
小路は目を細め、陶酔と誇らしげな表情を浮かべた。成剛が触りやすいように、わざと両足を少し開いてみせる。 「成剛、私の太腿、いいでしょう？」
その声は興奮と快感で震えていた。
成剛はとっくに彼女の太腿の虜になっていた。「最高だ、一流モデルにも引けを取らない」
撫で回すうちに、手は大腿の付け根へと達した。興奮のあまり、彼は股間の布地の上からそこを揉んだ。まさに小路の秘部だ。小路は「ああっ」と声を漏らし、その悩ましい喘ぎ声が彼の理性を揺さぶる。
そこが豊満に盛り上がっているのがはっきりと感じられた。彼はもっと探求し、感じたかったが、手を引っ込めた。小路は荒い息をつきながら成剛に寄りかかった。顔は紅潮し、瞳はさらに艶めかしさを増している。彼女は成剛の手を握りしめ、言った。 「成剛、一度だけ、いい思いをしましょうよ」
成剛も本心ではそうしたかったが、今日はやるべきことがあるのを思い出し、欲望を抑え込んだ。 「小路、大事な用があるんだ。また今度にしよう」
小路は文句も言わず、「うん」と頷いた。彼女は洗面所へ行き、顔を洗って戻ってきた。だいぶ落ち着いたようだ。小路は成剛を見て言った。 「あなたを呼んだのは、例の件に目処がついたからよ」
成剛は「ほう」と声を上げた。「どうやって助けてくれるんだい？」
小路はタバコを取り出して火をつけ、足を組んで煙を二口吐き出してから言った。 「簡単なことよ。彼が写真をネタに蘭月を脅すなら、こっちは彼の弱みを握って脅せばいい」
成剛は驚喜して言った。「まさか、奴の弱みを握ったのか？」
小路は意味ありげに笑った。 「私の友達は多くて、みんな協力的だからね。この老いぼれ譚の急所を掴んだわ」
「そいつはすごい！ 最高だ。あの古ダヌキめ、ざまあみろだ」
小路は微笑んで言った。 「成剛、まだ教えてくれてないわね。どうして蘭月を助けるの？」
「そりゃあ、嫁さんの姉だからさ。家族だからな」
小路は頷いて笑った。「てっきり、お義姉さんに惚れてるのかと思ったわ」
成剛は手を振って否定した。「馬鹿なこと言うなよ、そんなわけないだろ」
心の中では（惚れてたってどうにもならんさ、今はまだ手が出せない。最後には蘭月に感謝もされず、俺がバカを見るだけかもしれないしな）と思っていた。
小路は言った。「それならいいけど」 そう言って、彼女は寝室から一枚の紙を取り出し、成剛に渡した。
成剛は四つ折りの紙を受け取り、尋ねた。 「これは？ これが譚校長の弱みか？」
小路は真剣な顔で言った。 「そう、これが彼の死穴（急所）よ。これを見せれば、彼はすぐに腰を抜かすわ」
成剛は目を見開いて小路を見た。「何がそんなにすごいんだ？ あの校長が腰を抜かすなんて」
小路は笑って説明した。 「これはリストよ。譚校長に賄賂を贈った人間の名前、日時、場所が書いてある。後ろには彼の横領の記録もあるわ」
成剛は声を上げた。「誰がこんなすごいものを？ 奴を丸裸にしたな」
小路は得意げに言った。 「私の友達がくれたの。彼は紀律検査委員会にいて、この譚校長を調査してるのよ。もう逮捕状を請求してる段階。あの校長もあと数日の命ね。これを持って行って、写真を取り返しなさい」
成剛はリストを懐にしまい、感謝の表情を浮かべた。 「小路、こんなに助けてもらって、どう感謝すればいいかわからないよ」
小路は嬉しそうに笑った。 「何もいらないわ。好きな人のために何かできるだけで、私は幸せなの」
その言葉は成剛の胸に響いた。見返りを求めずにこれほど尽くしてくれる美女がいれば、誰だって感動する。まして小路は可愛げのある女だ。
成剛は思わず彼女の手を取り、口づけして言った。 「小路、礼を言わせてくれ。ありがとう」
小路はクスクスと笑った。「お礼はいらないわ。数日後に省都へ行くんだけど、あなたが付き合ってくれたら嬉しいな」
成剛は少し考え、それは十分可能だと思った。自分も必ず一度は省都に戻らなければならない。蘭月の件が片付けば、今度は彼女の就職斡旋のために動く必要がある。仕事で戻るなら、蘭花を連れて行く必要もない。そこで成剛は言った。 「時間を作って付き合うよ。でも省都は俺の縄張りだ、食われないように気をつけろよ」
小路は笑い転げ、両腕を成剛の首に回して甘えた声で言った。 「成剛、私なら食べられちゃってもいいわ。むしろ嬉しいくらい」
成剛も彼女をきつく抱きしめ、心から感謝した。
しばらく抱き合った後、成剛は名残惜しく小路を放し、蘭月に会いに行った。彼の気分は最高だった。宝くじで五百万当てたよりもいい気分だ。
成剛はバイクで待ち合わせ場所へ行き、待った。約束の二時間のうち、既に一時間半が過ぎていた。成剛は根気よく、あるデパートの下で待った。街の景色を眺めて時間を潰す。ここからは遠くまで見渡せる。通りは人と車が行き交い、クラクションが鳴り響く。目の前には屋台が並び、果物、飴、焼きソーセージ、古本などを売っている。それらは無秩序に並んでいて、少し雑然としていた。
店の軒先には占い師もいて、その多くは老人だった。小さな椅子に座り、賢者のような深遠な顔をしている。成剛は何度も時間を確認したが、時間の進みは遅く感じられた。じっとしていられず、彼は下をうろうろと歩き回った。（蘭月はこっちに向かっているはずだ。もうすぐ姿を見せるだろう）
四方を見回したが、蘭月の姿はない。携帯を見ると、あと十分だ。まだ来ない。成剛は焦り始め、気を紛らわせるために一人の占い師の元へ歩み寄った。白髪の老人で、顔の皺は刀で刻んだように深いが、眼光は鋭かった。
成剛は老人の前の椅子に座り、言われるままに生年月日を伝えた。老人は成剛の人相を見て、しばらく思案してから、もっともらしく語り始めた。成剛は富貴の相があり、生まれてから苦労らしい苦労をしていない。前途は洋々で、金もあり、長生きし、友も多く、賢い妻を持ち、さらに「艶福（女運）」にも恵まれ、子供も何人かできるだろう、と。
成剛は丸ごと信じたわけではないが、悪い気はしなかったし、当たっている部分も半分以上あったので気分を良くした。「老先生、じゃあ俺の人生には災難はないってことですか？ 順風満帆だと？」
老人は首を傾げて成剛を見つめ、ゆっくりと言った。 「あんたの運勢はいい。一等の運勢だ。だが、女色に関しては注意が必要じゃな。艶福はあっても、過ぎれば毒になる。原則を守ることじゃ」
成剛は頷き、十元札を渡して立ち上がった。気分は悪くなかった。（寿命のことはわからんが、母の死以外に不幸らしい不幸はなく、苦労もしていない。凡人にしては上出来だ。艶福無辺と言われたが、確かに見込みはある。蘭花以外にも玲玲を抱いたし、その気になれば小路も落とせる。蘭雪も隙だらけで、機会を逃さなければ攻略可能だ。蘭月だって弱みがないわけじゃない。卑怯な手を使えば落とせるかもしれない。だがそんな手を使うのは胸糞悪い。あんな美女には、俺を愛させて、向こうから飛び込んでこさせるのが一番だ。それこそ男の面目が立つってものだ）
ふと考え直した。（俺は本当に色情狂なのか？ なぜこんなに多くの女を占有したがるんだ？ ただあの陶酔するような艶福のためだけに？）
携帯を見ると、約束の時間を十分過ぎていた。まだ蘭月は現れない。成剛はいぶかしんだ。（どうして来ないんだ？ 彼女は時間にルーズな人じゃないはずだ。何かあったなら電話してくるはずだろう）
さらに十分待ったが、やはり来ない。もう待てなかった。（どうしたんだ？ トラブルに巻き込まれたのか？ 電話したくてもできない状況なのか？）そう考えると心配になってきた。
（これ以上は待てない、探しに行こう）そう思ってバイクに跨ったが、途方に暮れた。（どこへ風呂に入りに行ったのか知らないのに、どこを探せばいいんだ？）
バイクに跨ったまま二分ほど考え込み、突然脳裏に「天河浴池（天河銭湯）」の名が閃いた。
（まさかあそこに行ったんじゃないだろうな？ また脅されて、そこで譚校長と会ってるんじゃ……あの校長は彼女を狙ってる、だとしたら危険すぎる！）
根拠はなかったが、成剛は直感的に蘭月が危険な目に遭っており、それが「天河浴池」であると確信した。そう思うとアクセルをふかし、矢のように「天河浴池」へ向かった。自分が飛んでいるように感じた。時間は命だ。一分一秒が惜しい。蘭月の哀れな泣き声と、か細い助けを求める声が聞こえるような気がした。
「天河浴池」に着くと、バイクを降りて中へ飛び込んだ。カウンターの店員が言った。「お客さん、お風呂ですか？」
成剛は息を切らして言った。 「風呂じゃない。譚校長を探しに来た」 店員は昨日と同じ男だった。
「譚校長はいませんよ」 「嘘をつけ。奴は中にいるはずだ」 店員は少し慌てて言った。「本当にいないんです、他を当たってください」
成剛は相手の顔色を見て、譚校長がここにいると確信を深めた。 「言わないつもりか。なら、一部屋ずつしらみ潰しに探してやる。見つけたら、あいつの脳みそを犬のエサにしてやるぞ」
その時、横から保安員が歩いてきた。あのハゲ頭だ。ハゲは成剛を見ると「おっ」と声を上げた。成剛も彼を覚えていた。昨日喧嘩して自分が倒した男だ。ハゲは笑って言った。 「成の兄貴じゃないですか。譚校長を探してるんで？ ハハッ」
「奴はどこだ？」
ハゲは店員に背を向け、口では「ここにはいないですよ。来てません」と言ったが、指で上を指し、さらに二本の指を立てた。このジェスチャーは成剛には見えたが、店員には見えなかった。
成剛は叫んだ。 「なんだと、いない？ 信じられるか。全部の部屋をひっくり返してでも見つけて、ぶちのめしてやる！」
そう言いながら階段へ走った。ハゲは後ろから「戻れ、戻れ、ここにお前の探してる奴はいないぞ！」と叫びながら追いかけてきた。二人は前後して二階へ上がった。
この二階は風呂ではなく、簡易宿泊施設になっていた。野良の鴛鴦や訳ありのカップルが利用する場所だ。安全な場所がない連中がここに来る。ハゲは後ろでまだ「いないってば」と言っている。
成剛は密かに彼に感謝し、迷わず二号室へ走った。ドアの前に立つと、中から女の声が聞こえた。 「離して！ 私はあなたの女じゃないわ。近寄らないで！」
男の荒い息遣いが答える。 「今は違っても、すぐにそうなるさ。どうせ婚約したんだ、何をためらうことがある？」
間違いなく譚校長と蘭月の声だ。成剛はドアを押し開けようとしたが鍵がかかっていたので、ドンドンと激しく叩き、叫んだ。 「譚校長、蘭月を離せ！ すぐに開けろ、さもないと蹴破るぞ！」
ハゲも追いついて大声で言った。「おい成剛、早く降りろよ。ここで暴れるんじゃない」
中の蘭月が叫んだ。「成剛、早く助けて！」
「俺がいるから怖がるな。俺は色狼（変態）を宦官にするのが得意なんだ」 後半は凄みのある声になった。
その時、ドアが開いた。蘭月が中から飛び出してきた。パニック状態で、髪は乱れ、上着のボタンが二つ飛んでいる。成剛は少し安堵して尋ねた。「大丈夫か？」 蘭月は首を振った。「今のところは、まだ大丈夫」 そう言って成剛の後ろに隠れた。
中を見ると、譚校長が上半身裸で立っていた。いつものきちんとした様子は微塵もない。顔には引っかき傷があり、目は欲望で血走っていた。彼は慌てて服を着て、ハゲに言った。「もういい。下へ行ってろ」 ハゲは承諾して立ち去った。
成剛は冷笑して言った。「譚校長、もう一度話し合おうか」
譚校長は後ろの蘭月を一瞥し、少し沈黙してから言った。「いいだろう」
成剛は蘭月を連れて中に入った。部屋は悪くなく、リビングと寝室があった。リビングには大きなテレビと赤いソファがある。さっきまで寝室で揉み合っていたのだろう、でなければ外まで声が聞こえるはずがない。
成剛は遠慮なく蘭月と大きなソファに座った。譚校長は向かいの茶色の椅子に座り、顔色は青白かった。成剛はへへと笑った。 「おい譚校長、刑務所に入りたいのか？」
譚校長は強がって言った。「どういう意味だ？」
「さっき何をしようとしてたか、自分でわかってるだろう。強姦未遂で訴えることもできるんだぞ」
譚校長は目を泳がせて言った。「蘭月は私の婚約者だ。親密にするのは当たり前のことだ。訴えたところで誰が信じる？」
成剛は不快感を露わにして言った。「被害者の蘭月が証言すれば、しらばっくれることはできないぞ」
譚校長は耳障りな笑い声を上げた。「成剛、蘭月は婚約者だぞ、私を訴えるわけがない。もし私に何かあれば、彼女だって無事でいられるかな？ なあ、蘭月」 彼の視線が蘭月に突き刺さる。
蘭月は視線を避けて「わからない」と言い、成剛に身を寄せた。
成剛は少し考え、作戦を変えることにした。譚校長を睨みつけ、真顔で言った。 「譚校長、前回話した件、もう考えはまとまったか？」
譚校長はきょとんとした。「なんの件だ？」
成剛は高らかに笑った。「お偉いさんは忘れっぽいな。思い出させてやるよ、『写真』の件だ」
その言葉を聞いて、蘭月は思わず身を震わせた。
譚校長はニヤリと笑った。「言ったはずだ、君の言う写真なんて何のことかわからんとね」
成剛はため息をつき、同情するような口調で言った。 「どうやら棺桶を見るまで涙を流さないタイプだな。穏便に済ませたかったが、仕方ない。公安局で会おう」 そう言って立ち上がり、例のリストを取り出して譚校長に見せびらかした。
「それは何だ？」
成剛が紙を近づけると、譚校長は数行読んだだけで土色になり、冷や汗を流した。気を張っていなければ、その場に泥のように崩れ落ちていただろう。
譚校長は震えながら立ち上がり、唇をわななかせて聞いた。「どこでこれを手に入れた？」
成剛は紙を畳んで懐に戻し、勝ち誇って笑った。 「興味があるみたいだな？ これを回収したければ、蘭月の写真と交換だ。どうだ？」
譚校長は力なく座り込み、背を丸めた。彼はうつむいて言った。 「写真は今ここにはない」
成剛は笑った。「簡単なことだ。三日やる。その間に写真を蘭月の家に届けろ。いいか、一枚でも欠けちゃダメだぞ、ネガもだ。その時、この紙を渡す。それでお互いチャラだ。もし三日以内に持ってこなければ、この紙を関係当局に渡す。結果はわかってるな」
譚校長は冷水を浴びせられたように震え、言葉も出なかった。
成剛は獲物を仕留めた猟師のように彼を見て笑った。 「あんたは賢い人だ。高砂（結婚式）の前に鉄格子（牢屋）には入りたくないだろう？ よく考えてくれ」 そう言い捨てて、蘭月を連れて悠々と立ち去った。
浴場を出ると、蘭月は大きく息を吐いた。成剛は咎めるように言った。 「蘭月、なんでこんな所へ来たんだ？ 危険すぎるだろう」
蘭月は恥じ入って言った。 「成剛、ごめんなさい、迷惑をかけて。ここに来たくなんかなかったけど、彼に脅されたの」 彼女は乱れた髪を直して、不意に言った。「戻らなきゃ、お風呂セットを中に忘れてきたわ」
成剛は止めた。「君は入るな。俺が取ってくる」 そう言ってきびすを返し、再び「天河浴池」に入っていった。
蘭月は成剛の消えた背中を見つめ、心を打たれていた。妹の蘭花は幸せだと思った。この人は見た目がいいだけでなく、頼りになる。こんな男は得難い。女が困っている時、必ず解決してくれる。女にとってどれほど心強いことか。今回のことで言えば、彼が間に合わなければ自分は破滅し、一生が終わっていた。もし写真の件が無事に解決したら、彼に跪いたっていい。 蘭月は思った。（もしあの老いぼれから逃れられたら、結婚相手はこの人を基準に探さなきゃ）
その時、成剛が荷物を持って走ってきた。蘭月は受け取って言った。「ありがとう」
成剛は笑って言った。「また他人行儀だな。さあ、乗って」
二人はバイクに乗り、悩みをもたらした浴場を後にした。すぐには帰宅せず、まず服屋へ行って蘭月のボタンを直し、美容院で髪を整えた。問題ない状態になってから、野菜を買って帰ることにした。
道中、蘭月が言った。「あなたって気が利くのね。ボタンや髪のことまで」
成剛は運転しながら答えた。 「直して帰らないと、君があんな格好じゃ、俺がちゃんと守らなかったと責められるよ。最悪なのは、君をいじめたのが俺だと誤解されることだ。そんなの弁解できないからな」
「そんなことあるわけないでしょ。お願いがあるの」 「言ってくれ」 蘭月は真剣に言った。「さっきの天河浴池でのこと、誰にも言わないで。みっともないから」 「わかった。君の好きなようにするよ」
今回、蘭月は跨って座っていた。成剛は彼女が腰に手を回してくれるのを期待したが、彼女は後ろのバーを掴んでいた。だが振動で二人の体は時折触れ合った。彼女の胸が背中に当たるたび、成剛は妄想を膨らませた。蘭花よりずっと大きくて弾力がある。手や舌で感じられたらどんなにいいか。夜ならバイクを止めて、彼女を抱きしめてキスをしただろう、彼女も必死には抵抗しないはずだ。
家に着くと、今日の成果と譚校長の狼狽ぶりを思い出して笑いがこみ上げてきた。あの古ダヌキも脅される味を知っただろう、因果応報だ。三日以内に必ず来る。彼はそう確信していた。
金曜の午後、蘭雪が帰ってきた。家に入ってくるなり大騒ぎで、家の中が一気に賑やかになった。 彼女は成剛が買ってやった新しいデニムの上下を着て、森から飛び出した小鳥のように楽しげだった。彼女がいる場所には笑いが生まれる。
「お母さん、聞いてよ！ 先生も友達も、この服を見たら牛みたいに目を丸くして、綺麗だって言ってくれたの。すっごくいい気分、お姫様になったみたい」 蘭雪は眉を躍らせて話した。
「二姉さん（蘭花）は本当に幸せね、義兄さんみたいな有能で強くて大物と結婚できて。私も将来はこういう人を見つけるんだ。じゃなきゃ一生結婚しない」 蘭雪は決意に満ちた顔で言った。
「義兄さん、この服最高。着れば着るほど気持ちいいの。明日はあのバイクも私に頂戴よ、ねえ、義兄さん？」 蘭雪は甘えた。成剛は笑って答えなかった。
彼女は春の光、炎のようで、みんなの目を輝かせ、心を晴れやかにし、笑顔をもたらした。成剛は蘭雪の胸と尻を見て思った。（あと数年すれば、間違いなく大美人になる。都会へ行って着飾れば、百点満点の女になるぞ）
家族で食事をした。蘭雪は美しい目を瞬かせ、言った。 「お母さん、相談があるの」 顔には狡猾な笑みが浮かんでいる。
風淑萍は彼女を睨んだ。「蘭雪、また何を企んでるんだい？」
蘭雪は目を細めて笑い、片手で頬杖をついて可愛らしく言った。 「お母さん、全県で青少年歌手コンクールがあるの。参加したいわ」
「歌が好きだし上手いんだから、参加すればいいさ。金がかからないならね」
蘭雪は顔を曇らせ、蘭花と成剛を見てから、また母に戻して言った。 「お母さん、タダの昼飯なんてないでしょ？ 参加費は十元よ」
風淑萍は即座に言った。「金がかかるならやめときな」
「お母さんったら！ 全県のコンクールよ。決勝まで行けば一気に有名になれるのよ！」 「『人は名を恐れ、豚は肥ゆるを恐れる（有名になると災いを招く）』ってね、金もかかるしやめときなさい」
母が支持しないと見ると、蘭雪は蘭花に狙いを定め、甘い声で叫んだ。 「二姉さん、助けてよぅ」 そう言いながら、視線は成剛の顔をうろついている。成剛は小娘が自分を当てにしているのを知っていたし、助けてやりたいとも思っていたが、表面上は何食わぬ顔で食事を続けた。
蘭花は可愛そうに思って蘭雪の頭を撫でた。「蘭雪、やりたいなら参加しなさい。十元くらい姉さんが払ってあげる」
蘭雪は口を尖らせた。「姉さん、十元だけの問題じゃないの。コンクールに出るなら、ちゃんと化粧しなきゃいけないし、いい服も靴も要るの。お金がかかるのよ。でも私は学生でお金がないの」
蘭花は出費がかさむと悟り、成剛を見た。成剛が黙っているので言った。 「蘭雪、焦らないで。夜に義兄さんと相談するから」
「今回は絶対に参加するからね。誰も助けてくれないなら、友達に借金するわ」 「思いつきで生きるんじゃないよ。ご飯をお食べ」と母が叱った。
蘭雪は母にあっかんべーをして食事を続けたが、目はしきりに成剛のほうを向いていた。成剛が気づかないふりをしているので、蘭雪は鼻を鳴らして怒っていた。成剛はそれを見て面白がっていた。
夜、ベッドに入ると蘭花が聞いた。 「剛兄さん（ガン・グー）、蘭雪のコンクールの件、どう思う？」
「才能があるし、本人が出たいんだから行かせてやればいい。いい機会だし、成功しなくても経験になる」
「でもお金はどうする？ 全部で数百元はかかるわよ。母さんは絶対に出さないわ」
成剛はさっぱりと言った。「母さんが出さないなら、君が出せばいい。よし、一千元出そう。しっかりプロデュースしてやるんだ。今の時代、実力も大事だが、見た目や宣伝も重要だ。いい服を着せてやろう」
蘭花は優しく言った。「じゃあ決まりね。暇な時に蘭雪を連れて服を買いに行きましょう」
「ああ、そうしよう。できる限り応援してやろう」
翌朝の朝食時、蘭花が蘭雪に「費用は私たち夫婦が出す、今日服を買いに行く」と告げると、蘭雪は飛び上がって喜び、蘭花の首に抱きついて何度も音を立ててキスをした。蘭花は照れながら蘭雪を押しのけた。 「もう、こんなに大きくなって子供みたいに。感謝するなら義兄さんにしなさい。家のことは彼が決めてるんだから。彼にも抱きついてキスする？」
蘭雪は感謝の眼差しで成剛を見たが、すぐにフンと鼻を鳴らした。 「私がバカだとでも？ 男に得させるもんですか」 その気取った様子は茶目っ気たっぷりで可愛らしかった。成剛は胸が高鳴った。（玲玲の誘惑にも参ったが、もし蘭雪が懐に飛び込んできたら、俺はまた理性を失うだろうな。いい歳をして、どうしてこう意志が弱いんだ？）
成剛は聞いた。「俺も行くのか？」 彼は傍らで黙っている蘭月を一瞥した。
蘭花は言った。「もちろんよ。何かあった時に決めてもらわなきゃ」
その時、蘭月が口を開いた。 「成剛、行ってあげて。家には私と母さんがいるから大丈夫よ。何かあれば電話するわ」 彼女の意図は明白だった。
成剛は彼女を深く見つめ、頷いた。「わかった、一緒に行こう」
蘭月が出勤する時、成剛は機会を見つけて彼女に言った。 「もう譚校長を恐れることはない。今やこっちが主導権を握ってる。奴が写真を渡さなきゃ、刑務所行きだ」
蘭月は感謝の笑みを浮かべた。「大きな借りができたわね。倍にして返すわ」 そう言って去っていった。その輝くような笑顔に成剛はまた魅了された。蘭月の笑顔は西から太陽が昇るより珍しいものだったからだ。
八時過ぎ、成剛は姉妹を乗せてバイクで町へ向かった。 蘭花がいるので、成剛は不用意なことは言えない。道中はずっと姉妹がお喋りをしていて、成剛は三言も話せなかった。賑やかな二人を乗せ、一気に県城まで走った。
小さな県城だがブティックはある。コンクール用なので、舞台映えしつつ普段も着られる服を探した。上着を買うなら下着も新調しようということになった。
まずは下着店へ。壁も床の棚も下着で埋め尽くされている。色とりどりのブラジャーやショーツの海に溺れそうだ。成剛にはわからない分野なので、隅に座って姉妹に任せた。
蘭雪は目を輝かせて店内を見て回った。いくつか尋ねたが、どれも高級品だった。蘭花が注意した。「蘭雪、浪費しちゃダメよ。高すぎると義兄さんが困るわ」 蘭雪は成剛を見てニシシと笑った。「これくらいのお金、義兄さんには小銭でしょ？」 女性にとって着るものは一大事だ。
結局、彼女は赤い下着セットを選んだ。透かし彫りのようなデザインで、肝心なところをわずかに隠すだけのセクシーなものだ。 蘭花は意外に思った。「これが似合うの？」 「試着してみるわ」
試着室は寝室のようになっていて、大きな鏡がある。 蘭雪はデニムを脱ぎ、白い下着姿になった。中肉中背、肌は白く柔らかい。鏡の前でポーズを取り、自分に満足した。細い腰、長く真っ直ぐな脚、丸いお尻。胸とお尻が少し物足りないくらいだ。
下着も脱いで全裸になり、鏡の前に立つ。胸は梨ほどの大きさで、乳首はピンク色。大姉（蘭月）のようにもっと大きければいいのに。下腹部は丸みを帯び、下の毛はまだ薄いが、丘は盛り上がっている。 男が見れば発狂するだろう。
蘭雪は胸を揉み、秘部を指で弄ると、体が熱くなり顔が火照った。そこから蜜が滲み出る。それが女の甘露であることを彼女は知っていた。
しばらく裸で立ち、腰をくねらせて胸を揺らしてみる。振り返って見ると、やはりお尻が小さい。姉たちや母の大きくて丸いお尻が羨ましかった。あれこそが女だ。 彼女は考え直して笑った。（私はまだ若いんだもの、数年後にはきっと彼女たちより凄くなるわ） 彼女は自分の青春の息吹に満ちた肉体に満足した。（こんないい体、将来誰にあげることになるのかな？）
新しい赤い下着をつけると、さらに魅力的になった。気に入ったのでこれに決めた。 蘭花が外から呼んだ。「蘭雪、何してるの？ 寝ちゃったの？」 蘭雪は服を着て出てきた。
買うと言うと、成剛は彼女に微笑みかけた。蘭雪はなぜか顔が熱くなった。さっきの裸を見られたような気がした。（男を見つけるなら義兄さんみたいな人がいい。やりたいことを何でも叶えてくれる力がある人）
会計をすると、割引しても百元以上した。蘭花は驚いた。「そんなに高いの？」 成剛は手を振った。「彼女が気に入ったなら買いなさい」 蘭花は蘭雪を睨んでから支払った。
店を出てから蘭花が叱った。「蘭雪、金遣いが荒すぎるわよ。母さんが知ったら二時間は説教よ」 「二姉さんは言わないって知ってるもん。せっかく買うならいい物を買わなきゃ。安物はすぐダメになるわ」 「私たちをカモだと思ってるでしょ」
成剛は笑った。「蘭花、今回はいい物を買ってやろう。演出用なんだ、安っぽいのは出せないよ」 「剛兄さん、この子はいつかあなたに甘やかされてダメになるわ」 成剛は笑うだけだった。蘭雪は感謝の笑みを成剛に向けた。その笑顔は百合の花より美しく、成剛はそれだけで十分だった。いくら払っても惜しくない。
上着選びは難航した。あちこち回っても気に入るものがない。結局、一番賑やかなデパートへ行った。成剛は目立たない場所にバイクを停め、下で待つことにした。
なかなか戻ってこない。痺れを切らして見に行こうかと思ったが我慢した。退屈に街を眺めていると、赤い車が目の前に停まった。窓が開き、小路が顔を出して手招きした。成剛は笑って車に乗り込んだ。
「こんな所でぼんやりして何してるの？」 成剛は事情を話した。小路は蘭花を見てみたいと言ったが、成剛は止めた。「やめてくれ、会わせたくない。君が何か口を滑らせたら、うちは『世界大戦』になる」
小路は笑った。「可哀想だから見逃してあげる」
「この車は？」 「兄貴が新しく買ったの。借りて遊びに来たのよ」 「兄貴は羽振りがいいんだな」 「今年はね。でもローンよ」
成剛は鼻をひくつかせた。「小路、すごいいい匂いがするな」 小路は満面の笑みで言った。「フランス製の香水よ」 そう言って成剛に抱きついた。成剛は陶酔したが、彼女を押し戻した。「小路、距離を保とう。女房に匂いを嗅ぎつけられたらマズい」 「そんなに怖いの？」 「家庭内紛争は避けたいんだよ」
小路はクスクス笑った。「じゃあキスしましょうよ。新しい口紅なの」 唇を突き出す彼女に、成剛は降参のポーズをとった。「勘弁してくれ、今日は無理だ。彼女たちが出てきちゃうよ」
小路は髪を払い、「恐妻家ね、さっさと行きなさい。英雄かと思ってたのに」と言った。 「男ってのは、硬くなるべき時に硬くなり、柔らかくなるべき時に柔らかくなるもんだ」 「あはは、あなたが私に触れない理由がわかったわ」 「なんだよ？」 「硬くなるべき時に硬くならず、柔らかくなるべきじゃない時に柔らかいからよ。あなたは太監（宦官）ね」
成剛はプライドを傷つけられ、わざと怒った。「適当なこと言うな、試してもないくせに」 小路は口元を押さえて言った。「そのうちわかるわ。太監じゃないなら、次は絶対に落としてみせる。さあ、さっさと行きな、意気地なし」
成剛が降りようとすると、小路が腕を引いた。「待って、一つ思い出した」 「なんだ？」 「数日後に省都へ行くけど、一緒に行く？」 成剛は考えた。「たぶん行ける」 小路は甘く笑った。「一緒なら最高ね」 成剛はニヤリとした。「ああ、その時はちょうど『銃の練習（情事の隠語）』ができるな」
小路は顔を赤らめ、成剛を押した。「バカ、早く行って」 成剛は彼女の手を握ってキスをしてから車を降りた。車はクラクションを二回鳴らし、風のように去っていった。
成剛は思った。（あの女は俺に気がある。省都へ一緒に行ければ、楽しめるぞ。そこなら何の気兼ねもなく、ベッドが壊れるまでやれる）想像するだけで興奮した。
さらに三十分待って、蘭花と蘭雪が降りてきた。蘭雪の手には美しい紙袋が増えていた。中身は純白のドレスだ。気に入るものが見つかったらしい。
蘭花はため息をついた。「こんな田舎町でも高いわね。このドレス、いくらだと思う？ 三百二十元よ。八十元まけてもらったけど」 蘭雪は嬉しそうに袋を抱きしめた。「値段だけの価値はあるわ」 「あんたは懐が痛まないからいいわね」
成剛は笑って言った。「気に入ったなら値段はいいさ。さあ、何か食べて帰ろう」 三人は近くの麺屋へ入った。
