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【14話】待望の瞬間

「アルディア=グレーツ。私と共にヴァルカン帝国に来てくれないかしら…………いいえ、来なさい！」

　それは、お誘いなどではなかった。

　絶対的な支配者からの命令に近いものである。

　レシュフェルト王国出身の俺にそんなことを要求するなんて……。

　さっきユーリス王子との婚約が無くなった瞬間から、これを言うつもりだったのだろうか。

　ヴァルトルーネ皇女の発言から、俺は悟った。

　彼女もまた俺と同じなのではないか、と。

「…………」

「急な話で困惑していることでしょう。無理もないわ……祖国を離れて隣国に来るなんて、しかもさっきのあの場面を見ていたなら、王国と帝国が今後どのような関係になるかも想像に難くないはず。貴方からしたら、私のお願いを了承するのはあり得ないこと、よね……」

　──それは、違いますよ。

「でも、お願い。私は貴方が欲しい……」

　──貴女に求められるなんて、そんな幸せなことはない。断る道理もない。俺はもう決めているんだから。

「無理強いなんてしないわ…………来なさい、なんて偉そうに言ったけれど、貴方の意思を無視してまで連れ帰ろうとは思っていないわ。でも、少しでも貴方にその気持ちがあるのなら……」

　──ああ、やっとですか。やっと貴女に報いることが出来る。

「私と共に帝国に……」

　ヴァルトルーネ皇女はダメ元のつもりだろう。

　言葉の節々に苦しさが表れている。

　彼女は知っているのだ。

　俺の祖国、レシュフェルト王国内には俺の大切な人が多くいるということを──。

　でも、そんなことは今の俺には関係がない。

　一度全てを失ったから。

　中途半端な立ち位置に居座り続けた結果は最悪なものになった。

　──だからもう、優先順位を間違えることはない。

　ヴァルトルーネ皇女がどうして俺なんかをそんなに欲しているのか、それは未だによく分かっていない。けれども、

「頭を上げてください」

　下を向いたまま震えているヴァルトルーネ皇女に俺は優しく声をかけた。彼女は顔を上げるが、その瞳は潤み、俺の断り文句に身構えているような感じである。

「私は……」

　弱々しい声を出すヴァルトルーネ皇女の顔をじっと見る。

　そんなに不安そうな顔をしないで欲しい。

　──俺はもう、迷わないと誓ったのだから。

「ご一緒します。ヴァルトルーネ皇女殿下」

「えっ……⁉︎」

　信じられないというような顔だ。

　どうして、と。

　彼女はそう聞きたそうにこちらに視線を向けてくる。

「いいの？」

「ええ、もちろん。それが貴女の望みであるのでしたら、俺はそれに従います」

　ヴァルトルーネ皇女は、俺と同じ。

　あの時の記憶が残っている。

　だからこそ、今こうして俺を誘ってくれたのだ。ならば、尚更……彼女から受けた恩を返す必要があるのではないだろうか。

「ヴァルトルーネ皇女殿下……実は貴女に伝えたいことがあるのです」

　俺がどうして彼女の要求を飲んだのか、これを聞けばきっと納得してくれるはずだ。

　俺は真剣な眼差しをヴァルトルーネ皇女に注ぎ、静かに告げた。

「ヴァルトルーネ皇女殿下……今世(・・)でも、貴女にお会いできて嬉しい限りでございます」

　──今度こそ、貴女の幸せな未来を途絶えさせはしない。

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