蜂木トケンのファンタジー〜暴食〜

第一章 それを突き動かすは、衝動

避けられなかった衝突

　時折爆ぜる火をじっと見つめる。

　薪を舐める赤い影は、ゆらり、ゆらりと形を変えながら、鍋の底を炙っていた。

　今日もメイヤが帰ってくる気配はない。

　顔を仄かに照らす光が、暗い家の中で唯一の温もりとなってしまった。

　ぐつぐつと煮え立つ音に耳をすませる。

　スープの中で乱舞する具材に思いを馳せていれば、何もない自分のことを考えずに済んだ。

　感覚だけを頼りにパイプを咥え、煙草の煙を喉の奥に通す。

　喉元を灼く香りが、塞ぎかける意識を外に向けさせた。

　このままじゃいけない。明日の確認をしよう。

　瞼を閉じ、真っ暗の世界で魔力を探る。

　頬にかかる釜戸の息吹を意識から締め出し、先日の成果をきっちりと把握する。

「少し、減ってる」

　ここ数日で行使した魔術を鑑みれば当たり前のことだが、ここからすぐに増えることはないと思うと、とても痛い。

　身体の限界を超えるほど食べたんだ。異状が続けば、それに適応するのも人体の神秘。

　とはいえ、保険を考慮すれば、準備している奇策が使えるのは十数回がいい所。

　どれだけ効果的に使えるかが、決闘の勝敗を決めるといっても過言ではないだろう。

　アイツは、アロゲイン・フォン・セプトリアは、自信過剰、傲岸不遜を絵に描いたような奴だと聞いている。

　つけこむのなら、そこだ。俺は士徒じゃない、逆にアイツはその中でも優秀な部類。必ずそこに拳をねじ込む隙があるはず。

　ふと気が付けば、鍋の蓋が癇癪を起していた。

　焦らずに、煙を吸い込み鼻から抜く。

　何を、怖がっているんだろうな。俺は。

　手の平を打ち鳴らし、明かりを灯す。室内から瞬く間に暗闇が追い出され、息を潜めていた家具達が顔をだした。

　パイプから灰を捨て、大きな呼吸を繰り返す。普段通りを、強く意識しながら食器を取り出し、その一つにスープをよそった。

　一人分の食事を盆に載せ、階段に向かう。

　一歩一歩がとても重く、そして一段がとてつもなく高く思えた。

　明るい居間から暗がりへ、少なくとも雑音があった部屋から、息が詰まりそうな二階へ。

　そして俺は、固く閉ざされたアイリの部屋へ辿り着いた。

「アイリ、ご飯を持ってきたよ？」

　抵抗なく動いたドアを疑問に感じながら押し開くと、暗闇で佇む使い魔が俺を待っていた。

　彼の後方に丸まった布団が見える。

　ロンメルは彼女を隠すように身をずらし、再び俺の右目を見つめた。

「……話があるんだ。そこをどいてくれないかな」

　沈黙がこちらへ一歩踏み出した。冷たい空気が頬を舐める。

　棒立ちになる俺を、品定めするようにぐるりと見て回った彼は――

　トンっと意図していなかった一歩に、思考が抜け落ちる。

　言語を持たない彼からの回答。それを理解するまでに幾ばくかの時間がかかった。　

「ありがとう、」

　呟いた言葉が暗い部屋に溶ける。

　それを聞いたロンメルが、その場で横になった音が耳に届く。

　俺は、彼女の元へ辿り着くための一歩を踏み出した。

「ご飯だよ」

　声をかけ、サイドテーブルに盆を置いても、塞ぎこんだ布団は動かない。

　ベットに腰掛けて、その端に手をかける。

「昨日から丸一日、何も食べてないよね？　無理は身体によくないと思うんだけど」

「…………」

　何を、どのように、言葉にすればいいのだろう。

　暗がりに光る眼を見つめても、答えは返ってこない。もちろん、俺の中にだってそんなものは在りもしない。

　唐突に想起される、吹きこぼれそうな鍋。

　俺はイメージの鍋にそっと蓋をして、唇を開く。舌の根が張り付くほど、口の中が乾いていた。

「ねぇ、何か言ってよ。アイリ……俺は何をすればいいの？」

「……」

　蓋が、暴れる。逃げ場を失ったその中身が、ここから出せと沸く。

　布団を巻き込んでいた拳に、知れずと力が入った。

「いい加減に――」

　思いを噛み潰し、身体のばねを使って布団を剥く。

「…………！？」

　それでも抵抗を止めようとしない涙目と、視線が交錯した。

　未だに布団に噛付く分からず屋を、俺はベットに押し倒す。

　くぐもった悲鳴とともに、アイリがやたらめったらと暴れだした。

　俺を打つ拳。乱打、乱打、乱打。

　そのどれもが力なく、それがとても、痛ましい。

「いつまでこんなこと、死んじゃうかもしれないんだよ！？」

　打ち付けられる両腕を組み伏せ、体重を乗せて布団に押し付ける。

　泣き、腫れていた瞳は揺れていた。

　俺が一心に見つめても、それは一向に目を合わせてくれない。

「教えてよっ何がアイリをそこまでさせるの！？　アイツはアイリの――」

　キッと、強い意志の籠った視線が、下から突き刺さる。

「ヴァシルは何も分かってない！」

「分からねぇよ！　…………分かるわけないだろ、言ってくれないと分からないんだよ。俺は、何も」

　思わず強くなってしまった語気を弱める。

　こんなはずじゃなかった。漏れ出た言葉を御することが出来ない。

　それはアイリも同じようで、お互いの間に、再度沈黙が横たわる。

　長くなりそうな静寂を退かしたのは、アイリだった。

「もう、嫌なんだ。キミに迷惑をかけるのも――」

　彼女が、ぽつぽつと言葉を零す。悲し気に。

　その時、眼帯の下で左目が疼く。

　アイリを悲しませているのは、苦しめているのは、俺なんだ。そして――

　この短期間で、彼女が涙を見せた場面とその原因が、頭の中で明滅する。

　――最後に浮かんで、居座り続けていたのは、憎たらしい、嘲笑。

「死んでしまいたい――」

　脳裏で火花が散る。

　もう、それ以上、聞きたくなんて、ない。

「それだけ、あれは、キスはボク達にと、ん！？」

　ぼやけた視界の中で、アイリの左目が限界まで開かれた。

　無理矢理塞がれた彼女の唇は、蠢くものの、くぐもった音を漏らすだけで、それは言葉になっていない。

　戒めを解かれたアイリの両手が、俺の身体を押しのけようとする。

　弱すぎる、力で。

「んー！　んむっん゛ん、んぁ――んう！？」

　唇を離すつもりはない。それは、彼女の顎に添えられた両手が物語っている。

　押し入れた舌の先に、痛みが生じた。次いで鼻を突く鉄の香り。

　それでも気にせず、俺は溢れ出る想いを、言外に伝え続けた。

　抵抗が無くなり、水音だけが聞えるようになった頃、俺はアイリから顔を離す。

　忘れていた呼吸を繰り返し、潤んだ空色、肩で息をする彼女の瞳を見下ろした。

　濡れた口元を袖で拭い、強張る顎を力ずくで動かす。

「キスが、なんだっていうんだっ。こんなのはな……挨拶なんだよっ！」

　そう嘯く男の顔が脳裏を過る。今まで会ったことのない、壮年の男。

「だから、アイリい゛！？」

　気にする必要はない、と続けようとした言葉が喉元で詰まる。

　シャツの襟を強い力で引かれ、倒された俺が見たのは、視界の端を掠める白い体毛。

「ろんぇる？！　もうちょっぉまっ、まだ――」

　有無を言わせぬ力で引き摺っていくロンメルは、俺を部屋の外に放り出す。

　間を置かずに、派手な音を立てて閉められるドア。

　俺は、暫しの間廊下で放心していた。火照った頬に床の冷たさが心地よい。

　気持ちの整理がつかず何とはなしに立ち上がると、階下でヒトの気配がした。

「……？」

　恐る恐る、音を立てないように降りる。

　すると、見知った面々が俺を待ち構えていた。

「ようヴァシル。なかなか面白いことになってるな。俺達にも一枚噛ませろよ」