蜂木トケンのファンタジー〜暴食〜

第一章 それを突き動かすは、衝動

とある一面だけを見ても、それを理解したとは言えない

「どうしよう……」

　言われるがままに来てみたはいいが、医務室のドアは、開けるに開けられない、分厚い壁と化している。

　学園の士徒でも、ましてや職員の親族ですらない俺が入っていいのだろうか？

　鈍い熱を持った右手が何度も宙を彷徨う。

「あ」

「おや……中々入ってこないと思ったら、また会ったね」

　騎士（ナイト）君、とローラさんがドアにもたれながら笑う、狼狽える俺を、楽し気に見ていた瞳が不意に歪んだ。

　何事かと彼女の視線を辿れば、血の雫を滴らせる両手。

「こ、これは……」

「なにをどうすればそうなるのか詳しく聞きたいが、まぁ、いい。入りなさい、ここはそういう場所だ」

　白衣を翻して颯爽と部屋を進む背中。急激な展開に追い立てられ、部屋に足を踏み入れると、鼻をツンと突く匂いがした。机を挟むイスの片割れに座ったローラさんが手招きする。俺はそれに従い、おずおずと残りの一脚に座った。

　早く見せろ、と言う視線に促され、両手を机の上に置く。すると、不信感に染まっていた彼女の瞳を、真剣な色が塗り替える。

「――ちょっと失礼」

　ローラさんは壊れ物のを扱うかのように俺のシャツを捲ると、左右の手首を掴んだ。自分とは違う体温、それも細く、長い指に包まれて、思わず身を強張らせてしまう。

　これから診察が始まるのだ。魔力の揺らぎを感じて、そう、思う。

　冷たい感触とは正反対の、魔力の温もりが、穏やかにその範囲を広げていき、ローラさんの両手が震えた。

　不審に思って手元から視線を上げれば、彼女の頬を一筋の汗が伝っていた。

「どうして、こんな……歪な形を……それに、この親和性。魔力で補強？　すまない、騎士君。他の骨も診せて貰うよ」

　うわ言の続きのような問いかけは、こちらの答えなど関係ないのだろう。現に今も何かを言う前に、ローラさんの魔力は身体を冒している。

「……左の一の腕、右の二の腕……右肩……惨いな、胸は柱以外全てか――」

　異常だと列挙される個所が、苦い記憶と重なった。爪先まで進んだ魔力が、行き場を求めて首を這い上がる。

　咄嗟に両手を振りほどいた。虚ろだった瞳に意思の光が戻ると、ローラさんはすまない、と目を伏せ、唇を揺らす。

「端的に言おう。――君の骨は異常だ。無理矢理に継いだのだろう？　折れる度に、魔力で……ただ、私はそれと同じものを、前に一度診たことがある。君が師事していた導士。ミスティル・ウルべニア、彼女の骨だ」

　余計なものが刻まれている分、あちらの方が、もっと悍ましいけどね、とローラさんは眉を顰める。

　それ以上は聞きたくなかった。だから、口を挟む。言葉を紡ぐ。あれは忌むべき記憶だ。

「……それで、怪我は、私の両手は治るのですか？」

「あぁ、勿論。折れているのは両手の甲と、同じく二指から五指の根本だけ。歪みも、とは言えないが、挫滅だって綺麗に治してみせるさ。待ってて……【鎖よ、汝は命の螺旋、我は紐解き、促す者――」

　思い出したかのように両手が疼きだす。それを意識しないために、目の前の女性に集中する。

　風のない室内で揺れる髪。艶のある唇は、言の葉を歌い上げるたびに形を変える。魔術に意識を傾ける彼女の双眸からは、表情が抜け、生来の美しさが際立っていた。

　その時、廊下から慌ただしい足音が聞こえてきた。美を堪能していた思考にさざ波が立ち、苛立ちを覚えた眉が引きつる。

　その足音はだんだんと近づき、そして――

「ここにヴァシル君はまだ居るかい！？」

　焦燥と驚愕に吊り上げられた眉が飛び込んできた。

　余程急いできたのだろう。間隔の短い呼吸が、再び訪れた静寂の邪魔をする。

　両手を差し出しているため振り向くことが完全に出来ないが、無理して巡らせていた右目が、焦る糸目とぶつかった。

　安堵の吐息を漏らすトナルさん。もう十分だろうと姿勢を元に戻せば、美術品に皺が刻まれていた。近づいてくる間の抜けた声は、それに気が付かない。

「よかった。驚いたよヴァシル君。導士メルクーリから聞いた時は、瞼が限界まで開くかと――おおっとこれは失礼……治療中でしたか」

　ローラさんは詠唱を続けながら、器用にトナルさんを睨みつけていた。今更それに気が付いた彼は、申し訳なさそうに声を潜める。彼女がまた魔術行使に集中しだすと、トナルさんは俺の右側に立ち、なおも会話を続けようとする。

「それで、いったい何が起きたんだい？　そこまで詳しいことは聞いていないんだ。それに、アイリスさん達の姿も見えない……ヴァシル君。説明してくれるかな」

　この環境で会話を求める胆力に脱帽したい。恐る恐るローラさんを見やると、片方だけ開いた瞳でこちらを見ていた。

　どうやら、彼女も気になっているようだ。なら、説明しなければならない。一から十まで、全部、包み隠さず、事の始まりを――

　☆★☆★☆

「ほんっとうに申し訳ないッ」

「顔を上げて下さいトナルさん。なんでそうなるか私には理解できません」

　話の途中から顔面を蒼白にさせたトナルさんは、俺が口を閉じた途端、由緒正しき謝意の表現、土下座をその場で敢行する。響き渡った鈍い音で頬が痙攣する。

「いや、僕に非がある。僕に仕事を寄越してきたのは、導士メルクーリなんだ。それに彼は士徒セプトリアの後見人……この件に関わりがあるに違いない。だから、アイリスさんを追い詰めたのは、紛れもなくこの僕なんだ。たとえ間接的であったとしてもね…………」

　僕が不甲斐ないばかりに、とトナルさんの言葉が床から跳ね返ってくる。確かに彼がアイリに仕事を回さなければ……秘めていた炎に薪がくべられ、思考が加速し始める。

　だが、それを断つ言葉があがる。知らない間に、怪我は、影も形もなくなっていた。

「――でも、おかしくはないかな？　そうなると、メルクーリが君や、騎士君にしたことに説明がつかなくなる。トナルが言う通りなら、騒ぎは揉み消され、騎士君がここに来たことも君に伝わりはしなかった」

　それもそうだ。だが、そうなると余計訳が分からなくなる。

　敵と認識し始めた導士メルクーリの輪郭が朧げになり、それでも思考は、不格好なまま走り続けた。

　答えが見つからない問いに三人で唸っていると、外からノックの音が投げ込まれた。

「失礼いたします」

「――これはこれは、今日は本当に珍しい日だね。どうしたのかな、氷結令嬢？　目立った怪我はないようだけど、さぼりかい？」

「その呼び方は止してくれませんか……それにさぼりではありません。体調も悪くありませんが、ちゃんとした理由があってここに来たんです」

　ローラさんを拗ねたように睨む女子士徒は、見るからに貴族然とした少女だった。毛先がカールした豊かな金髪と、二の腕に挟まれて形を歪める立派な双峰。

　突然の来訪に言葉を失っていると、彼女の視線とぶつかった。そのまま外されることのない蒼眼を不思議に思い、首を傾げると、士徒は微笑みを浮かべて歩み寄ってくる。

「はじめまして、私はカリア。カリア・ルーファス。カーラと呼んでください。アニキ？」

「お初にお目にかかります。私はヴァシル。ただのヴァシルです。それに、フォン、を、お忘れですよ。侯爵家のお嬢…………ん？」

　引っかかりを覚えた俺がおかしかったのだろう。いたずらが成功したかのように彼女は笑った。

「いつもうちのヒトがお世話になっています。あなたに会える日を楽しみにしていたんです。あのヒトったら、アニキはすげぇんだぞって、耳に残るほど繰り返し、繰り返し言うんですよ？　それなのに会わせてくれないし、だから今日は来ちゃいました」

　身体に突き立った驚きの雷で、開いた口が閉まらない。まさか――

「――あなたのことだったとは……思いもしていませんでした」

「……それ、止めてくれません？　あと敬語もダメです。いいですね？」

「ですが、そういう訳にも――」

「ツーン」

「――分かった。分かったよカーラお姉さん……これでいい？」

「ええ、これからよろしくお願いしますね……ヴァシルさん？　うふふ。私、夢だったんです。お姉さんと呼ばれるの。うちには兄か姉しか居ないので」

　嬉しそうに両手を重ねるカリアさん。その結果、スカートの裾が揺れ、窮屈そうに挟まれる巨乳。

　交友関係が広がったことを喜ぶべきか、悩むべきか……判断しかねていると、左側から震える声がかけられる。

「常々思っていたけど、底知れないねヴァシル君は……それで、いったい二人はどういう関係なのかな？」

　どういったものか……仮にもカリアさんは侯爵家のヒト、庶民との色恋沙汰は公にすべきではないだろう。あ、いや？　確かもう面通しは済ませてあるのか？　いやしかし…………

　新たな謎に懊悩している俺を尻目に、カリアさんが答えを先に出してしまう。

「ヒ・ミ・ツ、ですっ」

「そ、そんなぁ……」

　なんでそんなに残念そうなんですか、知って広めようものなら、頭と身体がさよならするかもしれない案件なんですよ…………

　間の抜けたトナルさんの声を押し出すように、ローラさんが盛大な溜息を吐いた。

「それで……どうするのさ、こんな悠長なことやっている場合じゃないだろう？」

「「…………」」

「？」