蜂木トケンのファンタジー〜暴食〜

第一章 それを突き動かすは、衝動

復帰と忘れ物

　嵐が過ぎ去った王都の空は晴れ渡り、窓から差し込む陽光が、細かく煌きながら光の柱を作る。

「じゃあ行ってくるよヴァシル」

「ちょっ、待って、待ちなさいアイリ！　なんでこんなに早いのよ、今日は！？」

　朝食を半端に残して着替えていたメイヤが、荷物を引っ掴み閉まりかけた玄関のドアに体当たりをかます。

　すると、外から朗らかなアイリの笑い声が伝わってきた。

　アイリは、ローラさんが言ったとおり三日で元気になった。

　一応大事を取ってもう一日休んだら？　と声をかけたものの、早く起きた彼女は、これ以上寝たらベットに根っこが生えちゃうよ、と言って聞かず、細枝のような腕を力ませてアピールされれば、こちらは二の句を継ぐことが出来ない。

「いってらっしゃい……」

　届くことのない送る言葉は、舞う埃とともに宙で踊った。

　齧りかけのパンと白く濁ったクォゥシィ、投げ捨てられた新聞が目に入る。

　メイヤのカップを手に取り口をつければ、ドロリとした液体が舌の上を転がり、喉に絡まる。

「あっまぁ……」

　これはもうクォゥシィではない。淀み、限界まで白く染められたこれは、もはや新種の液糖。ヒトが飲むものじゃない。

　いがらっぽい喉を鳴らして席を立つ。メイヤの皿を床に下ろして、流し台に向かい、友に声をかける。

「メイヤの食べさしだけど、食べてくれないかな？」

　排水口の上でカップを傾ける。

　起きてきたロンメルが腰の辺りを鼻で突き、食後のデザートを食べに行く。

　そうか、嬉しいか、お前もこれは飲みたくないよな……タイルにへばりつく残滓を大量の水で洗い流しながら独り言ちる。

　英断だ、とばかりにパンを頬張る音を聞きつつ、こみ上げるままに溜め息を吐いた。

　詰まるんじゃなかろうか、これ……

　嗚咽をあげる排水口に情け容赦なく水を注ぎこむ。

　せめて早く楽にしてやろうと、更に蛇口へ魔力を流し込んだ。

　排水管があげる断末魔の叫びを背中越しに聞いて、空になった食器たちを迎えに行く。

　今日は二日分の洗濯をして、滞っていた家事を一気に終わらせてしまおう。

　どれから手をつけようか、リビングや風呂場の掃除、そういえばメイヤの部屋の掃除をしばらくやってないな……きっと悲惨なことになっていることだろう。

　せめて、足の踏み場があると良いな……なんて考えていると、視界の端に、脱ぎ散らかされたサイズの小さい衣服を集めるロンメルが映った。

　いつもだったら急ぎ仕度をするのはアイリなのに、今朝は逆だったな。アイリも今日だけではなくていつもこうだったらいいのに。

　彼にお礼を言いながら、食器で水の流れを妨げる。

　不満を露わにした水が、タイルの上を跳ね回り、胸元を濡らした。

　何だか今日は忙しくなるような気がする。

　☆★☆★☆

「これで洗濯は終わりっと」

　顔に着いた水滴を払って一息つく。

　こちらを心配して侍るロンメルの喉を擽る。すると彼は気持ちよさそうに唸り、目を細めた。

　フユにしては珍しい、汗ばむような陽気に頬を緩ませながら、脱いだ上着をはためかせる。

　さぁ――

「――あとは干すだけ……何だけど、場所足りるかな？」

　底の浅い水桶で山積みになっている洗濯物を目にして、脱衣所から室内干し用の紐を持ってくるべきか、と不安になる。

　腰を落ち着けていたロンメルが一つ喉を鳴らした。用意しておいて損はないのではないか、と。

「そうだね。ありがとう、ロンメル」

「……ヴ」

　もっと褒めろとばかりに頭を反らし、喉元を晒す彼をその場に残して、玄関に足を向ける。

　不満そうな声が聞えて思わず笑ってしまう。

　お礼は別のものでしたほうが、きっと喜んでくれるだろう。

　だが、そんな上昇傾向にあった気分を引き留めるものが、ドアを開けた先に、あった。

　それは布に包まれた大きめのバスケット。

　微かにパンの香りを纏うそれは、今朝方、意気揚々と家から出ていった二人の昼食。

　さっきは視界が洗濯物で塞がっていたから気が付かなかった。でなければ、こんなにも堂々と鎮座する彼女達の弁当を見落とすわけがない。

「珍しくしっかりしていると思ってたのに、変なところで抜けているんだから……」

　でも、メイヤが慌てていたから仕方がないかな。俺も滅多にないことで、今まで一度もなかった状況に驚いて、声をかけられなかったし――

『報告しなきゃなんねぇことがある――どうやら学園で……』

　その時、恥ずかし気に眉を顰めていたトゥーヤの顔が頭を過る。

　待てよ……おかしくはないか？　

　思考が加速し、汗が頬を伝う。

　なんで気が付かなかった、どうして気にも留めなかった？

　鼓動とともに頭の中を駆け回るのは、ここ最近で目にした、アイリの異変。

　今朝の様子は明らかにおかしい。それだけではない、倒れたことから始まり……いやもっと前だ。

「仕事に行きたくないって、愚図ったのだって初めてで、その前も…………」

　大量の仕事を請け負った。贈り物のためだけじゃないとしたら――

『どうやら学園で』

　再びトゥーヤの言葉が繰り返される。学園で、学園で……学園に？　

　彼の輪郭が朧げになり、変わりに、糸目の仮面が浮かび上がる。

　それが徐々に大きく、近くなっていき、間近に迫る糸目の片割れ。太線のような隙間を通り抜けて、その向こう、ドロドロと渦巻くイメージが、見えた。

「ッ！？」

　右腕に爪を立てた。シャツの白が血で滲む。

　まだ、駄目か？　もういいだろう？　アイリも、メイヤも、何も言わなかった。

　――確かに、言われなかった。

　また見てるだけなのか？　限界を迎える、その時まで、傍観者を気取るのか？　今も、そしてこれからも……。

　――だけど、待つと決めたのは、俺だ。むやみやたらに手を出さないと、決めたのは、他でもない俺自身だ。

　なら、間違いを認めるべきだろう。このやり方は、駄目だ、と……。

　理解できたか？　だったら、何をするべきかも、分かるよな……？

　右目が、忘れ物のバスケットに釘付けになる。

　分かっている。理解（わか）っているとも。言われなくったって、認知（わか）っているさ。

　忘れ物の布に左手をひっかけて、家を飛び出す。

　この中身も、後ろから聞こえた声も、今は気にしていられない。早く、ただ只管に、速く。

　この流れを断ち切るんだ。もう、あんなことにならないよう、止めるんだ――

「俺がッ！」