サハギンの王子様！ ～婚約破棄された悪役令嬢は、美しきサハギンの王子に超溺愛され、海の中を舞い踊る～

【皇太子シグナス視点】怒り狂うフロート国王と、破滅の足音。

　皇太子シグナスは、上機嫌に城の廊下を歩いていた。

　ようやく、あの陰気なデボラを追い出して、美しいシェリーと婚約できたのだ。

　昨晩もまた、シェリーの肉体に溺れていた。

　これも婚約者たる特権である。

　デボラは婚約者だというのに、指一本触れさせてくれなかった。

　元々、あの貧相な身体に興味など無かったが。

　すると、向こうから父が歩いて来た。

　父。つまり、この浮き木の国フロートの国王だ。

　丸い体形に、口ひげを生やした、初老の男性。それが王。

　周囲を、何人もの兵士で固め、どしどしと歩いてくる王。

　その顔は、怒り狂っていた。

「シグナス！」

「は、はい？どうなさったんですか？」

「貴様、どういうつもりだ！」

「何がでしょう？」

「デボラ嬢のことだ！」

「デボラがどうかしましたか？」

「勝手に婚約破棄をしたらしいな」

「ああ。相手がいなくなったからお怒りなんですね。

　ご心配なく。シェリー・コルクス公爵令嬢と婚約をしましたから」

　これを聞けば、父も当然、機嫌を治すだろう。

　なにせ、魔女デボラを排除して、素晴らしいシェリーを次期王妃にできるのだから。

　だが、王の顔は、ますます赤く茹で上がる。

「この、馬鹿者が！あの猫かぶり女に、デボラ嬢の代わりが務まる訳なかろうが！」

「は、はい？」

「今、この国にデボラ嬢以上の、空(そら)の魔法の使い手はおらん！

　あの愚か者のコルクス公爵の娘とは思えんがな。

　幼少から、その片鱗を見せておったため、貴様と婚約させた。

　その頃から既に、深い海に一時間は潜(もぐ)っていられるほどの才覚。

　さらには、サハギンの王子とも友好関係にあるそうだ。

　そんな逸材を！貴様は！

　せっかく儂がコルクス公爵ごときに頭を下げて、お前の婚約者にしたというのに！

　貴様は、同じ学園に通っていたくせに、何を見ていたのだ！」

　全く予想していなかった話の内容に、戸惑うばかりの皇太子シグナス。

「陛下？たかが空(そら)の魔法がそんなに大切で？」

「な、なんだと？

　貴様、まさかデボラ嬢から空の魔法を教わっていないのか？」

「はははっ。それはそうですよ。

　そんなもの、王族の仕事ではないでしょう」

「使えないのか？まったく？少しも！？」

「え、ええ。それがどうしたんですか？陛下」

　すると、国王は、眩暈(めまい)がしたかのように、ふらりと後ろに倒れ込んだ。

　近衛の兵士が、あわてて国王の身体を支える。

「へ、陛下！」

「お気を確かに！」

　国王は、兵士にぶつかった衝撃で外れた王冠を、かぶり直す。

　あれほど真っ赤だった顔色が、今度は青くなっていた。

「……まさか、これほどの馬鹿者だったとは。

　おい貴様。我が国の土や石が、どこから来るのかは、さすがに知っておろう？」

「魚人間どもに、海底から取ってこさせているのでしょう」

「サハギンと呼べ！

　それに取ってこさせているのではなく、取って来てもらっているのだ。

　それを塩の魔法使いの手により、塩分を取り除いたものが、我が国の農業や林業の地盤となっている」

　土は、補給しなくては無くなる。

　風雨にさらされ、海へと流れていくのだ。

　この国の最重要区画である農業区や林業区は、壁で囲われてはいるものの、どうしても隙間から流れ出て行ってしまう。

　そもそも、栄養豊富な新しい土を入れなければ、土は枯れていくばかりなのだ。

　土も、なんでもいいわけではない。

　農業に向いている土と向かない土がある。

　サハギンは、海底の泥の質を見極め、良質な土を提供している。

　また石も、家屋や道路を作るための、重要な建材。

　土も石も、どちらもこのフロートの王国には無くてはならないもの。

　王は、皇太子シグナスを睨みつける。

「貴様、次期国王になった際には、空(そら)の魔法無しで、どのようにしてサハギンの王国と国交を結ぼうと思っていたのだ」

　今はまだ、空の魔法の使い手である、王も王妃もいる。

　だが、彼らも年齢のためか、もう若い時のように、深い海に潜れるほどの力が無い。

　コバルト王国との会議も、相手側の理解を得た上で、浅瀬で行なっているほどである。

　しかし、今の話を聞くと、皇太子シグナスは、空の魔法を一切使えないようだ。

「そんなの、半魚人どもをこの国に招待すればいいだけでしょう？

　奴らは所詮(しょせん)、魚。

　素晴らしい文明を持つ、我が国に憧れを持っているはずです」

　国王は、頭が痛くなってくる。

「大事な土や石を取って来ても(・)ら(・)っ(・)て(・)る(・)上に、我が国に足を運(・)ば(・)せ(・)ろ(・)と？」

「はい！きっと喜んで来ることでしょう！」

「貴様、サハギンのコバルト王国には行ったことがあるか？」

「まさか！そんなの興味ありませんよ！どうせ原始人みたいな暮らしぶりでしょう？」

　それを聞いて、国王は気絶しかけた。

　どこで教育を間違えたのだろう。

　幼少の頃に付けた教育係が悪かったのか。

　学園の教師が悪かったのか。

　それとも、自分が悪かったのか。

「いいか。言っておく。

　一度コバルト王国を見たら、我が国が文明的だなどと、口にできなくなるぞ。

　それが分かったら、さっさとデボラ嬢に詫びを入れて、一緒にコバルト王国を見て来い！」

「え？それは無理ですよ、陛下」

「何が無理なんだ！」

「デボラのやつ、半魚人の王子と婚約して、そのまま海の中に消えていったんですよ。

　まあ、あの魚に対しても、一応は貴人(きじん)扱いはしておきましたから、ご安心ください。

　この俺だって、あの魚どもが、そこそこ大切な交易相手だという事は、分かってますので。

　それにしても、デボラめ。せっかく妾(めかけ)にでもして、海底の泥あさりにでも使ってやろうと思っていたのに、あの恩知らずが」

　その言葉に、国王は、とうとう失神してしまった。

「陛下っ！」

「お、おい、医者を！」

　慌てふためく近衛兵。

　気絶した国王をよそに、シグナスは考える。

（ふむ。あのデボラにも、活用方法があるようだな。

　仕方ないから、連れ戻して使ってやるか）

　シグナスは、国中の名だたる空(そら)の魔法使いを集めて、聞いた。

「お前たち、海には潜(もぐ)れるだろう？」

「ええ。できますが」

「なら、サハギンの国とやらに行って、デボラを連れ戻してこい」

「それは無理です」

「なんでだ！」

「深さと水圧の問題があります。

　海の深い場所にある、サハギンのコバルト王国まで無事に辿り着くためには、ただ空気の泡で頭を包めばいいという訳ではございません。

　全身を魔法で包み、水圧の問題にも対処しなくては死にます。

　そこまで高度な技が使えるのは、今この国では、デボラ・コルクス公爵令嬢ただ一人のみです」

「水圧？要するに、外からかかる力に負けなければいいのだろう？

　そんなもの、気合で耐えろ！」

　当然、筋肉だけで耐えられるような問題ではない。

　内臓や血液の成分が、水圧の影響を受けるのだ。

　魔法使いたちは、白けた表情で皇太子を見る。

　全員が、同じことを思っていた。

（この国は、次の王で滅びるな）

　そして、全員が決意する。

　自分の所属する領土の船をフロート王国から切り離して、独立するよう、領主を説得せねばと。

　そこに、伝令の兵が走って来る。

「さ、最重要伝令です！陛下はどこにいらっしゃいますか？」

　皇太子シグナスは、伝令に促(うなが)す。

「陛下は今、気分がすぐれない。私が代わりに聞こうじゃないか」

「ハッ！それでは、申し上げます！

　コバルト王国が、我がフロート王国への交易品から、土と石を除外致しました！」

　その場にいた魔法使いたちが、伝令を聞いて顔を青褪(あおざ)めさせる。

　これは、最重要伝令などという、生易(なまやさ)しいものではない。

　だが、皇太子シグナスは、その重要性を理解していなかった。

「なんだ、半魚人どもが調子に乗りやがって。

　そんなもん、こっちから破棄してやれ！

　そもそも、わが国には、十分な土と石が既にある！

　あの魚どもはもう用済みだ」

　フロート国王が、あれだけ土と石の重要性を説(と)いていたのだが、全く伝わっていなかった模様である。

　土も石も、様々な要因で劣化するという事が、皇太子シグナスの頭の中には無かったのだ。

　伝令の兵も「マジかこいつ」といった引(ひ)き攣(つ)った表情で皇太子を見る。

　一部始終を聞いていた魔法使いは、認識を改める。

　この国は、次期国王で滅びるのではない。

　今まさに、滅びの道を大爆走しているのだと。